- El lobo huargo solía vivir en América del Norte durante el Pleistoceno, y era una de las especies de carnívoros más grande de la región.
- Se extinguió hace unos 13,000 años y, durante mucho tiempo, la comunidad científica creía que este enorme animal era una especie hermana del lobo gris.
- Sin embargo, después de analizar el ADN de cinco restos fosilizados de lobo huargo que datan de hace 13,000 a más de 50,000 años, se descubrió que estos se separaron de otros lobos hace más de 6 millones de años.
Si eres fanático de Game of Thrones, seguro has estado fascinado por el animal emblema de la casa Stark: el lobo huargo, un feroz y fiel animal que rebasa por mucho el tamaño de cualquier lobo normal. Si bien este animal es considerado una fantasía, la realidad es que su especie sí existió, solo que son conocidos como lobos terribles (Canis dirus) o lobos gigantes.
Ahora, un grupo de científicos logró secuenciar el ADN del lobo huargo para encontrar nueva información sobre el destino de la especie.
El lobo huargo vivió por 250,000 años en América del Norte durante el Pleistoceno como una de las especies de carnívoros más grande de la región; sin embargo, se extinguió misteriosamente hace unos 13,000 años.
Durante mucho tiempo, la comunidad científica creía que este enorme animal era una especie hermana del lobo gris. Sin embargo, después de analizar el ADN de cinco restos fosilizados de lobo huargo —que datan de hace 13,000 a más de 50,000 años—, se descubrió que estos se separaron de otros lobos hace más de 6 millones de años.
«Nuestros resultados indican que, aunque eran similares morfológicamente al lobo gris existente, los lobos terribles eran un linaje muy divergente que se separó de los cánidos vivos hace unos 5.7 millones de años», dice el estudio publicado en Nature.
Básicamente, los científicos encontraron que no hay evidencia de flujo genético entre lobos terribles y lobos grises o coyotes de América del Norte. Esto sugiere que los lobos terribles evolucionaron de forma aislada de los antepasados del Pleistoceno de estas especies.
¿Qué llevó a la extinción del lobo huargo?
De acuerdo Angela Perri, líder del estudio, la mayoría de los científicos concuerdan que el lobo huargo cazaba grandes herbívoro (caballos, bisontes, etc); muchos de los cuales se extinguieron o disminuyeron drásticamente en América del Norte hace unos 13,000 años.
«La desaparición de su presa, casi con certeza, llevó al lobo a la extinción. Por el contrario, el lobo gris más flexible y adaptable pudo sobrevivir con una mayor variedad de fuentes de alimento», dijo la científica.
«Nuestros nuevos resultados ayudan a explicar estas observaciones al mostrar que los lobos huargo probablemente evolucionaron para especializarse durante millones de años. Esto significa que probablemente les habría resultado muy difícil adaptarse a los cambios rápidos en su entorno y sus presas», agregó.
A su vez, también existieron problemas de cruza. Aunque especies como el lobo gris pueden desarrollar nuevas adaptaciones después de cruzarse con especies relacionadas, esto aparentemente no fue posible para el lobo huargo debido a que su genética era simplemente muy distinta a la de otros cánidos.
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