- Miles de personas están interesadas en convertirse potencialmente en pacientes de Neuralink, informó Bloomberg.
- La startup de Elon Musk recibió la aprobación de la FDA para iniciar ensayos en humanos a principios de este año.
- La compañía de chips cerebrales tiene como objetivo implantar un dispositivo que actúa como un "Fitbit en tu cráneo".
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Miles de personas han expresado interés en recibir uno de los chips cerebrales de Neuralink, según un reciente informe de Bloomberg de una de las biógrafas de Elon Musk, Ashlee Vance.
Neuralink, que Musk cofundó en 2016, aún no ha implantado un chip cerebral en un humano; sin embargo, pretende operar a 11 personas el próximo año y a más de 22,000 para 2030, según Vance, quien dijo que visitó las instalaciones de la compañía 10 veces en el transcurso de tres años.
A principios de este año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), aprobó a Neuralink para iniciar ensayos en humanos con su dispositivo, que Musk describió como un «Fitbit en tu cráneo».
La FDA había rechazado previamente la oferta de Neuralink para realizar pruebas en humanos en marzo, informó Reuters. El organismo citó preocupaciones de seguridad, incluido el hecho de que los cables conectados al chip cerebral podrían moverse dentro de la cabeza de un sujeto o que el chip podría sobrecalentarse.
En septiembre, la empresa comenzó a reclutar personal para su primer ensayo en humanos. Neuralink dijo en su blog que estaba buscando personas que tuvieran parálisis en las cuatro extremidades debido a una lesión de la médula espinal o ELA.
Con el tiempo, la compañía espera fabricar un dispositivo que crearía una especie de simbiosis entre humanos y máquinas y permitiría a las personas enviar mensajes o jugar, utilizando sólo sus pensamientos. Pero primero, la empresa pretende ayudar a las personas con trastornos neurológicos.
A pesar del interés, Neuralink aún no encuentra a su primer voluntario
Vance, autora de la biografía de 2015 Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future, dijo en su informe que a pesar de «un gran interés por parte de miles de posibles pacientes», la compañía todavía está buscando su primer voluntario o «alguien dispuesto a que un cirujano le extraiga un trozo de cráneo para que un robot grande pueda insertar una serie de electrodos y cables superfinos en su cerebro».
La biógrafa de Musk dijo que un cirujano tarda «un par de horas» en realizar la craniectomía y luego unos 25 minutos para que el robot inserte el dispositivo, junto con su conjunto ultrafino de aproximadamente 64 hilos diferentes. El dispositivo reemplazará la porción del cráneo que se había extraído. Vance dijo que los hilos son tan delgados que miden aproximadamente 1/14 del ancho de una sola hebra de cabello humano.
Neuralink ha realizado 155 cirugías de implantación utilizando el robot en una variedad de sujetos de prueba con animales, incluidos cerdos y monos, escribió Vance. Pero, al estilo típico de Musk, el multimillonario ha seguido presionando para que el robot se mueva más rápido, así como para que la cirugía se realice sin ayuda humana.
Un portavoz de Neuralink no respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación.
Neuralink va perdiendo la carrera contra sus competidores en cuanto a pruebas humanas se refiere
Vance ha señalado la necesidad de combatir la competencia de otras nuevas empresas de cerebro-computadoras como Synchron y Onward, que ya han comenzado las pruebas en humanos.
«Actualmente nos están pateando el trasero», dijo Musk después de que Synchron implantara su primer dispositivo en un paciente estadounidense en julio de 2022. (En diciembre de 2021, uno de los pacientes de Synchron en Australia fue la primera persona en enviar un tuit utilizando solo sus pensamientos.)
El multimillonario también advirtió que Neuralink necesita acelerar su ritmo «como si el mundo se estuviera acabando» para mantenerse al día con la inteligencia artificial y la posibilidad de que una no sea amigable con los humanos, escribió Vance.
Sin embargo, si bien el «maníaco sentido de urgencia» de Musk podría funcionar en Tesla o SpaceX (donde ha iniciado carreras de velocidad y dormido en la fábrica para cumplir con los plazos), al menos un ejecutivo de Neuralink ha tomado una nota de precaución.
«No podemos hacer estallar los primeros tres. Esa no es una opción aquí», dijo a Vance Shivon Zilis, directora de proyectos especiales de Neuralink y madre de dos de los hijos de Musk, en referencia a los primeros tres cohetes de SpaceX, que explotaron.
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