- La última "Imagen del día" de la NASA para 2020 muestra la Nebulosa de Orión, ubicada a 1,500 años luz de la Tierra.
- Los telescopios espaciales Hubble y Spitzer capturaron la impresionante y colorida imagen.
- Las nebulosas son nubes gigantes de gas y polvo donde nacen nuevas estrellas.
La NASA decidió compartir algunos fuegos artificiales interestelares para terminar un año inolvidable.
La agencia publica una «imagen del día», todos los días, y la imagen final de 2020 no defraudó.
Un lienzo de color, la imagen del día del 31 de diciembre de la NASA muestra una imagen compuesta de la Nebulosa de Orión, capturada por los Telescopios Espacial Hubble y Spitzer.
Se encuentra a más de 1,500 años luz de la Tierra.
Nebulosas como esta son viveros interestelares: nubes gigantes de gas y polvo en el espacio que acunan estrellas recién nacidas. Algunas nebulosas se forman a medida que mueren las estrellas; a medida que el núcleo de una estrella se enfría, comienza a desprenderse de sus capas externas, que se dispersan para formar nubes gaseosas.
Un lienzo de arcoiris
A simple vista, las nebulosas no se verían en realidad como lienzos de arcoíris salpicados de puntos de luz (que normalmente muestran la formación de nuevas estrellas).
Cuando telescopios espaciales como el Hubble captan las moléculas de hidrógeno, azufre y carbono que forman nebulosas como Orión, no capturan el color. Más bien, el Hubble registra partículas de luz, que la NASA puede ver a través de diferentes filtros que solo dejan entrar ciertas longitudes de onda de color. Luego, asignan color a las partículas que atraviesan esos filtros; por ejemplo, a la luz que atraviesa el filtro rojo se le asigna un color rojo.
Al combinar imágenes de la misma nebulosa vistas con diferentes filtros, la agencia puede crear una imagen compuesta en color como las que se muestran arriba.
«A menudo usamos el color como una herramienta, ya sea para mejorar los detalles de un objeto o para visualizar lo que normalmente nunca podría ser visto por el ojo humano», dijo la NASA.
Hay aproximadamente 3,000 nebulosas en nuestra galaxia.
La nebulosa conocida más cercana a nuestro planeta es la Nebulosa Helix, el remanente cósmico de una estrella moribunda. Está aproximadamente a la mitad de la distancia de la Tierra que la Nebulosa de Orión; 700 años luz (por lo que si viajas a la velocidad de la luz, te tomaría 700 años llegar allí).
El telescopio espacial Hubble ha estado obteniendo imágenes de nebulosas durante 30 años, y estas imágenes ayudan a los científicos a aprender más sobre cómo estas nubes cósmicas evolucionan, o incluso se atenúan y encogen, con el tiempo.
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