- Nuevos fósiles encontrados en Dakota del norte comprueban que la extinción de los dinosaurios sucedió durante la primavera.
- Los investigadores determinaron que el asteroide que acabó con los dinosaurios cayó durante la primavera basándose en sofisticados exámenes de los huesos de tres peces espátula y tres esturiones que murieron en los 30 minutos siguientes al impacto.
- El impacto del asteroide derivó en una extinción masiva que eliminó tres cuartas partes de las especies de la Tierra, incluidos los dinosaurios al final del Cretácico.
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La primavera suele ser considerada como la temporada donde la naturaleza regresa a un estado de vitalidad renovado, con la vida retomando su curso tras el letargo invernal; sin embargo, hace 66 millones de años, en esta época la muerte vino de arriba, provocando la extinción de los dinosaurios.
Científicos dijeron el miércoles que nuevos fósiles bien conservados de peces desenterrados en el yacimiento Tanis, en Dakota del Norte, arrojan nueva luz sobre la calamidad global desencadenada por un asteroide de 12 kilómetros de ancho que golpeó la Península de Yucatán en México.
El choque del asteroide derivó en una extinción masiva que eliminó tres cuartas partes de las especies de la Tierra, incluidos los dinosaurios al final del Cretácico. A su vez, preparó el terreno para que los mamíferos se convirtieran en la especie dominante.
El análisis de los huesos de peces ayudó a determinar que la extinción masiva inició durante la primavera
Los investigadores determinaron que era primavera en el yacimiento de fósiles Tanis —y en todo el hemisferio norte, incluido el lugar donde impactó el asteroide— basándose en sofisticados exámenes de los huesos de tres peces espátula y tres esturiones que murieron en los 30 minutos siguientes al impacto que se produjo a 3,500 km de distancia.
Encontraron pruebas de que una lluvia de vidrio cayó en el lugar, encontrando pequeñas esférulas —material fundido lanzado por el impacto al espacio que se cristalizó antes de caer a la Tierra— incrustadas en las branquias de los peces. Los fósiles de Tanis también indicaron que una enorme ola de agua movida por el impacto cayó sobre los habitantes del lugar. Entre los dinosaurios que vivían en la zona de Tanis se encontraba el Tiranosaurio rex.
«Todos los seres vivos de Tanis ese día no vieron venir nada y murieron casi instantáneamente», dijo Melanie During, estudiante de doctorado en paleontología de la Universidad de Uppsala en Suecia y autora principal de la investigación publicada en la revista Nature.
Múltiples líneas de evidencia apuntaban a que la extinción de los dinosaurios sucedió durante la primavera
La primavera es una época de crecimiento y reproducción para muchos organismos.
Los anillos de crecimiento anual de algunas espinas de pescado —semejantes a los de los troncos de los árboles— mostraban un aumento de los niveles de crecimiento asociados a la primavera; después de un crecimiento reducido en los meses más flojos del invierno.
Las pruebas químicas de uno de los peces espátula indicaban que la disponibilidad de alimentos era alta como en primavera; sin embargo, no a los niveles máximos del verano.
«Esta estación es crucial para la supervivencia de las especies», dijo la coautora del estudio, Sophie Sánchez, profesora titular de paleohistología de la Universidad de Uppsala. En el hemisferio sur, era otoño en ese momento, señaló Sánchez, una estación en la que muchas criaturas se preparan para las privaciones del invierno.
Los dinosaurios se extinguieron, al igual que los principales grupos marinos, incluidos los reptiles carnívoros que dominaban los mares. Entre los supervivientes se encontraban los peces espátula y los esturiones, que sobreviven hasta nuestros días.
Los fósiles de Tanis ayudaron a los investigadores a comprender mejor los acontecimientos que siguieron al impacto. El asteroide dejó un cráter de unos 180 kilometros de ancho en un lugar de Yucatán llamado Chicxulub.
El impacto también sacudió la placa continental, generó terremotos, provocó extensos incendios forestales, desató una enorme onda expansiva en el aire y ondas sísmicas en el suelo, y generó enormes olas estacionarias, llamadas ondas seiche, de quizás cientos de metros de altura, en las masas de agua.
Con información de Reuters.
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