• El Mundial 2026 será el primero en el que participarán 48 selecciones, por lo que se jugarán 104 partidos.
  • En la primera fase habrán 12 grupos con cuatro equipos en cada uno.
  • Clasificarán a los dieciseisavos de final los dos mejores de cada grupo, y los ocho mejores terceros.
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La Copa Mundial 2026 —que se jugará en México, Estados Unidos y Canadá— será el primero en el que participará 48 selecciones, por lo que pasará de tener 64 partidos a 104.

Esta decisión se tomó para “limita el riesgo de arreglos y garantiza a todos los equipos jugar al menos tres partidos”.

La primera fase contará con 12 grupos de cuatro equipos cada uno, mientras que las eliminatorias directas comenzarán a partir de dieciseisavos de final. A esta accederán los equipos que clasifiquen en primer y segundo lugar de su grupo, además de “los ocho mejores terceros”, explicó la FIFA.

Este formato significa que los finalistas y semifinalistas disputarán un total de ocho partidos, uno más que en las ediciones más recientes del torneo.

Una fórmula poco habitual para el futbol

El proceso de aumentar la cantidad de selecciones participantes en el Mundial inició en 2017 y obligó a revisar el formato vigente desde Francia 1998. En este, había una primera fase con ocho grupos de cuatro equipos y solo clasificaban a octavos de final los dos mejores de cada grupo.

Originalmente, la FIFA pensó en un formato de 16 grupos de tres selecciones cada uno. La idea era que clasificaran a los dieciseisavos de final los dos mejores de cada uno, lo que hubiera aumentado el número de partidos a 80.

Esta fórmula es inhabitual en el futbol y tenía otra dificultad: el riesgo de pactos entre los equipos antes del tercer juego. Esto llevó a la FIFA a pensar en la disputa de prórrogas e incluso tandas de penales para evitar el empate como resultado.

La FIFA cambió definitivamente de opinión tras la experiencia de Qatar 2022. La última jornada de la primera fase de este torneo estuvo llena de emoción y suspenso.

Por ejemplo, en el Grupo E Alemania, España, Japón y Costa Rica estuvieron virtualmente clasificados a los octavos de final a lo largo de 90 minutos.

Este martes, la FIFA argumentó que tuvo en cuenta “la integridad deportiva, la salud de los jugadores, los desplazamientos de los equipos, el atractivo comercial y deportivo, así como la experiencia de los equipos y espectadores” para renunciar a la fórmula de tres equipos por grupo.

El número de sedes del Mundial 2026 también se duplicará en comparación con Qatar 2022. Las ciudades en donde se disputarán partidos son:

Grandes ingresos de la FIFA rumbo al Mundial 2026

Consciente de que el desgaste de los futbolistas es importante, la FIFA mantuvo en 56 días el periodo obligatorio que los jugadores tienen para estar a disposición de sus jugadores.

Es la misma cantidad de días para torneos como Sudáfrica 2010, Brasil 2’14 y Rusia 2018. En cambio, Qatar 2022 tuvo una reducción de días porque el torneo se jugó en diciembre, en plena temporada del futbol europeo.

La duración del Mundial 2026 todavía no está confirmada, pero los participantes se concentrarán con sus selecciones el 25 de mayo para preparar el torneo, cuya final se jugará el 19 de julio.

El próximo Mundial batirá todos los récords comerciales para la FIFA, que redistribuye sus ingresos entre sus 211 federaciones. A

mediados de febrero, la federación estableció en 11,000 millones de dólares sus ingresos para el ciclo 2023-2026, un 44.7% más que en 2019-2022.

Su presidente, Gianni Infantino, será reelegido este jueves durante el 73º Congreso de la FIFA porque no cuenta con otro rival.

Con información de AFP.

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