- Dos variedades de gripe no se han detectado durante más de un año, informó STAT.
- Las medidas de salud pública para controlar la pandemia de coronavirus pueden haber llevado a la desaparición de estas cepas.
- Sin embargo, todavía es posible que estén circulando sin ser detectados.
Ha sido un año solitario para los virus de influenza.
Las protecciones contra enfermedades infecciosas implementadas durante la pandemia para proteger a las personas del Covid-19 —como el uso de cubrebocas, el cierre de escuelas y las restricciones de viajes— hicieron que fuera casi imposible que los virus de la gripe viajaran tan bien como lo hacían normalmente.
Estados Unidos, por ejemplo, registró una disminución del 98% en las hospitalizaciones por influenza en la temporada 2020-2021. Las tasas en el Reino Unido cayeron un 95%.
Esto no fue solo el resultado de que las personas enfermas desistieran de acudir a las clínicas durante la pandemia.
«Hubo muchas pruebas de gripe; simplemente no había muchos virus de la gripe», dijo a Insider Alicia Budd, epidemióloga de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, durante una conferencia reciente de la Asociación de Periodistas de Atención de la Salud. «El pico, si se puede llamar así, fue que el 0.4% de las muestras analizadas para la gripe fueron positivas».
Normalmente, durante el apogeo de la temporada de influenza en los Estados Unidos, la proporción de pruebas positivas varía del 24% al 30%.
De hecho, es posible que la caída en los casos de gripe haya sido tan dramática que acabó con algunas versiones de la gripe. No se han visto dos variedades durante más de un año, informó STAT. Eso podría facilitar que los fabricantes de vacunas desarrollen una mejor vacuna contra la gripe, una dirigida a un número cada vez menor de variantes.
Pero los expertos advierten que aún es demasiado pronto para sacar conclusiones; en parte porque se registraron muy pocas pruebas de influenza positivas la temporada pasada.
«El número real de especímenes este año en comparación con temporadas anteriores es extremadamente bajo», dijo Budd.
«Obviamente, todavía es importante saber cuáles virus existen. Eso nos ayuda a comprender un poco lo que podríamos estar atentos a la próxima temporada y si hay actualizaciones necesarias para la vacuna», agregó.
Dos variantes de la gripe han desaparecido de las bases de datos durante más de un año
La familia de virus de la gripe se divide en dos tipos: A y B. El tipo A se compone de subtipos, dos de los cuales representan la mayoría de los virus de la gripe tipo A en las personas: H1N1 y H3N2. Estos se dividen aún más en cepas. La influenza tipo B, mientras tanto, se divide en dos linajes, B / Victoria y B / Yamagata, que también se subdividen en cepas.
Desde marzo de 2020, no ha habido informes de una cepa particular de H3N2 (llamada 3c3.A), según GISAID, una base de datos global en la que los investigadores registran y rastrean qué virus de la gripe están circulando.
«Creo que es probable que perdamos un poco de la diversidad del H3N2» , dijo a STAT Richard Webby, experto en gripe del St. Jude Children’s Research Hospital.
Dijo que sería una «gran cosa» para la toma de decisiones anual sobre qué cepas apuntar con las vacunas, un proceso en el que Webby participa cada año.
«Actualmente, cuando nos sentamos a hacer recomendaciones para las cepas de la vacuna, siempre es el virus del dolor de cabeza», dijo sobre el H3N2.
Tampoco ha habido informes de virus de la gripe en el linaje B/Yamagata registrados en GISAID desde marzo de 2020, pero los expertos creen que es menos probable que haya desaparecido.
«Los virus del linaje Yamagata y Victoria han estado en cocirculación durante más de 30 años», dijo a Insider la Dra. Larisa Gubareva, viróloga de la influenza de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Incluso si ciertas versiones de la gripe están disminuyendo en ciertas áreas, agregó, «aún podrían estar causando infecciones en áreas con vigilancia virológica limitada, o podrían potencialmente adaptarse nuevamente para obtener una ventaja competitiva».
«Los virus de la gripe cambian constantemente», dijo Gubareva. «No es inusual ver nuevos virus, o incluso grupos de virus, emerger y luego desaparecer».
Este también es un momento difícil para sacar conclusiones definitivas sobre qué virus de la gripe son más prominentes, ya que muy pocas personas se enfermaron el año pasado.
En un año normal, los observadores de la influenza en los CDC recolectan y caracterizan genéticamente miles de virus de la influenza, dijo Budd. «Esta temporada», dijo, «a principios de mayo, acabábamos de llegar a las diez».
¿Podría esto facilitar la creación de mejores vacunas contra la gripe?
Si alguna variedad de influenza realmente desaparece para siempre, sería una buena noticia para los científicos que fabrican vacunas anuales contra la influenza.
La Organización Mundial de la Salud se reúne dos veces al año para predecir qué virus dominarán la temporada siguiente para que los países puedan producir vacunas a tiempo. (La reunión más reciente tuvo lugar en febrero para el hemisferio norte). Pero sus predicciones son un tanto impredecibles, ya que la gripe continúa circulando y cambiando de manera impredecible a un ritmo rápido. Si un virus de la gripe que no está bien cubierto por la vacuna se vuelve más prominente de lo previsto, es posible que incluso las personas vacunadas no estén totalmente protegidas.
Este fue el caso durante la temporada de influenza 2017-2018, cuando tres cuartas partes de las personas que recibieron la vacuna contra la influenza en los Estados Unidos, no estaban cubiertas contra la cepa más común de H3N2 que terminó circulando.
Los CDC estiman que alrededor de 61,000 personas murieron a causa de la gripe esa temporada, el mayor número de muertes por influenza en aquel país desde la pandemia de gripe porcina de 2009.
Es demasiado pronto para saber qué pasará con las variantes de la gripe la próxima temporada
Sin embargo, los observadores de la gripe como Budd tienen la esperanza de que la vacuna de este año se adapte mejor a las cepas circulantes. De los 10 virus de la gripe que los CDC rastrearon la temporada pasada, cuatro eran H3N2 y cuatro eran B/Victorias. Esos ocho coinciden con los grupos genéticos cubiertos en la vacuna de este año. Aún así, es demasiado pronto para predecir qué pasará con la gripe en la próxima temporada.
«Tendremos que esperar y ver, porque la gripe es impredecible», dijo Budd. «Ciertamente esperaría, sin embargo, que a medida que la vida regrese cada vez más hacia formas prepandémicas, es probable que la circulación del virus respiratorio regrese a algo más a lo que estamos acostumbrados que a lo que vimos el año pasado».
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