- Un raro esqueleto de dinosaurio será subastado el 28 de julio en la ciudad de Nueva York, dijo Sotheby's.
- Una serie de esqueletos de dinosaurios se han vendido por millones en subastas de alto perfil en los últimos años.
- Los paleontólogos dicen que las personas que poseen fósiles, en lugar de las instituciones públicas, podrían perjudicar la investigación científica.
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Los restos de un esqueleto completo de Gorgosaurus serán subastados el 28 de julio, anunció el martes la casa de subastas Sotheby’s, agregando una subasta más de fósiles de dinosaurios a su repertorio.
Con casi 3 metros de alto y 7 metros de largo, el espécimen bien conservado es un primo más pequeño del Tyrannosaurus rex. Fue descubierto en la formación del río Judith cerca de Havre, Montana, en 2018. La estimación de preventa de Sotheby’s es que se venderá por 5 millones de dólares (mdd) a 8 mdd, según The Associated Press.
Los expertos dicen que es difícil confirmar si las subastas multimillonarias de esqueletos de dinosaurios se han vuelto más comunes; sin embargo, ha habido una serie de ventas de alto perfil en los últimos años.
Un esqueleto de Tyrannosaurus rex llamado «Stan» se vendió por un récord de 31.8 mdd en 2020. Incluso celebridades como Nicolas Cage y Leonardo DiCaprio han participado en subastas de fósiles de dinosaurios.
Pero para los paleontólogos, esta subasta de alto perfil es parte de una tendencia preocupante; una en la que los fósiles raros podrían perderse para la ciencia.
Los expertos en el campo dicen que los fósiles de dinosaurios que se apropian los coleccionistas privados pueden impedir que sean vistos por el público y estudiados por los investigadores.
«Esta subasta es repugnante», dijo Thomas Carr, paleontólogo del Carthage College. Carr agregó que el fósil es uno de los pocos esqueletos de Gorgosaurus que se han encontrado en Estados Unidos, ya que la mayoría de los restos se han descubierto en Canadá.
«En mi carrera, he tenido el privilegio de manejar y vender muchos objetos excepcionales y únicos, pero pocos tienen la capacidad de inspirar asombro y capturar la imaginación como este increíble esqueleto de Gorgosaurus», Cassandra Hatton, directora global de ciencia y cultura popular de Sotheby’s. dijo a The Associated Press. Sotheby’s no respondió a la solicitud de comentarios de Insider.
Las subastas de fósiles de dinosaurios limitan el acceso que expertos tienen a los restos de estas criaturas
Las subastas de alto perfil, como la próxima venta del Gorgosaurus, alimentan la percepción de que el valor de los fósiles de dinosaurios es monetario, en lugar de científico, agregó Carr.
«El valor de los fósiles de dinosaurios es la información que contienen en sus huesos. El tamaño de la muestra lo es todo en la ciencia, y la subasta de un esqueleto a un comprador privado equivale a la pérdida de una montaña de datos para un científico», dijo. .
Si un fósil es de propiedad privada, los paleontólogos como Carr temen que los propietarios puedan negar el acceso público al espécimen o revenderlo. Esto dificulta que los investigadores realicen análisis a largo plazo, verifiquen investigaciones anteriores y formulen nuevas preguntas científicas.
Países como Canadá, Mongolia, Brasil y China cuentan con leyes que protegen los fósiles significativos dondequiera que se encuentren. Esto según Victoria Arbour, curadora de paleontología en el Royal BC Museum de Canadá. Sin embargo, en Estados Unidos, los permisos para recolectar fósiles de dinosaurios solo se requieren si se encuentran en tierras federales. Es raro que los fósiles se subasten legalmente en otros países, dijo Arbor a Insider.
Los paleontólogos temen que vender fósiles de dinosaurios al mejor postor esté inflando los precios o aliente a la gente a robarlos
Los expertos en dinosaurios dicen que les preocupa que vender fósiles al mejor postor esté inflando los precios. Según Arbour, la mayoría de los museos trabajan directamente con distribuidores comerciales y pagan precios más bajos.
Los precios de las subastas «generalmente son mucho más altos de lo que cualquier museo realmente puede pagar», dijo Arbor, y agregó: «No cuesta 5 mdd coleccionar un Gorgosaurus. No cuesta cero dólares, pero los márgenes de ganancia son realmente altos en estos especímenes subastados».
Otra preocupación es que las costosas subastas de fósiles pueden incentivar a las personas a robar huesos, en lugar de dejarlos para que los estudien los paleontólogos.
En mayo, los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales dijeron que raros fósiles de huellas de reptiles que datan de al menos 200 millones de años fueron robados del Parque Nacional Capitol Reef en Utah, entre agosto de 2017 y agosto de 2018.
P. David Polly, paleontólogo de la Universidad de Indiana, señaló el propio tesoro de fósiles de la universidad, utilizado para la investigación. «Cuanto más valor comercial se le atribuye a los fósiles, más probable es que alguien quiera entrar y robar algo», dijo Polly a Insider.
No todos los fósiles que se subastan se vuelven inaccesibles después de la venta. Uno de los primeros fósiles de alto perfil vendidos en una subasta fue un dinosaurio llamado «Sue», el T. rex más completo que se haya encontrado. Este se vendió al Field Museum de Chicago por más de 8.3 mdd en 1997.
En una compra privada de un fósil, el público y los investigadores no tienen derecho a saber su paradero, según Arbour. «No siempre sabemos dónde terminan estos fósiles, así es como funciona», dijo Arbor a Insider. «Es realmente desafortunado, porque entonces estos especímenes realmente interesantes podrían simplemente desaparecer de la accesibilidad científica».
Cuando «Stan» se vendió a un comprador anónimo en 2020, el esqueleto de dinosaurio desapareció del ojo público. Resurgió casi dos años después, cuando National Geographic informó por primera vez que se dirigía a un futuro museo de historia natural en Abu Dhabi. La identidad del comprador anónimo se mantiene desconocida, aunque el hogar final del fósil en un museo alivia potencialmente las preocupaciones de que se volverá inaccesible para los científicos.
Aunque algunos fósiles comprados en subastas se donan a museos e instituciones de investigación, los paleontólogos como Polly insisten en que no hay garantía de ese resultado.
«Incluso el coleccionista con las mejores intenciones, una vez que ha muerto, por ejemplo, tiene muy poco control sobre lo que sucede con ese fósil después», dijo Polly, y agregó: «La disponibilidad a largo plazo siempre es cuestionable cuando pasa a manos privadas».
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