- La misión Artemis I se lanzó en su primer viaje lunar en la madrugada del miércoles 16 de noviembre.
- Maniquíes y recuerdos viajan a bordo de la cápsula Orión de la NASA, sin personas.
- Artemis I es la primera misión del programa de la NASA para el aterrizaje de astronautas en la Luna y eventualmente en Marte.
- ¿Ya conoces nuestra cuenta de Instagram? Síguenos.
El Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, con la cápsula Orión, está por fin de camino a la Luna.
Aunque ningún ser humano viaja a bordo de la misión Artemis I, ésta no va vacía. Maniquíes, indicadores de gravedad cero, artefactos, recuerdos y otros elementos se embarcarán en un viaje de 25 días alrededor de la Luna y de vuelta. Esto es más lejos de lo que ninguna nave espacial construida para humanos ha llegado nunca.
Se trata de un primer paso en los esfuerzos de la agencia espacial por llevar a los seres humanos a la superficie de la Luna desde 1972. Si todo va según lo previsto, el megacohete Space Launch System tiene previsto hacer volar la cápsula de la tripulación alrededor de la Luna antes de regresar y aterrizará en el Océano Pacífico. Ese amerizaje está previsto para el 11 de diciembre, según la NASA.
Aquí algunas de las interesantes y coloridas cargas que harán el histórico viaje de ida y vuelta a la Luna.
Un trío de maniquíes
En el asiento del comandante, a la cabeza de la cápsula Orión, hay un maniquí de pruebas de tamaño humano llamado Comandante Moonikin Campos. El nombre es un guiño a Arturo Campos, un ingeniero eléctrico que desempeñó un papel clave en el regreso seguro a la Tierra del Apolo 13.
Vestido con el nuevo traje espacial Orion Crew Survival System, el Comandante Moonikin proporcionará a los científicos de la NASA datos vitales sobre lo que los humanos experimentan durante un viaje a la Luna. Dos sensores colocados detrás del asiento del comandante y bajo el reposacabezas registrarán la aceleración y las vibraciones generadas a lo largo de la misión. El propio maniquí está equipado con dos sensores para medir la exposición a la radiación.
«Es fundamental para nosotros obtener datos del maniquí Artemis I para asegurarnos de que todos los sistemas de nuevo diseño, junto con un sistema de amortiguación de energía sobre el que se montan los asientos, se integren juntos y proporcionen la protección que los miembros de la tripulación necesitarán en la preparación de nuestra primera misión tripulada en Artemis II», dijo Jason Hutt, jefe de la NASA para la integración de los sistemas de la tripulación Orion, en un comunicado el año pasado.
Otros dos maniquíes llamados Helga y Zohar viajan en los asientos de pasajeros de Orión.
Tienen torsos hechos de materiales que imitan los tejidos blandos, órganos y los huesos de una mujer. También lleva 5,600 sensores y 34 detectores de radiación para medir la exposición a la radiación durante la misión. La única diferencia entre los dos maniquíes es que Zohar lleva un chaleco de protección contra la radiación, mientras que Helga no.
«En lo que respecta a los efectos biológicos, los distintos órganos tienen diferente susceptibilidad a la radiación espacial. Entender el impacto es muy importante para el éxito y la sostenibilidad de los esfuerzos de exploración espacial humana», dijo Ramona Gaza, líder del equipo científico en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, en una sesión informativa el 17 de agosto.
Añadió que el equipo está estudiando cómo experimentan las mujeres el entorno espacial «ya que las mujeres en general tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer, ya que tienen más órganos sensibles a la radiación, como el tejido mamario y los ovarios».
Las agencias espaciales esperan que el estudio de la experiencia de estos maniquíes prepare a los astronautas que planean volar alrededor de la luna en la misión Artemis II en 2024, y a los astronautas de Artemis III que eventualmente aterricen en la luna. Los conocimientos de Zohar y Helga serán especialmente útiles, ya que el programa Artemis pretende enviar a la primera mujer a la Luna.
Algunos simpáticos indicadores de gravedad cero
En el asiento del comandante, a la cabeza de la cápsula Orión, hay un maniquí de pruebas de tamaño humano llamado Comandante Moonikin Campos. El nombre es un guiño a Arturo Campos, un ingeniero eléctrico que desempeñó un papel clave en el regreso seguro a la Tierra del Apolo 13.
Vestido con el nuevo traje espacial Orion Crew Survival System, el Comandante Moonikin proporcionará a los científicos de la NASA datos vitales sobre lo que los humanos experimentan durante un viaje a la Luna. Dos sensores colocados detrás del asiento del comandante y bajo el reposacabezas registrarán la aceleración y las vibraciones generadas a lo largo de la misión, y el propio maniquí está equipado con dos sensores para medir la exposición a la radiación.
«Es fundamental para nosotros obtener datos del maniquí Artemis I para asegurarnos de que todos los sistemas de nuevo diseño, junto con un sistema de amortiguación de energía sobre el que se montan los asientos, se integren juntos y proporcionen la protección que los miembros de la tripulación necesitarán en la preparación de nuestra primera misión tripulada en Artemis II», dijo Jason Hutt, jefe de la NASA para la integración de los sistemas de la tripulación Orion, en un comunicado el año pasado.
Equipados con más de 5.600 sensores, Zohar y Helga medirán la cantidad de radiación a la que podrían estar expuestos los astronautas en futuras misiones. Lockheed Martin
En la cápsula también vuela una figura peluda y familiar como indicador de gravedad cero.
Snoopy, el entrañable personaje de Peanuts, lleva mucho tiempo asociado a las misiones de la NASA desde el programa Apolo. De hecho, el módulo lunar del Apolo 10 recibió el apodo de «Snoopy» porque su trabajo consistía en husmear y explorar el lugar de aterrizaje del Apolo 11 en la Luna, según la NASA.
Una versión de peluche del sabueso -con un traje espacial diseñado según las estrictas especificaciones de la NASA- alertó al equipo cuando la cápsula alcanzó un entorno de microgravedad.
Figuras de Lego
Cuatro minifiguras de Lego se pasean por la Luna en la misión Artemis I.
Las figuritas también protagonizan la serie «Build to Launch» de Lego, diseñada en colaboración con la NASA, para ofrecer a los estudiantes lecciones sobre diferentes conceptos y carreras inspiradas en las misiones Artemis.
«Cada minifigura representa a un homólogo de la vida real, como la piloto de mando Kate y el especialista de la misión Kyle, para ayudar a los estudiantes a entender mejor los diversos roles, antecedentes y conjuntos de habilidades dentro del equipo Artemis I», dijo Lego Education en un comunicado en noviembre de 2021.
Plantas terrestres
La NASA pretende establecer bases permanentes en la órbita de la Luna y en su superficie para enviar eventualmente astronautas a Marte.
Será necesario cultivar comida fiable en el espacio para que los futuros viajeros espaciales sobrevivan a misiones más largas. Para ello, la agencia espacial quiere saber cómo cultivar plantas en el espacio y obtener alimentos y oxígeno en la Luna o durante las misiones espaciales.
Una variedad de semillas de árboles y plantas están a bordo del Artemis I como parte de los experimentos para estudiar los efectos de la radiación espacial en ellas. Según una declaración de Sharmila Bhattacharya, científica del programa de biología espacial de la NASA, «nos ayudarán a comprender un aspecto único de cómo los sistemas biológicos pueden adaptarse y prosperar en el espacio profundo.«
«Reunir información como ésta y analizarla después del vuelo nos ayudará a pintar el cuadro completo de cómo podemos ayudar a los humanos a prosperar en el espacio profundo», añadió Bhattacharya.
Artefactos de exploración espacial
Como parte del Kit de Vuelo Oficial de Artemis I, que contiene unas 120 libras de recuerdos, hay varios artefactos de misiones espaciales anteriores en la nave Orión.
Un pequeño trozo de roca lunar de la misión Apolo 11, un parche de la misión Apolo 11 y un perno de uno de los motores F-1 del Apolo 11 están en el viaje.
En el viaje de ida y vuelta también hay objetos de importancia cultural, como una réplica impresa en 3D de la diosa griega Artemisa y un guijarro procedente de la superficie terrestre seca más baja de la Tierra, la orilla del Mar Muerto, que se aventuran a ir más allá de lo que ningún ser humano ha llegado antes.
TAMBIÉN LEE: Ocho países firman los Acuerdos de Artemisa para explorar la Luna en conjunto
