- Michael Thompson es un estratega de carrera que trabaja con profesionales de negocios y empresarios para abrir más puertas y recibir mayor satisfacción de su trabajo.
- En la infancia, Thompson luchó con un grave impedimento del habla. A pesar de trabajar duro para mejorar su comunicación, en la edad adulta todavía se encontró con clientes y colegas que no estaban dispuestos a abrazarlo como un líder.
- A través de la experiencia que le dió el tartamudear, Thompson dice que aprendió que el liderazgo es más acerca de sonar genial todo el tiempo. Es igualmente importante se un buen oyente, y mostrarle a la gente que te importa su opinión.
«Te amo Mike, y respeto lo que has hecho. Pero no puedo estar en tu equipo.»
Miré al hombre de pie frente a mí, desconcertado, «¿De qué demonios estás hablando? Nadie conoce tus tratos mejor que yo. ¿Estás bromeando?».
«Lo siento,» contestó el hombre, con los ojos pegados al suelo. «No puedo tenerte hablando con mis clientes. Tengo hijos, hombre. Entiendes, ¿verdad?».
Al igual que a muchas personas que crecen con un grave impedimento del habla, me molestaron y me pusieron apodos: «Estúpido», «R-t-d», «Nerd». No ayudó que me costara mucho decir palabras que comienzan con la letra «M» y mi nombre sea Michael.
De niño, estos comentarios me destruyeron. Pero a medida que crecía, como mecanismo de supervivencia, mejoraba para enmascarar mis sentimientos. A veces, incluso me reía con la gente cuando se burlaba de mí. Sin embargo, cada vez que sucedía, incluso si decían que estaban jugando, sus palabras dolían.
Ser tartamudo me ayudó a convertirme en un mejor líder
Sin embargo, ninguno de los chistes y risas a mis espaldas se comparó con el dolor que sentí ese día cuando un hombre de 37 años de edad, a quien respetaba, confiaba y por el que hubiera ido al fin del mundo a luchar, me dijo que no trabajaría conmigo debido a mi tartamudeo.
Acababa de cumplir 25 años y en lugar de celebrar mi ascenso a gerente de ventas, me subí a mi coche, crucé la calle, y, después de llorar a gritos, me senté allí durante una buena hora pensando en lo que estaba haciendo.
Una vez más, me habían golpeado en la cara con la dura realidad de que solo porque había aprendido cómo construir efectivamente la relación con la gente, no significaba que todo el mundo estaba dispuesto a abrazarme como un líder.
Hay muchas formas de liderazgo, así como de ser un mejor líder
17 años han pasado desde ese día que tomé la decisión de volver al trabajo en lugar de salir del estacionamiento y volver a casa. Durante este tiempo, mi trabajo en varias posiciones de liderazgo me ha llevado por todo el mundo.
Hoy como entrenador de comunicación y carrera, me gano la vida ayudando a otras personas a construir su confianza y desarrollar sus propias cualidades de liderazgo. Si he aprendido algo a través de estas experiencias, es que los líderes vienen en muchas variedades, y no hay una variedad mejor.
Algunos toman la iniciativa, establecen su objetivo y luego motivan a la gente a unirse a ellos. Otros se sientan y observan lo que puede suceder o, en muchos casos, intentan determinar a dónde quiere ir su gente y luego se proponen ayudarlos a llegar allí.
Personalmente, pertenezco a la última categoría. Me siento más cómodo y más eficaz cuando dirijo desde atrás, en lugar de estar al frente.
A pesar de maldecir mi tartamudeo durante buena parte de mi vida, ahora tengo claro que ha sido mi mejor maestro.
La tartamudez me enseñó lo poderoso que es ser vulnerable en posiciones de liderazgo
Cuando asumí los roles de liderazgo por primera vez, pensé con certeza que mi tartamudez sería mi ruina, y ser humillado ese día solo solidificó esa creencia. Sin embargo, después de levantarme, tanto mi equipo como el presidente de la compañía me sentaron y me dijeron que era mi mayor fortaleza, ya que mi tartamudeo me humanizó y me hizo accesible y le permite a las personas identificarse conmigo.
Cuando escuchamos la palabra «vulnerable», pensamos en palabras como «inseguridad» y «débil». Pero en realidad, ser vulnerable es tener el coraje de ser uno mismo. Aunque no siempre lo vi de esa manera, el hecho de que elijo aparecer todos los días, sin importar las adversidades que enfrenté, sirvió como un recordatorio para quienes me rodean de la importancia de abrirse al mundo.
Soy un mejor líder gracias a la empatía
Además, establecer el precedente desde el principio de que necesitaba el apoyo de las personas de mi equipo, tanto como ellos necesitaban el mío, creó un entorno en el que las personas se sentían cómodas hablando de sus propios desafíos y pidiendo ayuda sin sentirse juzgadas.
La tartamudez me enseñó lo que realmente importa en la comunicación.
A pesar de ser tímido y no haber hablado mucho durante la universidad, tenía un profundo deseo de establecer conexiones con la gente. Como no era la persona que hablaba con más fluidez, para crear estos lazos, me concentré en las cualidades de mí mismo que podía controlar mejor, como llevar toda mi presencia a cada conversación, escuchar y trabajar para hacer crecer continuamente mi músculo de empatía.
Saber escuchar una cualidad que te hace un mejor líder
Cuando comencé a trabajar en puestos de ventas y liderazgo, rápidamente me di cuenta de que la combinación de estas habilidades se había convertido en mi superpoder. Sabía muy bien lo que se sentía al no ser visto. Este impulso para asegurar que otras personas no experimentaran esos sentimientos jugó un papel importante en el establecimiento de un entorno seguro en el que las personas sintieran que podían hablar libremente, porque sabían que serían escuchadas y en realidad me interesaban.
La comunicación eficaz no se trata únicamente de habilidades de oratoria. Se trata de brindar a las personas nuestra plena presencia y de tomarnos el tiempo para comprenderlas. Esto comienza y termina con nuestra capacidad de escuchar de manera efectiva y sentir empatía con las personas para comprender mejor sus deseos, necesidades, desafíos y temores. Después de todo, los problemas no se pueden resolver si no se identifican correctamente.
La tartamudez me enseñó la importancia de dar a las personas espacio para liderarse
El primer día de mi trabajo de ventas, el capacitador corporativo nos dividió en grupos pequeños y nos encargaron criticarnos mutuamente por teléfono. Sin embargo, mientras salíamos de la sala de conferencias, el hombre a cuyo equipo me habían asignado me dijo que podía ver mis nervios a una milla de distancia y me preguntó si estaba bien.
«Tartamudeo y acepté este trabajo para ganar confianza», fueron las únicas palabras que logré pronunciar antes de que él llamara al entrenador y dijera que trabajaría con él.
Cuando llegamos a mi escritorio, en lugar de sentarse conmigo, me entregó un montón de pistas viejas y me dijo que me tomara todo el tiempo necesario para ponerme cómodo y que su puerta estaba abierta si tenía alguna pregunta.
De todas las lecciones de liderazgo que he aprendido a lo largo de los años, ese simple gesto siempre lo tengo presente. Sirve como un recordatorio de que cada individuo es diferente y, en ocasiones, lo mejor que puede hacer como líder es dejar que la gente sepa que está ahí para ellos y dejarlos libres para que encuentren su propio camino.
Tartamudear me enseñó que la bondad genera confianza
Mi única razón de ser es ayudar a las personas a encontrar y abrazar las fortalezas que tienen dentro de sí mismas, para que puedan obtener lo que quieren de la vida. Esto puede sonar cursi. Pero no puedo comenzar a expresar con palabras el aprecio que tengo por las personas que no solo han visto algo en mí, sino que han invertido su tiempo, dinero y recursos para sacarlo lo mejor de mí.
Era un niño asustado cuando comencé mi carrera. Pero a través de su aliento, orientación y confianza, me ayudaron a convertirme en una persona tanto profesional como personalmente en la que nunca pensé que fuera capaz de convertirme. Y para mí, eso es lo que es un líder: alguien que trabaja con las personas para crear un entorno que les permita prosperar.
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