- Una investigación encontró que los hermanos mayores tendían a ganar más dinero que sus hermanos menores.
- Las tasas de hospitalización más altas entre los hermanos menores podrían afectar sus ingresos futuros.
- Investigaciones anteriores han documentado una tendencia similar en los ingresos entre hermanos, aunque todavía se discute su causa.
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Durante años, los investigadores han descubierto que los hermanos mayores tienden a ganar más dinero; además, suelen obtener mejores resultados en pruebas cognitivas que sus hermanos menores. Sin embargo, los expertos siguen cuestionando los factores principales de esta tendencia.
En un documento actualizado, publicado en febrero por la Oficina Nacional de Investigación Económica, los autores encontraron un factor clave. Descubrieron que algo que frenaba a los hermanos menores era que tenían más probabilidades de enfermarse cuando eran bebés.
Los investigadores examinaron los datos sobre los primogénitos y segundos nacidos en Dinamarca entre 1981 y 2017. Encontraron que los hermanos menores tenían entre dos y tres veces más probabilidades de ser hospitalizados por afecciones respiratorias durante el primer año de sus vidas. La disparidad fue mayor cuando el segundo hijo nació en otoño o invierno, y cuando los hermanos tenían edades más cercanas.
«Creemos que estos patrones se explican por el hecho de que los bebés con hermanos mayores están más expuestos al virus; esto debido a que su hermano mayor, a menudo en guarderías, ‘lleva a casa’ los virus», dijo a Business Insider por correo electrónico N. Meltem Daysal, profesora asociada del Departamento de Economía de la Universidad de Copenhague y autora del artículo.
Así afectan las enfermedades en la infancia
La exposición a enfermedades puede tener impactos financieros a largo plazo. Cuando los investigadores observaron los ingresos de aquellos nacidos entre 1981 y 1989, encontraron que los hermanos menores ganaban 2.4% menos en promedio que los primog, dijo Daysal.
«Creemos que (…) las enfermedades respiratorias graves entre los bebés muy pequeños pueden provocar un deterioro del desarrollo del cerebro; esto, a su vez, puede afectar la salud mental posteriormente», dijo.
Daysal añadió que los hermanos menores que vivían en áreas con tasas más altas de enfermedades respiratorias infantiles tenían más probabilidades de utilizar recursos de salud mental en la edad adulta temprana.
Dijo que su investigación encontró que la disparidad en la búsqueda de recursos de salud explicaba el 50% de la brecha de ingresos entre hermanos.
Otras razones por las que los hermanos mayores podrían tener ventaja
Daysal dijo a BI que los estudios en varios países y contextos corroboraron que los hermanos primogénitos tienden a tener más éxito educativo.
Por ejemplo, un estudio de hombres noruegos publicado en 2007 encontró que la diferencia promedio en el coeficiente intelectual entre el primer y el segundo hijo era de aproximadamente 3 puntos. Esto se traduce en una diferencia de, aproximadamente, 2% en los ingresos anuales.
Además, una encuesta de Career Builder de 2011 encontró que el primogénito era quien tenía más probabilidades de recibir un salario de seis cifras.
«A los primogénitos les va mejor en educación y en ingresos», dijo a Marketplace en 2018 Sandra Black, profesora de economía de la Universidad de Columbia que realizó una investigación sobre el tema.
«Y lo que vemos también es que hay un patrón decreciente por orden de nacimiento. Así que al segundo le va un poco peor que al primogénito, y al tercero le va un poco peor».
Esta no es la única teoría que explica la brecha salarial entre hermanos mayores y menores
Algunos investigadores han rechazado ciertos hallazgos. Un artículo de 2015, por ejemplo, encontró que las diferencias en el coeficiente intelectual y la personalidad entre hermanos eran extremadamente pequeñas.
Una mayor probabilidad de sufrir enfermedades respiratorias en la infancia entre los hermanos menores está lejos de ser la única explicación que los expertos han planteado.
En primer lugar, es posible que los padres inviertan menos en criar a sus hijos después de su primogénito.
Un estudio realizado en 2017 entre hombres suecos encontró que, en comparación con los primogénitos, los hermanos nacidos posteriormente pasaban casi una hora menos a la semana haciendo los deberes. Además, eran menos propensos a leer libros y pasaban más tiempo mirando televisión o jugando en la computadora.
Los padres también informaron que dedican menos tiempo a hablar sobre las tareas escolares con sus hijos nacidos después del primero.
«Creemos que estos resultados sugieren que los padres invierten menos en los nacidos más tarde; por ejemplo, siendo menos estrictos y proporcionando menos supervisión parental», escribieron los autores.
Ayudar al hermano menor proporciona una ventaja
Otra explicación es que los primogénitos se benefician al ayudar a sus hermanos menores.
En el libro «Hidden Potential», del psicólogo organizacional Adam Grant, publicado en 2023, citó una investigación que encontró que los niños únicos, sin hermanos, tendían a obtener peores resultados en las pruebas cognitivas que los primogénitos con hermanos menores. Dijo que esto podría deberse en parte a un «efecto tutor».
«Si eres el primogénito de una familia numerosa, aprendes educando a tus hermanos y hermanas pequeños», escribió Grant. «Curiosamente, estos beneficios comienzan a surgir alrededor de los 12 años, cuando los hermanos mayores tienen más que enseñar y los hermanos menores están más preparados para aprender».
Algunos investigadores han descubierto que las diferencias biológicas entre hermanos no explican la disparidad en los resultados.
Grant citó un estudio de 240,000 adolescentes noruegos que encontró que los hermanos menores que tenían hermanos primogénitos que murieron en la infancia tenían puntuaciones de inteligencia más altas que los niños nacidos posteriormente con hermanos primogénitos aún vivos. Dijo que esto sugería que las ventajas de los primogénitos se debían a la crianza, no a la naturaleza.
«Podemos descartar causas biológicas y prenatales», escribió.
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