• El gobierno de Estados Unidos teme que el gobierno chino pueda acceder a los datos personales de los usuarios por medio de TikTok.
  • La preocupación también se extiende al algoritmo utilizado por la app para mostrar contenido, que podría ser manipulado para influir en opiniones de los usuarios.
  • Una prohibición total de TikTok puede ser difícil de aplicar debido a diversos factores.
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El CEO de TikTok, Shou Zi Chew, testificó ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara el 23 de marzo de 2023 en medio de una serie de llamados de los miembros del Congreso que piden al gobierno federal prohibir la plataforma. Además hay informes que indican que la administración de Biden está presionando para la venta de la empresa.

El gobierno federal, junto con muchos gobiernos estatales y extranjeros y algunas empresas, decidieron prohibir TikTok en teléfonos provistos por el estado. Esto puede ser efectivo para proteger los datos relacionados con el sector gubernamental.

Pero prohibir por completo la aplicación es otra cuestión que plantea una serie de preguntas: ¿qué riesgo de privacidad de datos plantea TikTok? ¿Qué podría hacer el gobierno chino con los datos recopilados por la aplicación? ¿Es peligroso el algoritmo de recomendación de contenido? ¿Y es posible incluso prohibir una aplicación?

Recopilando datos

Como investigador de ciberseguridad, he observado que cada pocos años, una nueva aplicación móvil que se vuelve popular plantea cuestiones de seguridad, privacidad y acceso a datos.

Las aplicaciones recopilan datos por varias razones. A veces, se utilizan para mejorar la aplicación para los usuarios.

Sin embargo, la mayoría de ellas recopilan datos que las empresas utilizan en parte para financiar sus operaciones. Esta ganancia típicamente proviene de dirigirse a los usuarios con publicidad basada en los datos que recopilan.

Las preguntas que plantea esa recopilación son: ¿La aplicación necesita todos estos datos? ¿Qué hace con los datos? ¿Y cómo protege los datos de otros?

Entonces, ¿qué hace que TikTok sea diferente a la aplicación de Pokémon GO, Facebook o incluso a tu teléfono en sí mismo? La política de privacidad de TikTok, que pocas personas leen, es un buen lugar para comenzar.

En general, la compañía no es particularmente transparente sobre sus prácticas. El documento es demasiado largo para listar aquí todos los datos que recopila, lo que debería ser una advertencia.

Hay algunos elementos de interés en la política de privacidad de TikTok además de la información que les das al crear una cuenta —nombre, edad, nombre de usuario, contraseña, idioma, correo electrónico, número de teléfono, información de la cuenta de redes sociales e imagen de perfil— que son preocupantes.

Esta información incluye datos de ubicación, de su portapapeles, información de contacto, seguimiento de sitios web, más todo lo que publicas y mensajes que envías a través de la aplicación. La empresa afirma que las versiones actuales no recopilan información GPS de los usuarios. Ha habido especulaciones de que TikTok está recopilando otra información, pero es difícil de probar.

Si la mayoría de las aplicaciones recopilan datos, ¿por qué el gobierno de Estados Unidos (EU) está preocupado por TikTok? En primer lugar, están preocupados por el acceso del gobierno chino a los datos de sus 150 millones de usuarios en ese país. También existe una preocupación por los algoritmos utilizados por TikTok para mostrar contenido.

Datos en manos del gobierno chino

Si los datos terminan en manos del gobierno chino, la pregunta es cómo podría usarlos en su beneficio. Podría compartirlo con otras empresas en China para ayudarlas a obtener ganancias, lo cual no es diferente a las empresas estadounidenses que comparten datos de marketing.

El gobierno chino es conocido por jugar a largo plazo, y los datos son poder, por lo que si está recopilando datos, podría llevar años aprender cómo beneficia a China.

Una amenaza potencial es que el gobierno chino use los datos para espiar a las personas, especialmente a las personas que tienen acceso a información valiosa. El Departamento de Justicia está investigando a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, por usar la aplicación para monitorear a periodistas estadounidenses.

De hecho, el gobierno chino tiene una amplia historia de hackear agencias y corporaciones del gobierno de EU y gran parte de ese robo ha sido facilitado por la ingeniería social: la práctica de usar datos sobre personas para engañarlas y obtener más información.

El segundo problema que el gobierno estadounidense plantea es el sesgo del algoritmo o la manipulación del algoritmo. TikTok y la mayoría de las aplicaciones de redes sociales tienen algoritmos diseñados para aprender los intereses de un usuario y luego tratar de ajustar el contenido para que continúe usando la aplicación.

TikTok no ha compartido su algoritmo, por lo que no está claro cómo la aplicación elige el contenido de un usuario.

Dicho algoritmo podría estar sesgado de manera que influya en una población a creer ciertas cosas. Hay numerosas denuncias de que el de TikTok está sesgado y puede reforzar pensamientos negativos entre los usuarios más jóvenes y ser utilizado para influir en la opinión pública.

Es posible que el comportamiento manipulador del algoritmo sea involuntario, pero hay preocupación de que el gobierno chino haya estado usando o pueda usarlo para influir en las personas.

¿Puede el gobierno prohibir TikTok o alguna otra aplicación?

Si el gobierno federal llega a la conclusión de que deben prohibir TikTok ¿es posible hacerlo para sus 150 millones de usuarios existentes? Cualquier prohibición de este tipo probablemente comenzaría con el bloqueo de la distribución de la aplicación a través de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google.

Esto podría mantener a muchos usuarios fuera de la plataforma, pero hay otras maneras de descargar e instalar aplicaciones para personas decididas a usarlas.

Un método más drástico sería obligar a Apple y Google a cambiar sus teléfonos para evitar que TikTok se ejecute. Si bien no soy abogado, creo que este esfuerzo fracasaría debido a desafíos legales, que incluyen preocupaciones de la Primera Enmienda. La conclusión es que una prohibición absoluta será difícil de aplicar.

También hay preguntas sobre cuán efectiva sería una prohibición, incluso si fuera posible. Según algunas estimaciones, el gobierno chino ya ha recopilado información personal sobre al menos el 80% de la población estadounidense a través de diversos medios.

Por lo tanto, una prohibición podría limitar el daño en el futuro hasta cierto punto, pero no del todo. El gobierno chino también tiene acceso, junto con cualquier otra persona con dinero, al gran mercado de datos personales, lo que alimenta la demanda de normas más estrictas de privacidad de datos.

¿Estás en riesgo?

Entonces, como usuario promedio, ¿deberías preocuparte? Nuevamente, no está claro qué datos está recopilando ByteDance y si pueden dañar a un individuo.

Creo que los riesgos más significativos son para las personas en el poder, ya sea poder político o dentro de una empresa. Sus datos e información podrían usarse para acceder a otros datos o comprometer potencialmente las organizaciones con las que están asociados.

El aspecto de TikTok que me preocupa más es el algoritmo que decide qué videos ven los usuarios y cómo puede afectar a grupos vulnerables, particularmente a los jóvenes.

Independientemente de una prohibición, las familias deberían tener conversaciones sobre TikTok y otras plataformas de redes sociales y cómo pueden ser perjudiciales para la salud mental. Estas conversaciones deben centrarse en cómo determinar si la aplicación te está llevando por un camino poco saludable.

Este artículo ha sido actualizado para indicar que el CEO de TikTok, Shou Zi Chew, testificó ante el Congreso el 23 de marzo de 2023.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation.

*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.

*Doug Jacobson es profesor en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad Estatal de Iowa y actualmente tiene el rango de Profesor Universitario.

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