- Un número creciente de estadounidenses están considerando mudarse al extranjero, especialmente a Europa, debido a la preocupación por el rumbo político y social de Estados Unidos.
- Factores como los altos precios de la vivienda, la creciente movilidad laboral remota y la disminución de la confianza en el "Sueño Americano" también contribuyen a esta tendencia.
- Sin embargo, mudarse al extranjero también conlleva desafíos, como la burocracia, los requisitos fiscales y la posible resistencia local a los nuevos residentes.
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Hacia finales del año pasado, mi esposa y yo cerramos un acuerdo para un departamento en un pueblo en lo alto de una colina en Umbría. Poco después, publiqué una pregunta para mis compañeros participantes en un grupo de Facebook llamado Expatriados en Italia: «¿Es solo mi imaginación, o hay un aumento en estadounidenses buscando comprar propiedades en Italia?». A medida que llegaban las respuestas, muchas de ellas reflejaban una nota temática distintiva.
De una mujer en Montana que planeaba mudarse a la Toscana: «¡Sí, es cierto! Compré una casa en un pueblo en lo alto de una colina… por un precio irrisorio comparado con los precios en Estados Unidos. No quiero estar más en Estados Unidos. Es caro y estoy harta de toda la basura política y los tiroteos».
De una mujer en Texas: «Una insurrección liderada por un narcisista que no pudo aceptar la pérdida electoral combinada con sus políticas sobre armas y aborto hizo que mudarse fuera más una necesidad que solo un sueño».
De un hombre en Tennessee: «Soy un estadounidense listo para huir hacia Italia. Dudo que esté solo».
En efecto, no están solos. Concedido, mi encuesta no científica se limitó a un grupo autoseleccionado de personas con una preferencia declarada por un país extranjero en particular, famoso por sus tesoros artísticos y culturales, su deliciosa cocina y sus paisajes exquisitos. Aun así, llamó la atención que el espectro de Donald Trump, una sombra inminente que ni siquiera había mencionado en mi pregunta, estuviera en tantas mentes.
Cada cuatro años, cuando los estadounidenses se preparan para elegir presidente, se habla, principalmente entre los demócratas, de abandonar el país. ¡Me voy a Canadá si el inaceptable candidato X gana! Y cada cuatro años, el prometido éxodo no se materializa. En su mayoría, es solo desahogo terapéutico.
Esta vez es diferente
La alarma por el potencial triunfo de Trump en noviembre es mucho más intensa que los temores avivados por presidentes anteriores. «Una dictadura de Trump es cada vez más inevitable», advirtió recientemente un titular del Washington Post. The Atlantic dedicó un número entero a los horrores autoritarios que le esperan a Estados Unidos «Si Trump gana».
Cada cuatro años aproximadamente, Gallup pregunta a estadounidenses de 15 años en adelante: «Idealmente, si tuvieras la oportunidad, ¿te gustaría mudarte PERMANENTEMENTE a otro país?» Al final del mandato de George W. Bush, el número que respondió «sí» fue de 11%. Durante el mandato de Barack Obama, fue de 10%. Durante el mandato de Trump, llegó a 16%: eso es aproximadamente 40 millones de estadounidenses que querían huir de su país para siempre.
Los jóvenes son aún más propensos a ser expatriados. Entre aquellos menores de 30 años, 24% quería dejar Estados Unidos al final del mandato de Bush, 18% durante el mandato de Obama y 30% durante el mandato de Trump. Como ocurre con todo lo relacionado con Trump, hubo una marcada división de género: solo 20% de los hombres jóvenes quería huir del país, en comparación con un asombroso 40% de las mujeres jóvenes.
Los estadounidenses que ya viven en el extranjero se preparan para una ola de nuevos expatriados. «Habrá más personas mudándose al extranjero después de las elecciones si gana Trump», dijo Doris Speer, presidenta de la Association of Americans Resident Overseas, un grupo no partidista con sede en París.
Speer subrayó que estaba expresando sus propias opiniones, no las de su organización, y enfatizó que Trump está lejos de ser la única razón por la que los estadounidenses considera huir.
El regreso del Trump es solo un factor
Es cierto: los precios de la vivienda en Estados Unidos son altos, el trabajo remoto permite una movilidad sin precedentes y el respeto global por Estados Unidos ha disminuido durante décadas, desde la guerra en Irak. Cada vez menos estadounidenses, han encontrado los encuestadores, creen que «el Sueño Americano —que si trabajas duro, saldrás adelante— sigue siendo cierto». En 2012, era de 53%. Para octubre de 2023, había bajado a 36%.
Un segundo mandato de Trump, dijo Speer, podría servir como un «catalizador» que alimente aún más la creciente diáspora de estadounidenses que viven en el exilio.
Después de noviembre, Europa bien podría convertirse en lo que Canadá fue para los desertores durante la Guerra de Vietnam: un asilo político para los estadounidenses hartos de su propio país. Llámenlos exiliados de Trump.
¿Por qué los estadounidenses quieren huir de Trump y EU?
Para aquellos que miran con preocupación hacia el extranjero, el atractivo económico no es insignificante. Cuando buscaba comprar un departamento en Umbría, en el centro de Italia, descubrí que los precios de los lugares llave en mano eran aproximadamente un tercio del precio de los condominios en Sedona, Arizona.
Los impuestos a la propiedad y el seguro de vivienda también son relativamente modestos en Italia. La gasolina es más cara, pero la deliciosa comida en los restaurantes locales —¿ragú de jabalí, alguien?— es mucho más barata. Al margen de la política, el atractivo en términos económicos para abandonar Estados Unidos es fuerte.
Pero una marea creciente de conservadurismo en casa lleva a más estadounidenses a considerar una mudanza al extranjero. La decisión de la Corte Suprema de anular Roe v. Wade —uno de los logros más destacados de Trump— ha despertado una ira y un descontento generalizados.
Pero mientras Estados Unidos reprime los derechos reproductivos, Europa los amplia. El aborto ahora está permitido en casi todos los países europeos, incluidos países católicos como Portugal, España e Italia. Impulsada por las políticas restrictivas de Estados Unidos, Francia es el primer país que acaba de consagrar el derecho al aborto en su constitución.
Violencia y tiroteos son cosa de todos los días
Los estadounidenses también están disgustados por la interminable oleada de horribles tiroteos escolares, a pesar del apoyo mayoritario al control de armas. Desde Reino Unido hasta Noruega, las leyes de propiedad de armas son mucho más estrictas que en Estados Unidos, que alberga casi la mitad de las armas civiles del mundo.
Todo esto hace que no sea sorprendente que los demócratas sean mucho más propensos a huir de Estados Unidos que los republicanos. Desde 2015, Democrats Abroad, el brazo con sede en el extranjero del Comité Nacional Demócrata, ha casi triplicado su membresía, que ahora se cuenta en cientos de miles
«Cuando hacemos registro de votantes, registramos a todos», me dijo Martha McDevitt-Pugh, presidenta internacional de Democrats Abroad, en una videollamada de Zoom desde su base en Países Bajos. «Y nos encontramos con demócratas que quieren votar».
Hollywood alimenta aún más una imagen seductora de la vida de expatriado. El éxito de Netflix Emily en París —una inspiración para una nueva generación de francófilos estadounidenses, herederos de figuras como Ernest Hemingway y James Baldwin— ahora filma su cuarta temporada.
Leggett International, una agencia inmobiliaria con sede en Francia, organiza seminarios web dirigidos a compradores estadounidenses potenciales, que constituyen la mayor parte de su clientela extranjera.
En Expatriados, la nueva serie de Amazon Prime ambientada en Hong Kong, el personaje de Nicole Kidman, en medio de un encuentro en la cama con su esposo, pregunta: «¿Nunca extrañas el hogar?» Él responde enérgicamente: «Me gusta mi vida aquí».
Luego está la creciente tendencia de los «nómadas digitales», que rechazan el concepto anticuado de una oficina fija en un mundo post-covid. Según una estimación, ya hay unos 17 millones de estadounidenses recorriendo el mundo —casi la mitad de todos los nómadas digitales en todo el mundo.
En la era del trabajo remoto, los jóvenes sin suficientes ahorros o el crédito para comprar propiedades extranjeras de repente son capaces de empacar y dejar Estados Unidos.
Y aquellos que puedan partir tras un segundo mandato de Trump pueden disfrutar de otro beneficio de la vida en el extranjero. El sitio web NomadList.com informa útilmente a los trabajadores remotos que ahora hay 429 ciudades donde la marihuana es legal, desde Bangkok hasta Buenos Aires.
No es tan fácil huir de Trump
Para ser justos, aquellos que huyen de Estados Unidos para huir del MAGA y Trump pueden encontrarse confrontados por una serie de sorpresas desagradables. Los dolores de cabeza comienzan con la burocracia.
En un día cualquiera, mi grupo de Facebook Expats in Italy rebosa con el tipo de preguntas que pueden volver loco al dueño de una propiedad extranjera novato. ¿Por qué la empresa de servicios públicos italiana no me permite pagar mi factura con una tarjeta de crédito estadounidense? (Respuesta: porque no lo hace). Los postores de propiedades deben registrar sus ofertas oficialmente en el municipio local y verificarlas con la persona todopoderosa conocida como el «notario», un funcionario de antiguo linaje que redacta y autentica la serie de documentos por una tarifa considerable.
Luego están los requisitos de declaración de impuestos. En 2010, el Congreso promulgó la Ley de Cumplimiento Tributario de Cuentas Extranjeras, que fue diseñada para evitar que los estadounidenses ricos con activos extranjeros sustanciales evadieran sus obligaciones fiscales.
Pero como a menudo sucede con tales leyes, no solo son los ejecutivos bancarios con villas en la Costa Azul los que han sido arrastrados por la red de cumplimiento. Según las reglas del Servicio de Impuestos Internos (IRS), un contribuyente con activos financieros agregados de poco más de 50,000 dólares puede estar sujeto a requisitos de declaración.
American Citizens Abroad, un grupo de presión de expatriados, está presionando para aliviar las cargas de cumplimiento, hasta ahora sin éxito.
Oasis para unos, gentrificación para otros
Los expatriados estadounidenses también pueden enfrentarse a un contraataque político. En Portugal, que ha atraído a un contingente considerable de californianos, los activistas locales han salido a las calles para protestar por los aumentos en el alquiler que atribuyen al flujo de extranjeros. «Bienvenidos a Portugal, el nuevo refugio de expatriados», decía un titular en The Los Angeles Times sobre la invasión de californianos. «Californianos, por favor, vuelvan a casa».
John Galey, un consultor de gestión semijubilado en California, va en la dirección opuesta. Con su pasión por Italia, especialmente por sus vinos, ha visitado el país más de una docena de veces y desde hace tiempo ha considerado tener propiedad allí.
En un correo reciente, me dijo que su «planificación e investigación se acelerarían si Trump gana en noviembre». Incluso como un autodescrito «centrista político», cree que «las consecuencias de una ‘presidencia de retribución’ (más el caos subsiguiente) podrían ser catastróficas para el país».
Puedo entender su punto de vista. Mi esposa y yo somos críticos de Trump, aunque no comenzamos nuestra búsqueda de propiedad en Italia para huir de un Estados Unidos impregnada de MAGA. Pero ahora que tenemos un lugar, lo vemos como algo así como un respiro de Trump. Y estamos aprendiendo italiano.
Paul Starobin es autor de «Putin’s Exiles: Their Fight for a Better Russia» y conductor del podcast «American and Beyond» en la New Books Network.
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