- 40% de los progenitores con descendencia menor de 18 años afirman que están extremadamente o muy preocupados de que sus hijos puedan tener ansiedad o depresión en algún momento.
- Especialistas recomiendan a los padres ser más transparentes sobre las necesidades de sus familias.
- Asimismo, destacan la importancia de tener redes de apoyo sólidas.
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Como muchas madres trabajadoras, mi semana laboral está calibrada con precisión casi militar, por lo que la salud mental es una de mis «armas secretas».
Sé exactamente cuánto tiempo puedo dedicar a cada reunión y tarea; todavía tengo espacio para ir a entrenamientos de futbol por la tarde, cocinar la cena y ayudar con la tarea por la noche. Es por eso que el miércoles pasado me sacó de mi «juego».
Tenía un plazo ajustado, pero mi mente estaba preocupada por mi hija menor. Ella me contó sobre algunas dinámicas sociales en la escuela que no me gustaban, así que programé una conferencia de padres y maestros.
Durante la sesión de Zoom, sus maestros y yo tuvimos una conversación constructiva, aunque emotiva.
Una vez que terminó esa reunión, tuve otra con mi equipo, todo mientras se acercaba la fecha límite. Pero la conversación anterior seguía repitiéndose en mi cabeza.
Luché distraída y angustiada. No hace falta decir que no fue mi día de trabajo más productivo.
Al igual que millones de personas, estoy navegando por las demandas de una carrera de tiempo completo y la maternidad aproximadamente tres años después de una pandemia.
Siempre ha sido un acto de malabarismo para mi esposo y para mí hacer un seguimiento de los proyectos escolares; los horarios deportivos y las actividades extracurriculares de nuestras hijas, al mismo tiempo que hacemos nuestro trabajo y llevamos nuestra vida adulta.
Una sorpresa
Pero desde la pandemia, también estamos atendiendo la salud mental y social de nuestros hijos de maneras que no habíamos anticipado.
Al parecer, no estamos solos. Una encuesta nueva realizada por Pew Research Center descubrió que, al menos en Estados Unidos, las familias tienen mayor dificultad en sus labores; las preocupaciones de salud mental encabezan la lista de temas entre las madres y padres.
Aproximadamente, 40% de los progenitores con descendencia menor de 18 años afirman que están extremadamente o muy preocupados de que sus hijos puedan tener ansiedad o depresión en algún momento.
Mientras tanto, una encuesta del año pasado realizada por el Nationwide Children’s Hospital encontró que más de la mitad de los padres que trabajan destacaron que habían faltado a la oficina al menos una vez al mes y/o habían interrumpido sus días laborales para lidiar con la salud mental de sus hijos.
Entre 30 y 50% de los padres también destacaron que se distraían en el trabajo pensando en el bienestar de sus hijos. Tal vez debido a los desafíos de salud mental que enfrentan tantos niños.
«Los padres siempre han experimentado interferencias psicológicas durante sus días laborales. Pero ahora es más difícil porque las demandas sobre ellos son mayores», precisó Stew Friedman, profesor emérito de The Wharton School y experto en integración de la vida laboral y familiar.
El resultado: los padre están bajo una enorme presión; su estrés ha pasado rápidamente de filtrarse a su vida profesional a colapsar por las compuertas.
Depende de los empleadores, afirman los expertos, ayudarles a administrar sus prioridades y ofrecer flexibilidad para enfrentar esta realidad desalentadora.
«El mundo se siente mucho más aterrador que antes; los niños experimentan mucha ansiedad y estrés», mencionó Friedman. «Como padre, requiere mucho de tu mente, incluso cuando estás trabajando».
¿Qué se siente ser madre o padre trabajador en este momento?
La carga mental de la crianza de los hijos, que se refiere al trabajo invisible que implica mantenerles sanos y activos en el hogar, es inmensa. Las investigaciones han demostrado que las madres tienden a llevar una carga particularmente pesada.
Avni Patel Thompson, fundadora y directora ejecutiva de Milo, identificó cuatro «roles» asociados con la carga mental.
Estos son base de datos humana, gerente de proyectos, solucionador de problemas y creador principal de memoria.
La base de datos humana recuerda las tallas de zapatos de los niños y el número de teléfono del pediatra.
El gerente del proyecto realiza un seguimiento de quién debe estar en las citas médicas y en la práctica de béisbol.
El solucionador de problemas recuerda registrarse para el campamento o la escuela y redacta contingencias si los planes fracasan.
Y el principal creador de recuerdos, que suena un poco blando pero posiblemente sea el más importante, expuso Patel Thompson, crea momentos de alegría en el camino.
«El tiempo con tus hijos es muy preciado. Cuando eres una madre o padre que trabaja, es posible que solo pasen un par de horas juntos todos los días», narró. «Hay trabajo involucrado en averiguar: ¿cómo estás maximizando ese tiempo de calidad?»
Hoy, en medio de la pandemia, la carga mental puede incluir un quinto fundamental: el «ninja» psicológico.
La investigación sugiere que las tasas de depresión y ansiedad de los niños podrían haberse duplicado desde el comienzo de la pandemia.
«Como padres, tenemos que prestar mucha atención y darnos cuenta de las cosas, y luego pasar por el proceso iterativo de controlar a nuestros hijos», indicó Leslie Forde, fundadora de Mom’s Hierarchy of Needs.
En marzo de 2020, Forde se embarcó en un proyecto de investigación que ahora incluye a 2,700 familias, principalmente madres, centrado en el efecto de la pandemia en el trabajo y la vida de las personas.
Uno de sus hallazgos principales es que los progenitores tienen una preocupación feroz y profunda por la salud mental y el bienestar de sus hijos, además de sus propias necesidades de mayor apoyo en la materia.
Aproximadamente dos tercios de los padres de niños menores de 18 años cumplieron con los síntomas de agotamiento, según una investigación de la Universidad Estatal de Ohio publicada en mayo. Esos resultados se basan en una encuesta de casi 1,300 padres.
“Nuestros hijos necesitan más de nosotros de lo que tal vez nunca hayan tenido”, aseguró Forde. «
Y sus necesidades llegan en un momento en que muchos padres, y especialmente las mamás, se sienten abrumados, frágiles y agotados».
¿Cómo las organizaciones y los jefes pueden ayudar a aliviar la carga?
No hay soluciones fáciles para desafíos tan complejos como el de salud mental. Pero los expertos dieron a conocer que hay maneras en que las organizaciones y los gerentes individuales pueden aliviar parte de la carga.
Reconocer las presiones que existen para madres y padres que trabajan en este momento es un buen punto de partida. Después de todo, no siempre es fácil para ellos plantear estos problemas.
Una encuesta de Paychex de más de 1,000 empleados de tiempo completo encontró que aproximadamente la mitad de todos se sentían incómodos hablando con sus jefes o supervisores sobre problemas de salud mental.
Es por eso que expandir los beneficios de los empleados, como los recursos, el cuidado y la licencia por enfermedad, es tan crítico, subrayó Forde. Los empleadores también deben aumentar la conciencia sobre los beneficios disponibles.
Los líderes deben aprovechar la oportunidad para repensar las expectativas en torno a la disponibilidad y la carga de trabajo.
«La pandemia sigue siendo una fuente constante de tensión y pocos padres tienen la energía mental para estar ‘siempre activos’ en el empleo», dijo Forde.
«Las empresas deben ser comprensivas cuando las necesidades de cuidado interrumpen la jornada laboral y brindan flexibilidad».
Incluso si la flexibilidad no es una política oficial de la compañía, los jefes pueden ofrecer adaptaciones para ayudar a las madres y padres trabajadores a manejar las demandas del entorno.
«Si un niño necesita algo, incluido apoyo emocional o que lo lleven a una cita médica, por ejemplo, es más probable que los empleados tengan el tiempo y la capacidad de recuperación para responder y estar presentes para sus familias sin sentirse culpables», precisó Forde.
Hay estrategias con las que las familias también pueden ayudarse a sí mismas.
Sarah Peck, fundadora de Startup Parent, una comunidad para mujeres ejecutivas, recomendó que los padres que trabajan traten de ser más transparentes sobre sus necesidades en el empleo y por lo que están pasando sus hijos.
Como mínimo, detalló, necesitan construir y mantener límites claros para cuándo están disponibles y cuándo no.
«Bloquea el calendario y utilízalo generosamente», detalló. «Y si vas a hablar con el maestro o el terapeuta de tu hijo, date tiempo para reorganizarte y recuperarte. Será emotivo». (Esa es una lección que aprendí de la manera difícil hace unos días).
Las familias también necesitan cultivar sus propias redes de apoyo. Estas comunidades pueden incluir terapeutas y profesionales de la salud mental, así como otras que entienden las presiones.
Es importante, agregó, que quienes trabajan deben ser compasivos consigo mismos.
«Lo que nuestros hijos necesitan de nosotros cambia; los roles que debemos desempeñar para ellos cambian», finalizó. «No siempre es algo que podamos anticipar. Recuerda: estás haciendo lo mejor que puedes».
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