• El primer robot viviente del mundo ahora puede replicarse a sí mismo de una manera única.
  • Los Xenobots son robots hechos de células madre de Xenopus laevis, una rana africana con garras.
  • Sam Kriegman, un científico que trabaja en Xenobots, dijo que pueden acumular células para hacer más de sí mismos.

Los científicos que crearon los Xenobots, los primeros robots vivientes del mundo, encontraron una manera de acomodarlos eficientemente para que se reproduzcan por sí mismos.

Los Xenobots se forman a partir de células madre de Xenopus laevis (una rana africana con garras), cuyas células tienen pequeños pelos llamados cilios que les ayudan a moverse alrededor de una placa de Petri.

El científico Sam Kriegman dijo a Insider que, si bien la gente puede pensar en las grandes figuras industriales o metálicas como robots, el término en realidad se refiere a cualquier máquina que realice “trabajo físico y útil” en el mundo.

Kriegman trabajó en el proyecto Xenobot junto con investigadores afiliados a la Universidad de Vermont, la Universidad Tufts y el Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica de la Universidad de Harvard.

“Tratamos de averiguar qué trabajo útil podían hacer, y una de las cosas que se nos ocurrió fue limpiar el plato”, dijo Kriegman.

Los investigadores colocaron partículas de tinte y perlas de hierro recubiertas de silicona en la placa de Petri y observaron el movimiento de los pequeños Xenobots, encontrando que estaban amontonando los escombros, dijo Kriegman. Describió a los Xenobots como excavadoras que se mueven y empujan las células madre en pilas.

Kriegman dijo que su colega Douglas Blackiston repitió el proceso colocando células adicionales —del mismo tipo del que están hechos los Xenobots— para ver cómo reaccionarían los bots.

“Dije, ‘Dios mío, eso es asombroso. ¿Qué sucede cuando hacen las pilas? ¿En qué se convierten las células cuando son pilas?’ No lo sabíamos”, dijo Kriegman. “Lo descubrimos dejando que esas pilas se desarrollaran en el transcurso de unos días, y luego llevándolas a un nuevo plato y viendo si se podían mover”.

“Y resulta que es posible”, agregó.

Esto apuntaba a que las pilas se convirtieran en “descendientes” de las células madre, crecieran sus propios cilios y operaran por sí mismos.

“Si hay suficientes células madre en una pila, comenzarán a desarrollarse y se compactarán en una esfera”, dijo Kriegman. “Les crecerán cilios, y eso les permitirá moverse y, en algunos casos, también hacer pilas adicionales, y esas pilas se convertirán en su descendencia”.

Acomodar a estos robots vivientes en forma de “Pac-Man” ayudó a que se reprodujeran más rápido

Kriegman dijo que, al principio, la replicación estaba ocurriendo “espontáneamente”. Debido a ello, los investigadores usaron inteligencia artificial para descubrir la mejor manera para que los Xenobots se replicaran de manera más consistente para tener un mejor control.

“Construimos un modelo computacional que simula las células madre y todo lo que hay dentro de la computadora”, dijo Kriegman sobre el proceso.

Descubrieron que una forma de “Pac-Man” producía los mejores resultados para garantizar que los Xenobots fueran capaces de crear más, modificando así la forma de los Xenobots reales en una más eficiente.

“Resulta que ese diseño es al menos dos o tres veces mejor que solo el estado natural”, dijo Kriegman. “Entonces crearon hijos que hicieron nietos, bisnietos y tataranietos. Entonces, cuatro rondas de réplicas con el diseño ‘Pac-Man’”.

Por ahora, los Xenobots están contenidos en las placas de Petri del laboratorio, pero Kriegman dijo que los biólogos y los roboticistas esperan que el proyecto pueda dar una idea de cómo algunos animales pueden regenerar partes perdidas mientras que otros no; como los humanos pueden regenerar partes de su hígado, pero las salamandras pueden regenerar miembros enteros.

Dijo que el siguiente paso para los Xenobots sería darles algún tipo de órganos sensoriales —por ejemplo, una manera de ver.

“En este momento, básicamente están nadando con los ojos cerrados”, dijo. “Son solo bolas de motores”.

AHORA LEE: Corea del Norte apuesta por robots con IA para impulsar la educación de los menores de edad en el país

TAMBIÉN LEE: Elon Musk presenta al Tesla Bot, un robot humanoide que hará el ‘trabajo aburrido’ que la gente no quiere

Descubre más historias en Business Insider México

Síguenos en FacebookInstagramLinkedInTwitter YouTube

AHORA VE: