- El condensado de Bose-Einstein se forma cuando un conjunto de átomos se enfría hasta alcanzar el cero absoluto (-273ºC).
- Para lograr esta hazaña, los científicos a bordo de la Estación Espacial Internacional usaron láseres y altos vacíos para producir condensados que duraron más de un segundo.
- Este quinto estado de la materia contiene pistas cruciales sobre fenómenos como la energía oscura (detrás de la expansión acelerada del Universo) o las ondas gravitacionales.
Seguramente has escuchado desde tu infancia sobre los estados de la materia (sólido, líquido, gaseoso y plasma); sin embargo, es muy probable que no conozcas al quinto estado de la materia, el condensado de Bose- Einstein.
Este raro estado de la materia fue recreado en el Laboratorio de Átomo Frío de la Estación Espacial Internacional (EEI) de la NASA.
En física, condensado de Bose-Einstein se forma cuando un conjunto de átomos se enfría hasta alcanzar el cero absoluto (-273ºC). A esta temperatura, los átomos se convierten en una única entidad, con propiedades cuánticas, funcionando como una onda de materia.
Para lograr esta hazaña, los científicos a bordo de la EEI usaron láseres y altos vacíos para producir condensados que duraron más de un segundo, a una temperatura de 200 billonésimas de grado por encima del cero absoluto.
El quinto estado de la materia ya ha sido recreado en la Tierra; sin embargo, dura muy pocos segundos. Lo que hizo posible una recreación más duradera en la EEI fue la microgravedad.
«En la Tierra, la gravedad limita los estudios en estas nubes porque se dispersan rápidamente a menos que los efectos de la gravedad se contrarresten con fuertes campos magnéticos. Pero en microgravedad, los condensados duran más, lo que permite estudios más precisos», dijeron los científicos en su estudio publicado en la revista Nature.
¿Qué implica la recreación del quinto estado de la materia para la ciencia?
De acuerdo con un tuit de la doctora en física Mar Gómez, este logro ofrece «una oportunidad sin precedentes de poder estudiar sus propiedades y saber más sobre ellos».
De acuerdo con la experta, se cree que este quinto estado de la materia contiene pistas cruciales sobre fenómenos como la energía oscura, detrás de la expansión acelerada del Universo, o las ondas gravitacionales.
Otras posibles aplicaciones podrían ser en el campo de la navegación espacial o la prospección de minerales del subsuelo de cuerpos planetarios, además de verificaciones en la Teoría de la Relatividad General.
El artículo de Nature también menciona que el equipo buscará producir una temperatura aún más baja, 20 billones de grados por encima del cero absoluto, para producir condensados que duren cinco segundos.
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