- Pequeñas dosis de exposición al sol pueden proporcionar beneficios para la salud, como mejorar el estado de ánimo y aumentar la producción de vitamina D.
- Para la mayoría de las personas, de 10 a 15 minutos de exposición al sol al día es suficiente para recibir estos beneficios para la salud.
- Para prevenir el daño solar y minimizar los riesgos para la salud, debes usar protector solar de amplio espectro a diario con al menos un SPF de 30.
La luz solar a menudo se percibe como una amenaza para tu salud porque puede causar arrugas, envejecimiento prematuro y, lo más importante, cáncer de piel; sin embargo, investigaciones sugieren que la exposición a la luz solar puede traer beneficios para la salud en pequeñas dosis.
Aquí hay algunas formas en que la luz solar afecta positivamente tu cuerpo y cerebro, y cuánto sol debes recibir para disfrutar de estos beneficios para la salud.
1. La luz solar mejora el estado de ánimo
Los científicos han descubierto que la luz solar puede afectar el funcionamiento del sistema nervioso central, principalmente en lo que respecta a los niveles de serotonina.
La serotonina es un neurotransmisor y una hormona secretada por el hipotálamo que permite que las células del cerebro y otras células del sistema nervioso se comuniquen entre sí.
Desempeña varios roles en nuestros hábitos de sueño y alimentación, pero quizás sea más conocido por su efecto sobre la estabilización del estado de ánimo, la sensación de bienestar y la felicidad general.
Debido a que la luz solar ayuda al cuerpo a liberar serotonina, durante los períodos del año en que la luz solar está menos disponible, como en invierno, el hipotálamo produce menos serotonina a partir de la luz solar. Esto puede aumentar el riesgo de que las personas experimenten síntomas de depresión y ansiedad, lo que posiblemente lleve a afecciones como el trastorno afectivo estacional (TAE).
El TAE, o depresión estacional, es un trastorno del estado de ánimo que se manifiesta durante los meses de otoño e invierno. Aquellos que los experimentan generalmente ven que sus síntomas de depresión mejoran en la primavera y el verano con más horas de luz. Una de las formas en que se trata el trastorno es con luz artificial, ya que se cree que la práctica aumenta los niveles de serotonina.
2. La luz solar aumenta la producción de vitamina D
La luz solar juega un papel crucial en la producción de vitamina D del cuerpo, que tiene muchos beneficios para la salud. La vitamina D ayuda a tu cuerpo a absorber el calcio, así como a mineralizarlo. La mineralización describe la formación de la matriz ósea, que hace que los huesos sean fuertes y rígidos.
La luz solar es la principal forma en que las personas obtienen vitamina D. Un error común es que la luz solar en realidad contiene vitamina D. De hecho, los rayos ultravioleta en la luz solar estimulan la piel para producir la sustancia.
Investigaciones han demostrado que mantener cantidades adecuadas de vitamina D puede protegerte de desarrollar esclerosis múltiple y diversas formas de cáncer, incluidos los de ovario, mama y próstata.
Es importante señalar que todos estos estudios encontraron correlaciones, no causas, en la conexión entre la vitamina D y el cáncer. Por lo tanto, no hay garantía de que cantidades adecuadas de vitamina solar prevengan el cáncer.
Además, el uso diario de protector solar no eliminará la cantidad de beneficios de la vitamina D que ofrece el sol.
3. La luz solar puede prevenir la miopía
Estudios sugieren que los niños que pasan más tiempo a la luz del sol pueden tener menos probabilidades de sufrir miopía. Un estudio de 2012 publicada por la Academia Estadounidense de Oftalmología encontró que por cada hora que los jóvenes de hasta 20 años pasaban al aire libre, las probabilidades de desarrollar miopía disminuían en un 2%.
Christopher Starr, oftalmólogo del Weill Cornell Medical College, dice que los niños deben pasar de una a tres horas más al día al aire libre para estimular la producción de dopamina. La falta de dopamina provoca el alargamiento del ojo, lo que resulta en miopía. Sin embargo, la exposición a la luz solar no parece revertir los efectos en los niños que ya son miopes.
4. La luz solar puede ayudarte a dormir
La luz solar juega un papel fundamental en la regulación de nuestro reloj interno. Este reloj, también conocido como ritmo circadiano, dicta nuestro comportamiento en función de la hora del día, como cuándo conciliar el sueño, despertar o comer. La luz parece ser una de las principales fuerzas impulsoras de este reloj.
A través de un proceso llamado arrastre, el ritmo circadiano de una persona debe reiniciarse todos los días para mantenerse sincronizado con los cambios de luz. Esto puede ocurrir debido al cambio de estación o al cambio de zona horaria. Los estudios indican que el arrastre se produce como resultado de la exposición a la luz y la oscuridad.
La exposición regular a la luz solar entrena al cerebro para dormir cuando oscurece y, como resultado, puede ayudarlo a dormir mejor por la noche.
¿Cuánta luz solar debería recibir?
Según Adam Friedman, profesor y presidente interino de dermatología en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington, es difícil determinar una cantidad estándar de tiempo que uno debe dedicar a absorber los rayos del sol para garantizar una producción adecuada de vitamina D.
Para muchas personas, es suficiente con 10 a 15 minutos de exposición al sol al día. Sin embargo, el período de tiempo variará ampliamente debido a factores como el color de la piel, la elevación y lo cerca que se encuentre del ecuador.
En gran parte de los EU, la piel produce cantidades triviales de vitamina D durante el otoño, el invierno y la primavera. Mientras tanto, las personas mayores de 65 años producen solo el 25% de la vitamina D que producen los adultos jóvenes. Las personas con un tono de piel oscuro tampoco producen tanta vitamina D, ya que la pigmentación más oscura de la piel reduce la producción.
Por lo tanto, Friedman recomienda que las personas que se encuentran en los grupos demográficos anteriores tomen suplementos de vitamina D. La dosis estándar para adultos menores a la edad de 70 años es de 600 unidades internacionales (UI) al día.
En casos raros, tomar demasiada vitamina D puede provocar una toxicidad llamada hipervitaminosis D, que puede provocar problemas renales y cardíacos.
Demasiada luz solar puede ser dañina
Pasar demasiado tiempo al sol puede ser perjudicial para su salud. Incluso la quemadura de sol más leve se considera una lesión cutánea. Otras afecciones de la piel como la hiperpigmentación, las arrugas y las manchas solares también son causadas por demasiada radiación UV.
Por supuesto, estas preocupaciones están lejos de ser solo cosméticas. El cáncer de piel, a menudo causado por la radiación ultravioleta dañina, es la forma más común de cáncer en los EU con más de 9,500 personas diagnosticadas todos los días. Por eso es importante usar protector solar independientemente de cuánto tiempo pases al sol.
«Recomendamos que todos deben usar protector solar, SPF 30 o de amplio espectro más alto en las áreas expuestas todos los días», dice Friedman.
Conclusiones
La luz solar proporciona una amplia gama de beneficios para la salud. Incluso solo 10 a 15 minutos de exposición diaria pueden impulsar la producción de vitamina D y regular tu horario de sueño. Sin embargo, demasiada luz solar puede provocar efectos adversos para la salud como el cáncer de piel. Por eso es importante usar protector solar a diario.
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