- La NFL reportó que 75 jugadores dieron positivo por Covid-19 hasta este lunes y martes.
- Ambos días establecieron nuevos récords para la liga, con aproximadamente 3.4% de los jugadores dando positivo.
- Los juegos de la temporada 2021 no han sufrido un impacto por el coronavirus, pero eso podría cambiar rápidamente.
La NFL enfrenta a otra posible crisis de Covid-19.
Hasta el lunes y martes de esta semana, la liga reportó a 75 jugadores con resultados positivos por coronavirus, y los dos días posteriores establecieron nuevos récords en contagios.
Los 75 jugadores representan aproximadamente 3.4% de los futbolistas de la NFL.
Este miércoles, el brote continuó, con el quarterback de los Browns de Cleveland, Baker Mayfield, quien también dio positivo.
Durante los últimos dos días, los Browns colocaron a 14 jugadores en la lista de reserva/Covid-19, dejándolos potencialmente con pocas manos para su próximo juego.
Si el brote de esta semana en Cleveland representa una tendencia más grande, la liga podría pasar unas dolorosas semanas.
A la NFL le gustaría evitar que se repita la caótica temporada 2020, pero sería difícil
A lo largo de 14 semanas, la temporada 2021 de la NFL ha transcurrido relativamente bien.
Aunque algunos jugadores se vieron obligados a perderse juegos clave por el Covid-19 —sobre todo Aaron Rodgers de los Packers de Green Bay—, las ausencias relacionadas con el virus han sido menos agitadas que en 2020.
El año pasado, antes de la prominencia de las vacunas que condujo a la ola invernal del virus, algunas semanas se convirtieron rápidamente en un caos.
Los juegos se cancelaron con poca antelación. Las semanas libres se barajaron como bloques de Jenga, mientras la temporada amenazaba con colapsar.
Los Broncos de Denver se vieron obligados a jugar un partido sin quarterback. La campaña se completó con cierta normalidad, pero hubo una clara evidencia de que la NFL evitó por poco un gran desastre.
En comparación, esta temporada había ido viento en popa, hasta esta semana. Entre las tasas de vacunación relativamente altas en toda la liga —a excepción de algunos quarterbacks obstinados— y los protocolos que parecían estar funcionar bastante bien, la NFL no ha cancelado ni pospuesto un partido.
Eso podría cambiar pronto.
Los Browns, Rams de Los Ángeles, los Bears de Chicago, Washington Football Team y otros equipos actualmente están manejando una crisis.
Tres de esos equipos (Browns, Rams y Washington) se encuentran en medio de una de las carreras por los playoffs más reñidas que la liga ha visto en los últimos años. Un juego podría marcar la diferencia entre llagar o no a la postemporada.
Con los brotes recientes, algunos partidos decisivos podrían disputarse por equipos “desinflados”, si es que pueden jugarse.
Las políticas de Covid-19 de la NFL podrían ponerse a prueba
Gracias a las vacunas, la NFL adoptó una postura dura esta temporada contra las maniobras de calendario que existieron en 2020. Durante el verano, publicó una nueva política sobre los juegos afectados por el Covid-19:
“A la luz de la flexibilidad sustancial del roster para la temporada 2021, sin consideraciones médicas o directivas gubernamentales, los juegos no se pospondrán ni se reprogramarán para evitar problemas en el roster causados por lesiones o enfermedades que afecten a varios jugadores, incluso dentro de un grupo de posición”.
Entre los rosters de práctica ampliados, las vacunas y los protocolos, la NFL esperaba que los jugadores pudieran permanecer en el campo.
Además, dado que ya estamos en la semana 15 de la campaña, todos los equipos ya tuvieron su semana de descanso. Incluso si la liga estuviera dispuesta a trabajar con equipos que atraviesan un brote difícil, no hay margen de maniobra.
Salvo que se agregue una semana 19 —un resultado que la NFL quiere evitar— el calendario solo puede avanzar como está escrito.
Aunque los jugadores vacunados aún podrían jugar los partidos de esta semana, necesitarán dos pruebas negativas tomadas con 24 horas de diferencia antes de que se les autorice hacerlo.
Incluso si son aprobados, saldrán al emparrillado en frío, con menos práctica y preparación de la que normalmente tendrían para juegos críticos.
Las políticas de la NFL se escribieron para castigar a los equipos por brotes entre jugadores no vacunados, pero no está claro si ese es el caso
Aunque la NFL anunció en la temporada baja que los equipos que no pudieran jugar por un brote de Covid-19 enfrentarán la pérdida de partidos, la regla está redactada con mucho detalle.
De acuerdo con la NFL (énfasis nuestro):
“Si un juego no se puede reprogramar dentro del calendario actual de 18 semanas y se cancela por un brote de Covid-19 entre jugadores no vacunados en uno de los equipos competidores, la franquicia con el brote perderá y se considerará que jugó 16 partidos para propósitos del draft, prioridad de renuncia, etc”.
“Para propósitos de clasificación a los playoffs, el equipo perdedor será acreditado con una derrota y el otro será acreditado con una victoria”.
Se hizo una distinción similar en la regla de la NFL sobre cubrir el costo de los juegos potencialmente cancelados o reprogramados.
“Si un juego se cancela/pospone porque un equipo no puede jugar por un brote de Covid-19 entre sus jugadores/personal no vacunados o como resultado de ello, entonces el costo de la cancelación o retraso recaerá sobre la franquicia que experimente la infección por Covid-19”.
“Buscamos minimizar la carga sobre el equipo o equipos oponentes. Si una franquicia no puede jugar por un brote de Covid-19 entre individuos vacunados, intentaremos minimizar la carga competitiva y económica en ambos equipos participantes”.
En ese momento, la NFL intentó enviar un mensaje: vacúnense. Sin embargo, la redacción de la política podría dejar a la liga al margen sobre cómo manejar los brotes, dependiendo de si los jugadores que dieron positivo están vacunados o no.
En julio, el gerente general de los Browns, Andrew Berry, dijo que más de 90% de su plantilla recibió al menos su primera dosis de la vacuna.
Dada la distinción que hizo la liga en cuanto a castigar los brotes de jugadores vacunados y no vacunados, los Browns podrían no estar del todo enganchados si se cancela el juego del sábado.
No obstante, el portavoz de la NFL Brian McCarthy dijo: “No ha habido ninguna discusión sobre cambiar el estado del juego hasta este miércoles”, de acuerdo con ProFootballTalk.
La NFL tiene que hacer un movimiento drástico en respuesta al repunte de los casos
Parece poco probable que la NFL vacíe estadios en el corto plazo, o alterne drásticamente su calendario, como sucedió en 2020.
Sin embargo, podría tomar algunas acciones más agresivas para contener lo que llegaría a convertirse en un brote de contagios que cambiaría la campaña.
La NFL envió un memorando este lunes en el que informó a los equipos que todos los empleados de Nivel Uno y Nivel Dos —un grupo que incluye entrenadores y otro personal del equipo que interactúa regularmente con los jugadores— deben recibir una vacuna de refuerzo antes del 27 de diciembre.
La liga nunca requirió que los futbolistas se vacunen, pero alentó fuertemente la vacunación al establecer un marcado contraste en la facilidad de movimiento disponible.
Con el nuevo requisito de los empleados de Nivel Uno y Nivel Dos, se podría establecer un nuevo conjunto de protocolos para alentar a los jugadores a recibir un refuerzo.
Se tendría que negociar un acuerdo con el sindicato de jugadores (NFLPA), lo que probablemente será más difícil a mitad de temporada. Aún así, las nuevas reglas para los empleados indican que los refuerzos son lo más importante para la NFL en este momento.
Además, la liga podría optar por reexaminar el estado de vacunación de sus jugadores.
De acuerdo con un informe de Kalyn Kahler de Defector en septiembre, la prominencia de las tarjetas de vacunas falsas es un problema potencial. Un agente calculó que entre 10% y 15% de los futbolistas de la NFL tienen una tarjeta falsa.
El problema estalló para la NFL después de que el la abierta de los Buccaneers, Antonio Brown, fuera acusado de adquirir una tarjeta de vacunas falsa en un informe de Rick Stroud del Tampa Bay Times.
Semanas más tarde, la NFL suspendió a Brown por tres juegos por tergiversar su estado de vacunación.
Si las tarjetas de vacunación falsas son un problema tan grande como algunos creen, la NFL trabajaría para volver a verificar el estado de vacunación de los jugadores que recibieron sus dosis fuera de las instalaciones de sus equipos.
La NFL no esta sola en la luchas por contener otro brote de Covid-19
En todo el mundo del deporte se ha observado un aumento en los casos de Covid-19.
Ya se cancelaron dos juegos de los Bulls de Chicago después de que 10 jugadores ingresaron a los protocolos Covid-19. Otros basquetbolistas de la NBA —incluyendo a estrellas como James Harden, Giannis Antetokounmpo y Ja Morant— ingresaron a estos protocolos recientemente.
“Como en el resto del país, y como predijeron nuestros especialistas en enfermedades infecciosas, hemos visto un aumento de casos en la liga”, dijo el portavoz de la NBA Mike Bass, informó el New York Times.
“Como lo hemos hecho desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020, continuaremos siguiendo la ciencia y los datos y, en estrecha colaboración con la asociación de jugadores, actualizaremos nuestros protocolos según lo consideren apropiado por nuestros expertos médicos”, agregó.
En Europa, la Premier League de Inglaterra está librando una lucha similar, con el Tottenham, el Manchester United y el Watford posponiendo partidos recientes por brotes.
Para las tres ligas, 2021 se ha sentido más cercana a la normalidad en comparación con la abrumadora nube de dudas que existió el año pasado.
Desafortunadamente, en los últimos tres días, el panorama volvió a nublarse.
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