- Durante años, Mark “Billy” Billingham fue guardaespaldas de celebridades, como Angelina Jolie y Russell Crowe.
- Su trabajo no se trata de parecer intimidante, pero sí de saber leer a sus clientes.
- A menudo usaba señuelos para eliminar a los elementos de seguridad que daban información a los paparazzi.
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Mark “Billy” Billingham ha sido guardaespaldas de algunas de las celebridades más importantes del mundo, desde Russell Crowe hasta Brad Pitt y Angelina Jolie.
También es autor de varios thrillers y ha conducido el programa de televisión “SAS: Who Dares Wins” durante los últimos siete años.
“El mundo de los guardaespaldas es difícil, pero se trata de conocimiento y experiencia”, dijo a Insider el exsoldado de las fuerzas especiales de 57 años que divide su tiempo entre Herefordshire, Inglaterra, y Lake Worth, Florida.
“Tienes que estar en forma y tener algún tipo de habilidad en artes marciales, pero también se trata de planificar, organizar y construir una buena relación con tus clientes. Recuerda para qué estás ahí: no se trata de ser el centro de atención, sino de construir una burbuja protectora alrededor de tu celebridad”.
El trabajo, dijo, pagaba hasta 850 dólares por día. Fue una carrera lucrativa y emocionante durante muchos años, pero admitió que supuso una carga onerosa para su vida personal y familiar.
Como resultado, reevaluó los objetivos de su carrera y, en cambio, utilizó esa experiencia práctica y de primera mano en la protección de los VIP para pasar a su actual trabajo en medios.
A continuación, te compartimos una mira en la carrera de guardaespaldas de celebridades.
El duro temprano comienzo de Billingham lo llevó a las fuerzas especiales
Billingham dijo que tuvo una infancia difícil, ya que creció en un área pobre de Gran Bretaña rodeado de pandillas. A los 13 años, lo habían expulsado de la escuela.
“Quería ser un tipo duro”, dijo.
Eso cambió cuando fue acuchillado a los 15 años y casi muere. De acuerdo con él, fue “un gran punto de inflexión”. Tras pasar algunos años trabajando en una fábrica, se unió al ejército y nunca miró hacia atrás.
“Pensé que era un tipo un poco duro, pero luego conocí a gente realmente dura, hombres reales que conocían el combate cuerpo a cuerpo. Era 1983, y todos acababan de regresar de la Guerra de las Malvinas”, contó. “Me sentí fuera de mi alcance, para ser honesto”.
Incluso con una estatura de 1.8 metros, se describió a sí mismo en ese momento como “el más pequeño, el más flaco y sin posibilidades”.
Sin embargo, Billingham siguió adelante y pronto demostró su valía, convirtiéndose en miembro del SAS, la versión británica de los Navy SEAL, y fue desplegado en conflictos en todo el mundo, desde Irak hasta Afganistán.
En 1998, obtuvo un reconocimiento de la reina Isabel II por la valentía, un honor enrarecido, después de ayudar a atrapar a un francotirador del IRA que había matado a más de una docena de soldados.
“Necesitaban un objetivo para atraerlo, y me ofrecí voluntario. Yo era el cebo”, dijo. “Confié en mi equipo en el último momento para atraparlo antes de que él me atrapara”.
Pasó de esquivar balas a proteger a celebridades por casualidad
Billingham sirvió en el ejército británico durante casi tres décadas antes de que una solicitud fortuita cambiara el curso de su carrera. Estaba en Brunei entrenando a jóvenes reclutas, cuando un amigo le preguntó si podía tomarse unas semanas de permiso para acompañar a una clienta suya a Vietnam, donde estaba filmando.
Billingham estaba intrigado, pero la burocracia en torno a las visas le impidió asumir este nuevo cargo.
“Pero plantó la semilla y comencé a hacer algunos trabajos de pluriempleo cuando estaba en casa durante las vacaciones de verano. Tenía un buen presentimiento”, aseguró.
Pronto, dejó el ejército y comenzó a trabajar a tiempo completo en protección, a menudo en trabajos temporales.
Durante este tiempo, protegió a Kate Moss, Jude Law, Michael Caine, Tom Cruise y Hulk Hogan, y cumplió varios periodos junto a Russell Crowe.
“Es un hombre de hombres”, dijo Billingham de Crowe. “A él no le importa una risa, una broma o un trago, así que tienes que estar preparado”.
El trabajo más grande de Billingham, dijo, fue un puesto de 18 meses trabajando de tiempo completo para Brad Pitt, Angelina Jolie y su familia.
“Trabajaba literalmente 18 horas al día, todos los días, y me quedaba con ellos”, contó.
Los mejores guardaespaldas rara vez se enfrentan al peligro, porque lo anticipan
Un guardaespaldas VIP no es un de peleador corpulento, de dos metros, bombeados con esteroides ni usando trajes negros y lentes oscuros, como los cineastas suelen mostrar en las películas.
“¿Esos grandes bultos rodando por el suelo? En 10 segundos es más probable que sufran un ataque al corazón”, dijo Billingham.
Según él, hay celebridades del mundo de la música que a menudo se rodean de este tipo, en gran parte para montar un teatro de seguridad: su verdadero equipo de protección es mucho más discreto.
“Tienes que conocer sus cambios de humor, fortalezas y debilidades, pero no puedes andar de puntitas por nada, y no puedes terminar pisando cáscaras de huevo”, dijo Billingham. “Tu trabajo es permitirles tener una vida que no podrían tener sin la presencia de seguridad”.
Una vez estaba en el set con Jolie cuando ella filmaba con el director Clint Eastwood, quien se le acercó y lo miró de arriba abajo.
“Él dijo: ‘¿Qué haces, jiu jitsu? ¿Karate?’ con su voz suave. Yo dije: ‘Creo’. Él insistió: ‘¿Qué diablos significa eso?’, y le respondí: ‘Trato de evitar problemas. Puede que no sea uno de los más grandes, pero soy uno de los más agudos, así que preveo problemas’. Él me dijo: ‘Me gusta eso’, y se fue”.
Billingham sigue el enfoque suave-suavemente: para él, la protección de las celebridades se trata más de una vigilancia con ojos de águila que de puñetazos con la cara roja.
Siempre que vio a Jolie y a su familia mientras asistían a los estrenos, rodeados de grandes multitudes, la clave era buscar caras entre la multitud cuyo estado de ánimo estuviera fuera de lugar.
“Tan pronto como ves a alguien que no está muy feliz, eso es sospechoso”, explicó. “Lo hice todas las veces y nunca me equivoqué, gracias a Dios”.
Es en casos como estos que la relación y la confianza con un cliente son cruciales. Construyó tal intimidad creando un campo de fuerza efectivo a su alrededor, limitando el acceso a su círculo más íntimo.
“Son reacios a tener demasiadas personas que saben demasiado: sus problemas, sus aversiones. Es muy difícil si hay demasiadas personas demasiado cerca”, dijo.
Los señuelos y los desvíos son excelentes maneras de probar nuevos detalles de seguridad
En su rol como jefe de seguridad, Billingham tuvo que coordinar a todo el equipo de seguridad, incluyendo lo que suele ser un gran ejército de choferes. Eran estos empleados en particular quienes a menudo eran los eslabones más débiles y propensos a recibir pagos por dar información a los paparazzi.
Así que creó un truco para eliminar a aquellos en quienes él, y sus clientes, no podían confiar. La artimaña para los nuevos choferes comenzó informándoles sobre la ruta del día siguiente para Pitt y Jolie por adelantado.
Al llegar la mañana, Billingham los enviaba a otro lugar y mandaba a un conductor confiable y probado al destino que había mencionado la noche anterior, tal vez un restaurante.
“Y podían haber montones de paparazzi allí. No es de extrañar que sea muy difícil tener demasiada gente demasiado cerca”, dijo.
Los grandes guardaespaldas anticipan las manchas de café tanto como las salpicaduras de sangre.
“No se trata solo de querer saltar frente a una bala. Hay que saber qué grupo sanguíneo son, sus alergias y qué talla de ropa usan”, explica. “Digamos que Meryl Streep viene a una conferencia de prensa y se cubre de café en el camino. El día está arruinado. Pero como un verdadero guardaespaldas, tienes un cambio de ropa justo ahí para ella”.
Jornadas de 18 horas durante 18 meses lo llevaron a optar por una nueva carrera
La intensidad de la experiencia hace que muchos guardaespaldas VIP sufran de burnout. Para Billingham, el periodo de 18 meses con Brangelina resultó ser su último trabajo a tiempo completo por esa razón.
“Eso estaba ejerciendo una gran presión sobre mi relación”, dijo el padre de seis hijos, y agregó que le costaba encontrar tiempo para ver a sus propios hijos.
Pasó de ese trabajo a presentar, hablar y escribir en televisión, en particular como coautor de una serie de thrillers semiautobiográficos protagonizados por Matt “Mace Mason”, un héroe que Billingham describió como una mezcla entre “James Bond, Jack Reacher, Jason Bourne y yo”. Su último libro, “Survive to Fight”, se publicó a principios de este mes.
El texto se basa en el mismo conjunto de habilidades que desplegó cuando protegía a las celebridades.
“Se trata de planificar, organizar y usar tu cerebro”, dijo.
