- En 2020, SpaceX se convirtió en la primera empresa privada en poner humanos en órbita, Japón trajo muestras de asteroides a la Tierra y China aterrizó una nave espacial en la Luna.
- Pero 2021 será un año aún más ambicioso en el espacio, con rovers listos para aterrizar en Marte, nuevas misiones comerciales de astronautas y mucho más.
- Esto es a lo que debes estar atento en los primeros meses de 2021.
Este año promete ser uno muy bueno para los eventos espaciales, y todo es gracias a un 2020 lleno de éxitos en este campo.
Los vuelos espaciales humanos cambiaron para siempre en mayo, cuando el cohete Falcon 9 de SpaceX despegó llevando a los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley hacia la Estación Espacial Internacional.
Era la primera vez que una empresa, en lugar de una agencia gubernamental, lanzaba personas al espacio.
«Esta es la próxima era en los vuelos espaciales tripulados, donde la NASA se convierte en el cliente», dijo Jim Bridenstine, administrador de la agencia espacial, en agosto, antes del aterrizaje de los astronautas en el Golfo de México.
Las agencias espaciales también alcanzaron nuevas alturas en 2020: la NASA recogió su primera muestra de suelo de un asteroide. Japón recuperó muestras de rocas que una nave espacial había recogido debajo de la superficie de un asteroide diferente. China aterrizó una nave espacial recolectora de polvo en la luna.
En 2021, se espera que la exploración espacial aumente aún más. SpaceX y Boeing planean volar nuevas tripulaciones de astronautas, rovers y orbitadores están en camino a Marte, y la NASA se está preparando para perforar un asteroide. Apenas pasarán unas semanas sin un lanzamiento, una lluvia de meteoritos o nuevos hallazgos de una sonda en algún lugar del sistema solar.
Estos son los eventos espaciales que no te puedes perder en los primeros dos meses de 2021.
Mediados de enero: primer lanzamiento orbital de LauncherOne
Virgin Orbit, fundada por Richard Branson, tiene como objetivo volar pequeños satélites y cargas útiles al espacio con la ayuda de un avión Boeing 747 modificado llamado «Cosmic Girl». Pero durante el primer lanzamiento de prueba orbital de la compañía aeroespacial en mayo, una línea de combustible rota provocó que el motor del cohete se apagara prematuramente.
Es probable que se lance un vuelo de prueba de seguimiento a mediados de enero, según la compañía. En el vehículo a la órbita habrá dos docenas de pequeños satélites para la NASA, universidades y otras instituciones: una misión de viaje compartido llamada Lanzamiento educativo de NanoSatellites-20, o ELaNa-20.
Virgin Orbit ha gastado alrededor de 1,000 millones de dólares tratando de llegar a la órbita hasta ahora, dijo Branson.
Principios de 2021: India lanza su rover Chandrayaan-3 a la Luna
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) planea volver a intentar un alunizaje en 2021. Durante su primera misión de este tipo, en septiembre de 2019, el módulo de aterrizaje Chandrayaan-2 perdió las comunicaciones en el descenso y se estrelló contra la superficie lunar.
Pero el orbitador de esa misión todavía está dando vueltas alrededor de la luna y parece gozar de buena salud. Si todo va según el plan, el módulo de aterrizaje Chandrayaan-3 llegará al polo sur lunar, se comunicará con el orbitador y continuará donde lo dejó Chandrayaan-2.
Principios de 2021: Rocket Lab lanza su primera misión desde EU
Rocket Lab, fundado por el CEO Peter Beck en 2006, ha volado más de una docena de misiones desde Nueva Zelanda usando cohetes Electron de 60 pies de altura. La compañía incluso imitó a SpaceX y está aprendiendo cómo recuperar impulsores, la parte más engorrosa y costosa de construir un cohete.
Para obtener una parte de las lucrativas misiones espaciales de Estados Unidos (EU), Rocket Lab se está preparando para abrir su primer sitio de lanzamiento con sede en EU. En la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia. La compañía ha construido infraestructura para soportar una docena de lanzamientos por año, además de la capacidad de recuperar impulsores para reutilizarlos, dijo Beck.
Febrero: el orbitador Hope de los EAU llega a Marte
La primera misión del mundo árabe a Marte está preparada para trazar un mapa global del clima del planeta durante un año marciano. Sería la primera imagen de este tipo de la humanidad de la atmósfera de Marte. La nave espacial del tamaño de un SUV llega al planeta rojo en febrero y luego debería caer en una órbita de forma ovalada.
«Podremos cubrir todo Marte, en cualquier momento del día, durante todo un año marciano», dijo a Nature Sarah Al Amiri, directora científica de la misión.
El orbitador se lanzó en julio, posicionándolo para un viaje relativamente corto a Marte cuando el planeta pasa cerca de la Tierra. Hope es una de las tres misiones a Marte que aprovechan esta ventana, y todas llegan en febrero.
Febrero: la misión Tianwen-1 de China llega a Marte
Si tiene éxito, Tianwen-1 será la primera misión a Marte en dejar caer una plataforma de aterrizaje, desplegar un rover y enviar una nave espacial a la órbita del planeta de una sola vez. El rover está equipado con un sistema de radar que puede detectar bolsas de agua subterráneas. Su objetivo es olfatear antiguos reservorios que podrían albergar vida. También ayudará a China a prepararse para una misión de traer una muestra de Marte a la Tierra.
Para su primer intento de aterrizar en otro planeta, China ha elegido un sitio en Utopia Planitia, un vasto campo de roca volcánica, según The Planetary Society.
18 de febrero: el rover Perseverance de la NASA aterriza en Marte
El robot de propulsión nuclear más nuevo de la NASA está en camino a Marte, donde está listo para escanear y perforar el suelo marciano en busca de signos de vida extraterrestre. El rover, llamado Perseverance, está programado para guardar muestras para que una misión futura pueda traerlas de regreso a la Tierra.
«Esta es la primera vez en la historia que la NASA ha dedicado una misión a lo que llamamos astrobiología: la búsqueda de vida, tal vez ahora o vida antigua, en otro mundo», dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine antes del lanzamiento del rover.
El Perseverance también lanzará el primer dron interplanetario de su vientre y probará las tecnologías que los humanos necesitarían para sobrevivir en el planeta rojo.
20 de febrero: Parker Solar Probe sobrevuela Venus
La NASA lanzó su primera misión al sol, Parker Solar Probe, en agosto de 2018. La sonda se ha acercado a nuestra estrella seis veces, acercándose más que cualquier nave espacial anterior y viajando más rápido que cualquier objeto anterior creado por humanos. Ha rastreado la fuente del viento solar de partículas cargadas y ha descubierto ráfagas nunca antes vistas de ese viento solar que desvían el campo magnético del sol.
La nave espacial está en camino de lanzarse alrededor de Venus por cuarta vez en febrero y luego girar hacia atrás para dar la vuelta al sol dos veces. Parker está programado para pasar Venus nuevamente el 16 de octubre.
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