- Los pacientes típicos con coronavirus desarrollan fiebre, tos seca y dificultad para respirar, pero estos síntomas pueden aparecer en diferentes momentos, o no aparecer en absoluto.
- Muchos pacientes dicen que sus síntomas se resolvieron en cuatro a ocho días, según un informe de los CDC.
- Pero los casos más graves tienden a empeorar entre cinco y diez días después del inicio de los síntomas.
- Así es como los síntomas progresaron día a día entre un gran grupo de pacientes en China.
A medida que los médicos observan un número creciente de pacientes con coronavirus, han identificado algunos patrones sobre cómo progresan los síntomas típicos.
Hasta 40% de los casos de coronavirus son asintomáticos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Y solo el 20% de los casos sintomáticos se vuelven graves o críticos.
Entre los pacientes que desarrollan síntomas, la fiebre y la tos suelen ser los primeros en llegar. A menudo van seguidos de dolor de garganta, dolor de cabeza, dolores y molestias musculares, náuseas o diarrea (aunque en casos graves, los problemas gastrointestinales pueden aparecer antes en el curso de una infección). Los pacientes con infecciones graves tienden a desarrollar dificultad para respirar, uno de los efectos característicos del virus, alrededor de cinco días después del inicio de los síntomas.
Pero los síntomas generalmente no aparecen inmediatamente después de que una persona se ha infectado. El periodo medio de incubación del virus es de cuatro a cinco días, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Durante ese tiempo, es probable que una persona infectada aún no sepa que está enferma, pero la evidencia muestra que podría transmitir el virus durante la fase presintomática.
Un desglose de los síntomas de coronavirus del día a día
Después de observar a miles de pacientes durante el brote en China a principios de este año, los hospitales identificaron un patrón de síntomas entre los pacientes con Covid-19:
- Día 1: Los síntomas comienzan de forma leve. Los pacientes suelen experimentar fiebre, seguida de tos. Una minoría puede haber tenido diarrea o náuseas uno o dos días antes, lo que podría ser un signo de una infección más grave.
- Día 3: Este es el tiempo que tomó, en promedio, antes de que los pacientes en Wenzhou fueran admitidos en el hospital después de que comenzaran los síntomas. Un estudio de más de 550 hospitales en China también encontró que los pacientes hospitalizados desarrollaron neumonía al tercer día de su enfermedad.
- Día 5: En casos graves, los síntomas pueden empezar a empeorar. Los pacientes pueden tener dificultad para respirar, especialmente si son mayores o tienen una condición de salud preexistente.
- Día 7: Este es el tiempo que tardó, en promedio, en ingresar en el hospital a algunos pacientes en Wuhan después de que comenzaron los síntomas. Otros pacientes desarrollaron dificultad para respirar ese día.
- Día 8: En este punto, los enfermos con casos graves probablemente habrán desarrollado dificultad para respirar, neumonía o síndrome de dificultad respiratoria aguda, una enfermedad que puede requerir intubación. El SDRA suele ser fatal.
- Día 9: en este día algunos pacientes de Wuhan desarrollaron sepsis, una infección causada por una respuesta inmune agresiva.
- Días 10-11: si los pacientes tienen síntomas que empeoran, este es el momento de la progresión de la enfermedad en el que es probable que ingresen en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Estos pacientes probablemente tienen más dolor abdominal y pérdida de apetito que los pacientes con casos más leves.
- Día 12: en algunos casos, los pacientes no desarrollan SDRA hasta casi dos semanas después del inicio de la enfermedad. Un estudio de Wuhan descubrió que, en promedio, llevaban 12 días antes de que los pacientes fueran admitidos en la UCI. Los pacientes recuperados pueden ver que sus fiebres desaparecen después de 12 días.
- Día 16: los pacientes pueden ver cómo se resuelve la tos en este día, según un estudio de Wuhan.
- Días 17-21: En promedio, las personas en Wuhan se recuperaron del virus y fueron dadas de alta del hospital o fallecieron después de 2.5 a 3 semanas.
- Día 19: los pacientes pueden ver que su dificultad para respirar se resuelve en este día, según un estudio de Wuhan.
- Día 27: Algunos pacientes permanecen en el hospital por más tiempo. La estancia media de los pacientes de Wenzhou fue de 27 días.
Sin embargo, el hecho de que los pacientes abandonen el hospital no significa que sus síntomas hayan desaparecido por completo. Algunos pacientes con coronavirus informan haber tenido síntomas durante meses, que incluyen dolor de pecho, dificultad para respirar, náuseas, palpitaciones del corazón y pérdida del gusto y el olfato.
Las personas que se enfermaron y nunca fueron hospitalizadas también pueden tener síntomas persistentes. Un informe de julio de los investigadores de los CDC encontró que entre casi 300 pacientes sintomáticos, el 35% no había regresado a su estado de salud habitual dos o tres semanas después de dar positivo.
Los pacientes que se sintieron mejor después de unas pocas semanas dijeron que sus síntomas generalmente se resolvieron entre cuatro y ocho días después de hacerse la prueba. La pérdida del gusto y el olfato generalmente demoraba más en volver a la normalidad, dijeron: alrededor de ocho días, en promedio.
Covid-19 puede ser una enfermedad vascular más que respiratoria
Aunque el coronavirus ataca primero a los pulmones, también puede infectar el corazón, los riñones, el hígado, el cerebro y los intestinos. Algunas investigaciones han sugerido que Covid-19 es una enfermedad vascular en lugar de respiratoria, lo que significa que puede viajar a través de los vasos sanguíneos. Esta es la razón de complicaciones adicionales como daño cardíaco o accidente cerebrovascular.
Los científicos tienen algunas teorías sobre por qué algunos pacientes con coronavirus empeoran rápidamente. Una es que los sistemas inmunológicos reaccionan de forma exagerada al producir una «tormenta de citocinas«, una liberación de señales químicas que instruyen al cuerpo a atacar sus propias células.
El Dr. Panagis Galiatsatos, un médico pulmonar del Centro Médico Johns Hopkins Bayview, comparó ese proceso con un terremoto; en general, son los edificios que caen los que matan a alguien, no el terremoto en sí.
«La infección es un traqueteo del sistema inmunológico», dijo. «Si tu sistema inmunológico simplemente no está bien estructurado, simplemente colapsará».
El síntoma más preocupante: dificultad para respirar
Una vez que aparecen los síntomas, algunos signos tempranos deben tratarse con más precaución que otros.
«Por supuesto, siempre preguntaría sobre la dificultad para respirar antes que nada, porque es alguien a quien hay que ayudar de inmediato», dijo a Business Insider Megan Coffee, una médica de enfermedades infecciosas que analizó los datos de Wenzhou.
Es posible que los pacientes que desarrollen SDRA deban ser conectados a un ventilador en la UCI. Coffee estimó que uno de cada cuatro pacientes hospitalizados con Covid-19 terminan en la UCI. Aquellos que finalmente sean dados de alta, agregó, deben esperar otro mes de descanso, rehabilitación y recuperación.
Pero ver las infecciones por coronavirus en función de los promedios puede ocultar el hecho de que la enfermedad a menudo no progresa de forma lineal.
«Los cursos pueden empeorar paso a paso progresivamente. Pueden subir y bajar, yendo bien un día, peor al siguiente», dijo Coffee. «Un hombre de 80 años con problemas médicos puede hacerlo bastante bien. A veces, una mujer de 40 años sin problemas médicos no lo hace».
Esta historia se publicó originalmente el 21 de febrero de 2020. Se ha actualizado con el tiempo con hallazgos de investigación adicionales.
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