- Equipos de construcción dañaron varias huellas de dinosaurios en Mill Canyon Dinosaur Tracksite.
- La Oficina de Administración de Tierras concluyó que no tomó las precauciones necesarias antes de la construcción.
- El sitio histórico contiene aproximadamente 200 huellas de al menos 10 especies diferentes de dinosaurios.
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Maquinaria pesada dañó sin posibilidad de reparación una sección de huellas de dinosaurios frágiles que datan de 112 millones de años.
El sitio de huellas de dinosaurios de Mill Canyon en el sureste de Utah ofrece una instantánea de la vida en el periodo Cretácico temprano. Contiene aproximadamente 200 huellas fosilizadas de al menos 10 especies diferentes de dinosaurios —incluidos saurópodos, anquilosaurios y ornitópodos— según la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos (BLM, por sus siglas en inglés). Descubierto en 2009, se encuentra entre los sitios paleontológicos más estudiados del mundo.
Pero la agencia no tomó las precauciones necesarias al construir un paseo marítimo destinado a proteger las frágiles huellas antiguas, según un informe de BLM. Las «áreas de evasión» no estaban debidamente marcadas y los equipos de trabajo no recibieron información detallada sobre dónde podían y dónde no podían ir, dijo la agencia en una evaluación del 8 de marzo, que se hizo pública a principios de este mes.
«Como resultado, se dañaron rastros de fósiles», escribió en el informe Brent Breithaupt, un paleontólogo de BLM. «Desafortunadamente [un] rastro fue atropellado repetidamente, ya que las huellas de neumáticos recientes indican que esta área fue impactada por la retroexcavadora y otros vehículos». BLM no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Insider.
Los daños a las huellas de dinosaurios pudieron ser mayores de no detenerse el proyecto de construcción
La evaluación concluyó que el daño al sitio fue mínimo. Aun así, «si el proyecto no se hubiera detenido, es probable que se hubieran producido daños mucho mayores con el aumento de las actividades de construcción», agrega el informe.
«Estoy absolutamente indignado de que el BLM aparentemente haya destruido uno de los recursos paleontológicos más importantes del mundo», dijo Patrick Donnelly, del Centro para la Diversidad Biológica con sede en Arizona, en un comunicado de enero. «Este desprecio negligente por estas huellas irremplazables del pasado es espantoso. Realmente pone en tela de juicio la competencia de la Oficina como agencia de administración de tierras».
El informe recomendó que se reevalúe el proyecto y que la agencia llene una vacante para un paleontólogo regional que ha estado vacante desde 2018. Jim Kirkland, paleontólogo estatal del Servicio Geológico de Utah, le dijo a Science en febrero que no hubo paleontólogos involucrados en ninguna etapa del proyecto. «Fue un error burocrático», dijo Kirkland.
«Para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder, seguiremos las recomendaciones de la evaluación, buscaremos la opinión del público y trabajaremos con la comunidad de paleontología a medida que avancemos colectivamente en la construcción de pasarelas en el sitio interpretativo», dijo la agencia en un comunicado publicado en su sitio web. Antes de reanudar la construcción en el sitio, la oficina dice que redactará una evaluación ambiental complementaria y buscará comentarios públicos durante 30 días.
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