- Los implantes neuronales pueden ayudar a los pacientes a realizar tareas que de otro modo no podrían realizar, pero la duración de la batería es un problema.
- Las baterías de los dispositivos inalámbricos se agotan rápidamente y deben reemplazarse mediante cirugía cada pocos años.
- Para un proyecto de feria de ciencias de una escuela secundaria, Anush Mutyala inventó un algoritmo para mejorar la duración de la batería.
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El estudiante de secundaria canadiense llamado Anush Mutyala quiere crear un implante neuronal que nunca necesite ser reemplazado, y esto puede ser de ayuda para Neuralink, de Elon Musk.
Su proyecto, que podría mejorar significativamente la vida útil de las baterías en implantes neuronales, ganó un premio de bronce a la excelencia en la Feria de Ciencias de Canadá en mayo.
Mutyala dijo a Business Insider que se inspiró en parte para este proyecto en Neuralink de Elon Musk, y dijo que la eficiencia energética es el área en la que cree que Neuralink se está quedando atrás y podría necesitar mejoras.
Neuralink está desarrollando un dispositivo que Musk ha comparado con un «FitBit en tu cráneo», que utiliza una batería de litio que puede durar aproximadamente 11 horas antes de necesitar recargarse, según Bloomberg.
Mutyala dijo que su algoritmo es distinto al de Neuralink, ya que hace que las baterías sean mucho más eficientes.
«Si terminara desarrollándose como un implante, podría ver una diferencia drástica en el consumo de energía, basándose en lo que ya he podido mostrar con el proyecto de la feria de ciencias», dijo.
Un implante que nunca necesita que le cambien las pilas
Los médicos han utilizado la neurotecnología para ayudar a un paciente con accidente cerebrovascular a hablar nuevamente y a un hombre con ELA a realizar una serie de tareas, como encender las luces a través de la computadora.
El problema es que, con algunos implantes inalámbricos, las baterías no duran para siempre.
«Tradicionalmente, estos implantes deben reemplazarse cada dos años mediante cirugía cerebral», dijo Mutyala a Business Insider. Otras estimaciones dicen que son más bien de tres a cinco años.
Para su proyecto, Mutyala utilizó unos auriculares para capturar de forma no invasiva las ondas cerebrales de las personas que tenían el pensamiento de mover las manos o los pies.
Con esos datos, creó un algoritmo que podría usarse para mejorar la vida útil de las baterías en implantes neuronales; la ayuda consistía en dirigir el mayor consumo de energía de los implantes.
«La mayor parte proviene de cómo se toman los datos del cerebro y luego se leen, comprenden, decodifican y traducen en algo útil», explicó.
Una batería que podría durar 70 veces más
Al limitar el uso de energía cada vez que hubiera desencadenantes específicos, Mutyala dijo que las baterías podrían durar casi 70 veces más.
«Básicamente, nunca sería necesario reemplazar los implantes para colocar una batería nueva», explicó.
Aunque no tenía el hardware para probar la hipótesis, Mutyala cree que su algoritmo también ayudaría a reducir el tiempo entre el momento en que una persona pensaría en mover su mano y el momento en que la mano realmente se movería.
¿Quién inspiró a Mutyala?
Además de Musk, Mutyala también se inspiró en el fallecido científico Stephen Hawking, que padecía ELA y utilizaba un sintetizador de voz para hablar.
En su último libro, Hawking escribió que creía que las interfaces cerebro-computadora son el futuro de la comunicación y Mutyala está de acuerdo.
«Necesitaba tecnologías de asistencia para comunicarse con sus alumnos, pero esto era bastante primitivo en comparación con lo que podemos hacer hoy», dijo Mutyala.
Si bien Mutyala dijo que probablemente continuará realizando investigaciones en el campo de los implantes neuronales, cree que ya se están logrando grandes avances desde hace una década.
«El objetivo principal es hacer que el proceso sea menos complicado para los pacientes», afirmó.
«Creo que es hacia donde nos dirigimos, hacia algo tan simple como un marcapasos», dijo.
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