- Oppenheimer de Christopher Nolan está nominada al premio Oscar en 13 categorías, incluyendo mejor película.
- Sin embargo, la película no destaca a las mujeres que ayudaron a hacer posible el Proyecto Manhattan.
- Las mujeres trabajaron en todo el Proyecto, incluso como técnicas de explosión, bibliotecarias y hematólogas.
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Oppenheimer de Christopher Nolan, que está nominada al Oscar en la categoría mejor película, explora el trabajo del físico J. Robert Oppenheimer y sus colegas para crear el Proyecto Manhattan, que desarrolló la bomba atómica en un centro de investigación en Los Álamos, Nuevo México.
Sin embargo, la película no logra representar una parte clave de la historia y utiliza a las científicas Lilli Hornig y Charlotte Serber como suplentes de todas las mujeres que contribuyeron con su tiempo y experiencia para hacer posible el Proyecto Manhattan.
Desde una ganadora del Premio Nobel hasta una química que protestó por el uso de la bomba atómica en la guerra, el trabajo de estas mujeres fue esencial para la historia que Nolan buscaba contar. No obstante, sus voces permanecen mayormente ausentes de la película.
Estas son las historias de solo seis de los cientos de mujeres que hicieron contribuciones esenciales al Proyecto Manhattan en Los Álamos.
1. Lili Hornig
La química Lilli Hornig llegó por primera vez a los Estados Unidos en 1933 desde Berlín, Alemania, después de que funcionarios alemanes amenazaran con encarcelar a su padre en un campo de concentración. Hornig llegó por primera vez a Los Álamos después de que los funcionarios del Proyecto Manhattan llamaron a su esposo para que se uniera al esfuerzo.
Hornig comenzó a investigar el plutonio, un elemento clave para la tecnología nuclear. Sin embargo, después de que sus colegas se dieran cuenta de lo peligroso que era el isótopo plutonio-240, la despidieron, citando preocupaciones de que el isótopo podría causar daños reproductivos. Hornig le dijo a Voices of the Manhattan Project que recordaba haber tratado de señalar que los sistemas reproductivos de los hombres estaban más expuestos que el de ella.
Luego, Hornig pasó al equipo de explosivos y fue testigo de la Prueba Trinity, la primera detonación de un arma nuclear en el mundo, realizada en Nuevo México en 1945, antes de partir de Los Álamos. Hornig, en particular, también trató de detener el uso real de la bomba atómica en la guerra, firmando una petición instando a los funcionarios a demostrar el poder de la bomba en una isla deshabitada.
“Y pensamos en nuestra inocencia, por supuesto, no hizo ninguna diferencia, que si pedíamos lo suficiente, podrían hacer una prueba de demostración e invitar a los japoneses a presenciarla”, dijo Hornig en la entrevista. “Pero, por supuesto, los militares, creo, habían tomado la decisión mucho antes de que iban a usarlo sin importar nada”.
Si bien Hornig apareció en la película de Nolan, solo hace algunas apariciones, incluida una escena que la muestra hablando en contra del uso de la bomba por parte del ejército estadounidense en Japón.
2. Charlotte Serber
Charlotte Serber fue por primera vez a Los Álamos con su esposo, un físico, en 1942. Serber trabajó para el Proyecto Manhattan como bibliotecaria científica, a pesar de no tener ningún entrenamiento formal, manejando varios documentos técnicos de alto secreto, según al libro, Their Day in the Sun.
Serber finalmente se convirtió en la única líder de grupo femenina en Los Álamos, supervisando un personal de 12 personas.
También ayudó con los esfuerzos de contraespionaje, haciendo viajes a la cercana Santa Fe para actuar borracha en los bares locales y difundir rumores de que el proyecto era en realidad un esfuerzo para construir un cohete eléctrico, según el libro, “Espacios atómicos: viviendo en el Proyecto Manhattan”.
Si bien Serber es de las pocas mujeres que también aparece en Oppenheimer, Nolan la representa como la secretaria de Oppenheimer, eliminando sus contribuciones al Proyecto Manhattan.
3. Floy Agnes (Naranjo Stroud) Lee
Floy Agnes (Naranjo Stroud) Lee estaba por obtener su título de biología en la Universidad de Nuevo México cuando le pidieron que trabajara en Los Álamos. Lee trabajó como hematóloga, recolectando muestras de sangre de los hombres que trabajaron directamente en la bomba atómica. Su trabajo fue fundamental para monitorear la salud de los científicos en Los Álamos.
En una entrevista para Voices of the Manhattan Project, un archivo de historia oral, Lee recordó haber tomado sangre del físico Louis Slotin después de haber estado expuesto a dosis severas de radiación durante un experimento de 1946. Lee dijo que estaba preocupada de que él muriera, lo cual sucedió, solo nueve días después.
Lee, miembro de la tribu Pueblo de Santa Clara, era una de las pocas mujeres indígenas que trabajaban en Los Álamos. Después de la guerra, Lee obtuvo su Ph.D. en zoología por la Universidad de Chicago y fue pionera en un nuevo método para el análisis informático de los cromosomas.
Lee también fue miembro fundador de la American Indian Science and Engineering Society, una organización que todavía existe hoy con la misión de aumentar la representación de los pueblos indígenas en los campos STEM.
4. Joan Hinton
Joan Hinton era una estudiante de posgrado en física en la Universidad de Wisconsin cuando la seleccionaron para Los Álamos. Trabajó en un equipo que construyó el primer reactor capaz de utilizar uranio enriquecido como combustible. Hinton también fue testigo de la Prueba Trinity.
Apenas unas semanas después de que Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagaski, dejándo un saldo de más de 200,000 personas muertas, Hinton llevó al físico Harry Daghlian al hospital después de haber estado expuesto a una cantidad letal de radiación de un núcleo de plutonio. Murió tres semanas después.
Hinton creía que la bomba se usaría en una manifestación para los japoneses, por lo que Hornig también abogó, y se convirtió en un ferviente activista por la paz después de la guerra.
En protesta, Hinton envió a los alcaldes de todas las ciudades importantes de los Estados Unidos una caja llena de arena del desierto cristalizada, un subproducto de la bomba Trinity Test, junto con una nota preguntando si querían que sus comunidades sufrieran un destino similar, según ella.
Hinton emigró a China en 1948, donde pasó el resto de su vida trabajando en granjas lecheras.
5. Elizabeth Graves
Elizabeth Graves fue un miembro invaluable del equipo de Los Álamos porque era una de las pocas físicas en Estados Unidos con experiencia en el uso de un acelerador de partículas Cockroft-Walton, una máquina que podía producir haces de partículas cargadas y fue esencial para el desarrollo de Manhattan.
Graves también estaba embarazada durante sus primeros meses en Los Álamos e incluso entró en parto mientras realizaba un experimento. No se detuvo hasta que terminó el experimento, cronometrando sus contracciones, dijo el físico Henry Barschall a los autores de Their Day in the Sun.
Graves y su esposo criaron a su familia en Los Álamos, donde ella continuó investigando física nuclear experimental.
6. María Goeppert Mayer
La física teórica Maria Goeppert Mayer contribuyó al desarrollo de la fisión nuclear mientras trabajaba en la Universidad de Columbia, el Sarah Lawrence College y visitaba Los Álamos de vez en cuando.
Mayer nunca trabajó en la bomba atómica con Oppenheimer, sino que trabajó con Edward Teller en la bomba de hidrógeno relacionada en Los Álamos.
Mayer mantuvo su trabajo en Los Alamos en secreto de su esposo durante muchos años, según el libro Their Day in the Sun.
“Ocultarle ese terrible secreto de la investigación de la bomba atómica que hice durante la Segunda Guerra Mundial durante cuatro años fue más difícil para mí que todos los prejuicios de todos los años”, dijo Mayer a Sharon McGrayne para su libro, Premio Nobel Mujeres en la ciencia: su Vidas, luchas y descubrimientos trascendentales.
“Tuvimos suerte porque no contribuimos al desarrollo de la bomba y así escapamos de la culpabilidad que sienten hasta el día de hoy los responsables”, agregó Mayer.
En 1963, Mayer ganó el Premio Nobel de física. Ella era solo la segunda mujer, precedida por Marie Curie en 1903, en ese momento en recibir el premio.
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