- La piloto de 82 años Wally Funk viajó al espacio con Jeff Bezos en el primer vuelo tripulado de Blue Origin este martes.
- Funk fue una de las 13 mujeres que aprobaron el programa de entrenamiento de la NASA para convertirse en astronauta en la década de 1960; sin embargo, se le negó ser astronauta por ser mujer.
- Con el viaje de Blue Origin, Funk cumplió su sueño de ser astronauta, y es oficialmente la persona de mayor edad en viajar al espacio.
Este martes, la compañía espacial Blue Origin del multimillonario Jeff Bezos realizó su primer vuelo tripulado con éxito. Dentro de la cápsula que voló al borde del espacio en el cohete New Shepard iban cuatro pasajeros: Jeff Bezos y su hermano Mark, el estudiante Oliver Daemen de 18 años y la piloto de 82 años Wally Funk.
Sin embargo, la historia de Funk destaca de la de sus acompañantes, ya que su odisea para llegar al espacio comenzó muchos años atrás, en la década de 1960.
Funk, entonces una piloto de 21 años, fue la más joven de las 13 mujeres que aprobaron las rigurosas pruebas del programa Women in Space de la NASA— estas fueron las mismas que los astronautas varones en el programa Mercury, que envió por primera vez a los estadounidenses al espacio entre 1961 y 1963, tuvieron que pasar.
«Me dijeron que lo había hecho mejor, y que había hecho el trabajo más rápido que cualquiera de los chicos», dijo Funk en una entrevista publicada por Blue Origin.
Sin embargo, pese a su excelente desempeño, a Funk y a sus compañeras se les negó la oportunidad de convertirse en astronautas debido a su género. A su grupo se le conocería posteriormente como las «Mercury 13».
Sin embargo, este no sería el único intento de Funk por alcanzar las estrellas. Cuando la NASA anunció en 1979 que empezaría a aceptar mujeres astronautas, ella presentó su solicitud cuatro veces; sin embargo, todas fueron reachazadas, en parte debido a su edad, según Time. Para ese entonces, Funk tenía 40 años.
Pese a los rechazos de la NASA, Funk salió adelante para formar una carrera legendaria en la aeronáutica. Al retirarse, registró 19,600 horas de vuelo, se convirtió en la primera mujer en una base militar estadounidense y en la primera mujer inspectora de la Administración Federal de Aviación. A su vez, enseñó a volar a más de 3,000 pilotos.
Ahora, a su trayectoria se puede agregar que es la persona de mayor edad en viajar al espacio.
Wally Funk cumplió su sueño de viajar al espacio con Blue Origin
Durante el viaje tripulado de Blue Origin, los pasajeros ascendieron a más de 100 kilómetros sobre la Tierra hacia el espacio suborbital. Aquí experimentaron unos cuantos minutos de ingravidez y pudieron maravillarse con la curvatura del planeta a través de las ventanas de observación.
Tras aproximadamente 11 minutos de vuelo, la cápsula presurizada de Blue Origin regresó a la Tierra en paracaídas. En esos breves instantes, Funk cumplió su sueño de 60 años.
Para hacerlo oficial, Funk recibió la prestigiosa insignia de astronauta de los Estados Unidos, que se otorga al personal militar y civil que ha completado su entrenamiento y realizado un vuelo espacial exitoso, durante la rueda de prensa tras el aterrizaje.
«No pensé que llegaría a subir», dijo en una entrevista de video publicada en la página web de la compañía. «Nada se ha interpuesto en mi camino. Me decían: ‘¡Wally, eres una niña! No puedes hacer eso.’ Y yo decía: ‘¿Adivinen qué? No importa lo que seas, todavía puedes hacerlo si quieres hacerlo, y me gusta hacer cosas que nadie ha hecho antes.»
Bezos, el hombre más rico del mundo, dejó el cargo de CEO de Amazon.com el 5 de julio. Ha estado compitiendo con los también multimillonarios Elon Musk y Richard Branson para convertirse en el primero en viajar al espacio en un cohete desarrollado de manera privada.
Con información de Reuters.
AHORA LEE: La oferta ganadora para un asiento en la nave espacial de Blue Origin fue de 28 millones de dólares
