• Ciarán O'Connor es investigador y estudia la guerra de la información en las redes sociales y asegura que TikTok es crucial en la campaña de desinformación del Kremlin contra Ucrania.
  • Pero TikTok limita la forma de estudiar la desinformación en ella, lo que puede tener consecuencias nefastas para los usuarios.
  • Esta es una nota de opinión y todo lo expresado solo concierne a su autor.
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Desde que Rusia comenzó su invasión a Ucrania el mes pasado, los medios de comunicación respaldados por el Kremlin organizaron una campaña de desinformación masiva, especialmente en TikTok.

En un video de finales de febrero, un presentador de televisión habla sobre cómo la invasión de Ucrania es «desgraciadamente necesaria» para reprimir a los «malditos nazis». El contenido se publicó en la cuenta personal del redactor en jefe del medio de comunicación ruso RT con más de 225,000 seguidores.

El video recibió 4.3 millones de visitas y sigue creciendo.

En otro video el canal de noticias Sputnik, respaldado por el Estado ruso, afirmó falsamente que el presidente ucraniano Volodímir Zelenski había abandonado a su pueblo y huido de la capital, Kiev. Este tiene más de 1.1 millones de vistas.

Otra publicación, con más de dos millones de visitas, RIA Novosti, otra agencia de noticias publicó un clip en el que el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, se refería al presidente ruso, Vladimir Putin, como «inteligente». Esto, en un movimiento que supone otro paso en la trillada táctica del Kremlin por destacar las voces occidentales simpatizantes con Rusia.

Este contenido es asombrosamente popular. Los influencers rusos de la plataforma incluso cobraron para difundir la propaganda del Kremlin.

Está claro que TikTok es una parte crucial del aparato de desinformación del Kremlin. No obstante, los investigadores como yo no podemos saber el alcance total de dicha campaña en la plataforma.

Estas limitaciones y el papel de la empresa en la facilitación de la desinformación representan riesgos para la plataforma y sus 1,000 millones de usuarios.

TikTok solo necesita fijarse en las consecuencias de la gestión de Facebook del uso y abuso de su plataforma por parte de Cambridge Analytica para darse cuenta de las consecuencias.

Si TikTok no toma medidas correctivas, podría estar en el precipicio de un escándalo similar.

Autoridades de todo el mundo se están dando cuenta de cómo opera el Kremlin en TikTok

ByteDance, empresa matriz de TikTok, promueve diferentes iniciativas de transparencia mediante informes trimestrales. En ellos se detallan las retiradas de contenido, pero ha tardado en responder a la crisis de Ucrania. 

Se enfrenta a constantes preguntas sobre cómo aborda las decisiones políticamente sensibles, al tiempo que equilibra los intereses de Pekín. 

Pero hasta ahora la empresa ha seguido en su mayoría a sus homólogos occidentales. La plataforma prohibió las cuentas rusas respaldadas por el Estado en Europa tras una directiva de la UE el 28 de febrero.

El 4 de marzo TikTok anunció que añadiría etiquetas a los medios de comunicación de las cuentas rusas respaldadas por el gobierno en la plataforma. Dos días después prohibió los contenidos de los usuarios de Rusia.

A pesar de estas prohibiciones, las cuentas mencionadas han seguido operando en la plataforma. Y hay pruebas de que TikTok es más valioso para el Kremlin que YouTube a la hora de generar engagement en línea, según un análisis, del Instituto para el Diálogo Estratégico. Esta organización no gubernamental con sede en Londres, investiga la desinformación y el extremismo online.

La investigación mostró que las visualizaciones de ciertos canales de TikTok respaldados por el Kremlin superaron a las de YouTube.

Este cambio es significativo. Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones sobre las operaciones de influencia y la guerra híbrida de agentes rusos se centraron en el uso de plataformas como Facebook, Reddit o Twitter. Pero pruebas como las citadas anteriormente ponen de manifiesto por qué es crucial que los investigadores accedan a TikTok para comprender mejor cómo se está armando la plataforma.

No tenemos una imagen completa de la naturaleza de la desinformación respaldada por el Estado en TikTok. Pero nuestra investigación muestra que las granjas de trolls rusos y las tácticas de guerra de información se han reproducido en Brasil, Filipinas e incluso Estados Unidos y la Unión Europea. 

Las herramientas analíticas ayudan a identificar las campañas de influencia y a asesorar a las plataformas sobre cómo abordarlas

Las herramientas analíticas de Facebook, Google y Twitter permiten a los investigadores independientes supervisar los contenidos que circulan por sus plataformas, teniendo en cuenta todas las protecciones de privacidad necesarias para los usuarios.

TikTok no proporciona ninguna herramienta analítica pública similar para investigadores o periodistas. Debido a esto, la mayor parte de los análisis se realizan manualmente para cumplir con las condiciones de servicio.

Esto prohíbe cualquier investigación valiosa y escalable en la plataforma a comparación de otras. Esto ya que a la hora de abordar estos retos, están por delante de TikTok a la hora de acomodar la investigación.

La posición de TikTok en contra de ofrecer a los investigadores acceso a la plataforma es un indicador preocupante de cómo ByteDance ve la supervisión independiente y transparente de los posibles abusos en su plataforma.

Esta diversificación de la desinformación de las redes sociales tradicionales a TikTok ilustra el largo brazo del Kremlin. También cómo los líderes autoritarios pueden utilizar la plataforma para subvertir la democracia en todo el mundo.

Sin acceso a los datos de TikTok, las manos de los periodistas están atadas. Mientras tanto, los que difunden mentiras y propaganda política son libres de publicar y despreciar las políticas de TikTok.

En una declaración a Business Insider, un portavoz de TikTok señaló: «Seguimos respondiendo a la guerra en Ucrania con mayores recursos de seguridad para detectar amenazas emergentes y eliminar la desinformación perjudicial. También nos asociamos con organizaciones independientes de verificación de hechos para apoyar nuestros esfuerzos para ayudar a TikTok a seguir siendo un lugar seguro y auténtico.»

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