- Advertencia: Esta nota contiene spoilers de la serie original de Netflix “Gambito de dama”.
- La exitosa miniserie “Gambito de dama” sigue a Beth Harmon, una huérfana estadounidense que es prodigiosa en el ajedrez durante la década de 1960.
- Aunque Harmon cuestiona la relevancia de su sexo en el programa, sus logros son notables para algunos no solo por su singular habilidad para jugar, sino también por su capacidad para romper las normas de género.
- Beth Harmon es un personaje de ficción basado en una novela de 1983 de Walter Tevis, pero a principios del siglo XX, una figura similar hizo historia como la primera estrella de ajedrez femenino que venció a oponentes masculinos de alto nivel.
- La verdadera historia de Vera Menchik —una jugadora de ajedrez magistral que nació en Rusia, compitió en el Reino Unido desde la década de 1920 hasta la de 1940 y se convirtió en la primera campeona mundial de ajedrez femenino— rivaliza con la historia de Harmon.
La serie original de Netflix “Gambito de dama” cuenta la historia de Beth Harmon, una huérfana estadounidense que es prodigiosa en el ajedrez durante la década de 1960.
La habilidad de Harmon por sí sola la habría convertido en una jugadora de ajedrez notable, pero su capacidad para romper las normas de género en un juego dominado por hombres hizo que sus logros fueran aun más significativos para algunos personajes al principio del show, un punto que la desconcertó.
Aunque Harmon es un personaje de ficción, una mujer prodigiosa del ajedrez que fue fundamental para romper las normas de género del juego dejó su huella más de tres décadas antes de los hechos ocurridos en el programa, de acuerdo con una biografía de su vida escrita por Robert Tanner.
Vera Menchik, apodada la “Beth Harmon de la vida real” por Chess.com, fue una jugadora de ajedrez con sede en el Reino Unido a principios del siglo XX que se convirtió en la primera campeona mundial de ajedrez femenino en 1927.
Además, se convirtió en la primera mujer que jugó en torneos masculinos de alto nivel, informó Chess.com.
¿Quién era Vera Menchik?
Nació en Moscú, Rusia, en 1906. Era hija de Wellington Menchik, un fabricante de algodón y administrador de fincas de los nobles rusos, y Marie Illingworth, institutriz de los nobles rusos, escribió Tanner.
Cuando Menchik tenía nueve años, su padre comenzó a enseñarle ajedrez, reportó The Washington Post. En 1921, se mudó a Inglaterra con su madre y su hermana. Dos años después, se unió al Hasting Chess Club, según la biografía de Tanner.
Al igual que el personaje de Harmon, Menchik tuvo una educación difícil. Creció en medio de la revolución rusa de 1917, antes de que sus padres se divorciaran y ella y su hermana se mudaran con su madre. De acuerdo con Chess.com, Menchik tuvo problemas para encajar toda su vida.
Una de las razones por las que siguió con el deporte fue que no hablaba bien inglés y era un juego tranquilo, escribió Tanner.
Menchik representó a Hastings y al condado de Sussex en torneos durante la década de 1920, trabajando con entrenadores y desarrollando sus habilidades como jugadora de ajedrez. Fue la primera mujer en competir en torneos masculinos, informó The Washington Post.
En 1926 y 1927, Menchik ganó el primer Campeonato Femenino de Londres. También en 1927, ganó el Campeonato Mundial de Ajedrez Femenino.
En 1928, Menchik volvió a hacer historia como la primera mujer en jugar a nivel de maestría cuando participó en el torneo de Scarborough, según la biografía de Tanner.
Un año después, Menchik fue la primera mujer en competir en un torneo mundial de grandes maestros.
Vera Menchik no estaba obsesionada con el ajedrez
Mientras jugaba al ajedrez, se sabía que Menchik estaba callada y quieta, con las manos cruzadas, según la biografía de Tanner. Algunos de los que la vieron jugar describieron su estilo como “aburrido”.
Mientras tanto, el personaje de Harmon era conocido por su estilo agresivo en el juego, según un artículo en Chess.com. A diferencia de Menchik, a menudo sacrificaba piezas para ganar.
A diferencia de Harmon —quien estaba obsesionado con el juego— Menchik dijo que no vivía ni soñaba con el ajedrez.
“Eso sería demasiado arreglado”, le dijo a Sussex Daily News, según la biografía de Tanner. “Es agradable dedicarse al tenis, y paso mucho tiempo modelando arcilla”.
Menchik también disfrutaba de los viajes y valoraba las amistades profundas. Por otro lado, enseñó ajedrez y editó una publicación llamada “Social Chess”.
A veces, la vida social de Menchik interfería con su actuación en competencias importantes como el Torneo de Moscú de 1935, donde pasó gran parte de su tiempo visitando la ciudad de su juventud, escribió Tanner.
Algunos dicen que las distracciones le costaron el torneo. Harmon también perdió un torneo importante en París después de que su vida personal —específicamente una noche de borrachera— interfiriera con su actuación al día siguiente.
En 1937, Menchik se casó con Henry Stevenson, quien padecía una enfermedad crónica, escribió Tanner. Menchik se retiró de su posición para jugar en Hastings en 1937 y 1938 para cuidar de su esposo. Stevenson murió de un ataque al corazón en 1943.
Menchik continuó jugando al ajedrez en la década de 1940 y venció al gran maestro Jacques Mieses, según la biografía de Tanner. Ella fue la primera mujer en enfrentarlo.
Menchik murió trágicamente en la Segunda Guerra Mundial cuando los nazis bombardearon su casa en 1944, junto con su madre y su hermana, de acuerdo con The Washington Post. Estaba a la mitad del torneo y lo lideraba.
En 2011, Menchik fue la decimosexta persona y la primera mujer en ser incluida en el Salón de la Fama del Ajedrez Mundial en St. Louis, Missouri.
En el ajedrez todavía existe una cultura sexista
Magnus Carlsen, el jugador de ajedrez mejor clasificado del mundo, elogió a “Gambito de dama” por centrarse más en las habilidades de Harmon para jugar al ajedrez que en su género, informó anteriormente Bill Bostock de Insider.
“Me encanta el hecho de que una vez que Beth comenzó a tener resultados, y una vez que quedó claro que tenía una gran habilidad, no hubo muchos ‘no creo que pueda ser buena porque es una niña’”, dijo.
Sin embargo, Carlsen también advirtió que el ajedrez todavía tiene una cultura de sexismo y sugirió alterar el formato de los torneos de ajedrez para hacerlos más equitativos en género, informó Bostock.
“En general, las sociedades de ajedrez no han sido muy amables con las mujeres y las niñas a lo largo de los años”, dijo. “Ciertamente es necesario que haya un pequeño cambio de cultura”.
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