- Jason Achilles Mezilis, un músico de rock que vive en Los Ángeles, ayudó a diseñar uno de los micrófonos que equipa el rover Perseverance.
- El micrófono permitirá hacer algo que no había sucedido hasta ahora: grabar los sonidos del entorno marciano.
- Los sonidos capturados por el micrófono serán enviados a la Tierra con un retraso de unos días.
El día de ayer, el rover Perseverance de la NASA aterrizó exitosamente en la superficie marciana después de siete meses de viaje por el espacio. Integrado en el rover hay un pequeño micrófono que permitirá hacer algo que no había sucedido hasta ahora: grabar los sonidos del descenso y, más adelante, al propio entorno de Marte.
Esta es una acción sin precedentes ahora será posible gracias a los esfuerzos y curiosidad de de Jason Achilles Mezilis, un músico de rock que vive en Los Ángeles.
La aventura de participar con la NASA empezó para Mezilis, compositor y entusiasta del espacio, en 2016, cuando tomaba un trago con su amigo Joseph Carsten, quien trabajaba en robótica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la agencia especial, reportó WIRED.
Los amigos hablaban de la espectacular estrategia de aterrizaje del rover Curiosity, y Mezilis tenía curiosidad por saber cómo sonaría este momento y si sería posible montar un micrófono en el próximo rover que se enviaría, el Perseverance. Si bien la carga útil para este ya estaba prácticamente resuelta, Carsten creía que las ideas de su amigo no eran malas y que quizá tendría una oportunidad.
Sin ninguna invitación formal de la NASA o alguna expectativa de que su trabajo fuera considerado, Mezilis decidió tomar desafío; sin embargo, su curiosidad e interés lo catapultarían hacia uno de los proyectos más ambiciosos de su carrera, dijo el medio.
La idea de Mezilis era presentar un micrófono que fuese realmente útil para el Perseverance
Como ingeniero de audio, Mezilis tenía un amplio conocimiento de micrófonos, pero comenzó a leer sobre cómo podrían usarse en el espacio.
Para vender su idea, Mezilis se centró en las razones por las que la NASA podría considerar un micrófono en Perseverance. Una de ellas fue el potencial de alcance público, para dar a los fans de la ciencia espacial algo nuevo de qué emocionarse.
A su vez, el músico creía que incluir un micrófono podría ser una buena herramienta de diagnóstico para el Perseverance, actuando como un sistema de alerta temprana para fallas mecánicas. “Damos por sentado la frecuencia con la que se utiliza el sonido en nuestras percepciones latentes”, dijo el músico a Wired. «La primera vez que puedes saber cuándo tu automóvil o tu refrigerador está funcionando mal es cuando escuchas algo extraño», agregó.
A su vez, el músico pensó en los retos en torno a la ingeniería del micrófono, ya que este tendría que ser lo suficientemente resistente para sobrevivir al lanzamiento y el viaje de siete meses a Marte, sin mencionar los drásticos cambios de temperatura en el planeta rojo.
Tras unos cuantos meses, Mezilis presentó su propuesta al JPL; ofreciéndose a ayudar con el desarrollo del micrófono. El músico mandó una propuesta completa: incluyó documentos técnicos que había escrito sobre el diseño del micrófono, la calibración del producto final y el posprocesamiento de los archivos de datos sin procesar. Incluso había contratado a un ingeniero en ciencias acústicas para ayudar a perfeccionar el tono.
En octubre de 2016, Mezilis recibió un mensaje de la NASA, ofreciéndole el trabajo.
¿Qué hará el micrófono Mezilis del Perseverance en Marte?
El micrófono de Mezilis que equipa el Perseverance capturará sonidos para una audiencia más amplia que el micrófono SuperCam. Enfocándose principalmente en el sonido del aterrizaje y en el ambiente acústico de la superficie marciana.
El micrófono captaría sonidos para enviarlos de regreso a la Tierra con un retraso de unos días.
Por su parte, de acuerdo con la NASA, el micrófono de la Supercam estará más orientado a la ciencia y ayudará a estudiar las rocas y el suelo de Marte.
Cuando SuperCam dispara un láser a una roca, una pequeña cantidad de la esta se vaporiza en un gas caliente llamado «plasma», y el calor y la vibración crea una onda de choque que produce un estallido. La cámara y el espectrómetro de SuperCam pueden «leer» el gas caliente para revelar la composición química de la roca vaporizada. Al mismo tiempo, el micrófono escucha el «pop» cuando el láser golpea una roca a varios metros de Perseverance.
Este sonido les dice a los científicos sobre la masa y la composición de la roca. La intensidad del mismo revela la relativa dureza de las rocas, lo que puede dar más información sobre su contexto geológico. Por ejemplo, la dureza de la roca puede ayudarles a saber si esta se formó en un lago o a partir de material impulsado por el viento, o cuánta presión estuvo involucrada en su formación.
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