- La pandemia de covid-19 generó un auge del bienestar en toda Europa, con un rápido crecimiento de las aplicaciones de atención plena.
- A principios de 2022, el apetito de los inversores en el competitivo mercado del bienestar comenzó a estabilizarse.
- Los capitalistas de riesgo inyectaron un récord de 771 mdd en nuevas empresas europeas que abordan enfermedades mentales en 2021, según Dealroom.
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A medida que la pandemia avanzaba en 20202, se tomaron medidas drásticas contra la interacción humana como los confinamientos. Con ello las personas empezaron a usar startups de enfermedades mentales
Startups como Headspace, Calm y Meditopia cobraron prominencia en toda Europa a medida que las personas buscaban alivio de las restricciones. Las descargas de aplicaciones de salud y fitness aumentaron de 565 millones a 811 millones en un solo trimestre en 2020, según Data.ai.
Los inversionistas notaron la nueva demanda e invirtieron 8,300 millones de dólares en startups de bienestar y atención plena en 2021, casi el doble de los 4,300 mdd invertidos en 2020, según Dealroom.
Estas aplicaciones ayudaron a las personas a gestionar su bienestar mental a través de mecanismos de autoayuda como la meditación y la atención plena.
Pero los psicólogos han dejado claro que no son sustitutos de los tratamientos clínicamente aprobados para las condiciones de salud mental.
Ahora hay una nueva ola de startups que abordar las enfermedades mentales
Las empresas que cuentan con todo, desde terapias digitales hasta la infraestructura necesaria para la administración de la atención de la salud mental, acumularon un récord de 771 millones de dólares en Europa en 2021.
En 2022, una gran cantidad de startups en etapa inicial que ofrecen servicios clínicos para la salud y las enfermedades mentales obtuvieron financiación, y muchas se asociaron con el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido.
«La escala del problema de las enfermedades mentales se hizo evidente después de la covid-19», dijo a Insider Joseph Zipfel, director de inversiones de SFC.
«El NHS se ha vuelto realmente abierto a trabajar con empresas en etapa inicial a gran escala. Eso no es algo que solíamos ver hace unos años».
Sin embargo hay una retos que enfrentan estas inversiones
A pesar del creciente interés de los inversionistas, hay una serie de problemas al depender de startups para los tratamientos de enfermedades mentales.
Muchas de estas plataformas pueden tener «buenas intenciones», pero «proporcionar a los pacientes un diagnóstico solo por el diagnóstico» corre el riesgo de «cosificar los trastornos mentales», dijo. Mauricio Alvarez-Monjarás, miembro clínico de la UCL.
La falta de requisitos de regulación o acreditación también fue un «arma de doble filo», agregó. «Estas aplicaciones a veces son creadas por personas sin experiencia clínica».
Los Venture Capital tienen menos riesgo y más rendimiento para startups de enfermedades mentales
Pero las startups que tienen como objetivo asegurar la financiación de venture capital (VC) no lo han tenido fácil, según Arden Tomison, fundador de Thalamos, una empresa emergente que digitaliza la administración de la Ley de Salud Mental.
Tomison, que recaudó 1 millón de dólares, dijo que a los VC les pareció «mucho más atractivo hablar sobre la atención plena y el yoga», ya que había «menos soluciones centradas en enfermedades mentales y soluciones de salud mental aguda».
A pesar de esto, dijo que el riesgo-rendimiento en esta área para los VC, «si pueden entenderlo, es enorme», debido a la baja competencia pero la alta retención de clientes y el impacto social.
Actualmente es un sector incipiente, pero los fondos centrados en la tecnología de la salud han sido los más interesados, dijo Ben Lakey, cofundador de Syndi Health, una empresa emergente que proporciona una infraestructura digital para el NHS y los pacientes de salud mental.
«Los inversionistas que conocen el espacio y el problema lo entienden».
Pero el fundador y CEO de la plataforma de salud mental para empleados MyMynd, Henry Majed, dijo que las startups ahora estaban atrayendo la atención de los VC generalistas, que estaban «esperando una sacudida de los jugadores clave», una señal del creciente impulso del sector.
Sin embargo, el crecimiento no será fácil para startups de enfermedades mentales
Los inversionistas aún no han llegado a un consenso sobre cómo se ve un ecosistema de atención de la salud mental en auge.
Para Damien Marmion, inversionista en Syndi Health, el siguiente paso es un «cambio hacia un servicio horizontal que agrupe todas estas soluciones en un solo espacio, como Syndi».
Sin embargo, Lascelles y la inversionista de AlbionVC, Molly Gilmartin, dijeron que el siguiente paso era la verticalización de la salud mental, lo que significaba que las startups en su lugar establecerían un enfoque de nicho en mercados desatendidos, para condiciones específicas como la esquizofrenia o la anorexia.
Pero la perspectiva de la verticalización también pone de relieve los dolores de crecimiento del sector.
La escabilidad y la privacidad es parte del éxito de una startup de salud mental
Gilmartin estuvo de acuerdo en que si bien «hay muchas oportunidades para que los fundadores desarrollen herramientas enfocadas clínicamente» para la demografía de nicho, los fundadores que se centren en verticales específicos tendrán que considerar la escalabilidad y la privacidad como parte de la ecuación en el futuro.
«Mientras más individualizados nos volvamos, más precauciones tendrías que tener con respecto a la privacidad«, dijo la Dra. Álvarez-Monjarás.
Muchos de estos servicios también están respaldados por contacto humano uno a uno, como sesiones de terapia, y mantenerlo es un tema clave que las empresas emergentes deben considerar cuando comienzan a escalar.
«Hay algo sobre la relación humana entre las personas, y tener el elemento de experiencia compartida y ser un ser social, que algo como la IA no podrá reemplazar», agregó.
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