- Olas de calor mortales están azotando repetidamente la mayor parte del hemisferio norte este verano.
- Esta podría ser la nueva normalidad, ya que el cambio climático ha hecho que las olas de calor sean más comunes, severas y persistentes.
- El mundo necesita prepararse para olas de calor más grandes y simultáneas en todas las regiones.
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El calor extremo ha asediado a casi todo el hemisferio norte este año.
Actualmente, Europa está hirviendo a fuego lento en su tercera ola de calor este verano, alimentando devastadores incendios forestales y amenazando a millones de personas.
Solo el pasado domingo, Portugal y España reportaron más de 1,000 muertes relacionadas con el calor. En Francia, miles de personas huyeron de los incendios forestales.
Un aeropuerto del Reino Unido suspendió los vuelos después de que su pista se derritiera, informó Sky News ; y otro después de que su pista se doblara por el calor. Gales registró la temperatura más alta de su historia. Los meteorólogos del Reino Unido esperan temperaturas aún más altas este martes.
Europa no es el único lugar sofocante. Casi todo el hemisferio norte ha experimentado un calor récord este mes, desde China hasta el norte de África y Estados Unidos, donde las previsiones indican que el calor extremo podría continuar durante dos semanas más.
Estas son las últimas de una serie de olas de calor simultáneas en todo el planeta este año.
“Ojalá pudiera decir que fue anormal”, dijo a Insider Deepti Singh, climatóloga de la Universidad Estatal de Washington.
“La probabilidad de tener una ola de calor aumenta simplemente porque se está calentando. Y eso está sucediendo prácticamente en cualquier parte del mundo”, dijo Singh, quien vivió una ola de calor sin precedentes que causó más de 1,400 muertes en el noroeste del Pacífico el año pasado. En ese momento, Europa también sufría un calor extremo.
Las olas de calor simultáneas se están volviendo más comunes a medida que aumentan las temperaturas globales
Este verano puede destacarse como especialmente caluroso en la memoria reciente; sin embargo, los científicos advierten que esto podría volverse normal.
Con la realidad inminente de olas de calor históricas, extensas y duraderas que dominan los veranos, los investigadores dicen que el mundo debe reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el aumento de las temperaturas.
Al mismo tiempo, las ciudades deben prepararse para soportar el calor. Eso significa aumentar la vegetación, para brindar a los residentes más sombra y cubrir superficies como el asfalto, que se calienta significativamente con la luz solar directa.
Los gobiernos pueden adaptar la infraestructura a las nuevas temperaturas extremas, para evitar el pandeo de los ferrocarriles, el derretimiento de los cables y fallas en el suministro eléctrico.
También significa agregar infraestructura social, como centros de enfriamiento, políticas para proteger a las personas que trabajan al aire libre y sistemas de alerta sólidos.
“Debe haber una especie de cambio en la percepción de lo que realmente significa una ola de calor, que no es un día divertido en la playa, sino que es potencialmente peligrosa para la salud”, dijo a Insider Kai Kornhuber, físico climático de la Universidad de Columbia.
La crisis climática está empeorando las olas de calor
En marzo, un calor récord golpeó ambos polos a la vez, a pesar de que el Ártico y la Antártida se encuentran en estaciones opuestas. Al mismo tiempo, una ola de calor de dos meses cubría India y Pakistán.
En junio, los sistemas climáticos que atrapan el calor quemaron Estados Unidos y Europa, estableciendo récords históricos de temperatura para el mes. Asimismo, más calor e incendios forestales devastaron los cultivos en Túnez.
“Estas temperaturas están ocurriendo con solo 2ºF (-16ºC) de calentamiento global y estamos en camino de un calentamiento de 4ºF (-15ºC) más durante este siglo”, dijo Andrew Dessler, climatólogo de la Universidad de Texas A&M, a The Associated Press en junio. En ese momento, las temperaturas en su ciudad superaron los 37ºC.
“Literalmente no puedo imaginar lo malo que será”, añadió.
Los científicos no siempre atribuyen directamente las olas de calor particulares al cambio climático, pero un análisis más profundo puede permitirles hacerlo.
Al final de la ola de calor entre India y Pakistán, en mayo, los científicos de World Weather Attribution realizaron un análisis de datos históricos para determinar que el cambio climático hizo que ese evento fuera 30 veces más probable.
En general, el aumento de las temperaturas globales está haciendo que las olas de calor sean más comunes, severas y prolongadas.
La Evaluación Nacional del Clima de 2018 encontró que la frecuencia de las olas de calor en Estados Unidos se ha triplicado desde la década de 1960 y que la temporada promedio de olas de calor ha aumentado en 45 días.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas espera una tendencia similar en todo el planeta.
Grandes olas de calor simultáneas se están convirtiendo en la norma
A medida que ocurren con más frecuencia y duran más, las olas de calor simultáneas en diferentes lugares seguramente ocurrirán con más frecuencia.
“La manera en que definimos la ola de calor concurrente es que hay dos regiones en las latitudes medias que experimentan simultáneamente grandes olas de calor. Y eso es casi todos los días en la temporada de verano”, dijo Singh.
Eso es un desarrollo reciente. En la década de 1980, las olas de calor concurrentes solo ocurrían durante 20 a 30 días cada verano, explicó Singh.
El calentamiento global ha provocado un aumento de seis veces en la frecuencia de olas de calor simultáneas en los últimos 40 años, de acuerdo un estudio del que ella y Kornhuber fueron coautores y que se publicó en el Journal of the American Meteorological Society en junio.
El estudio también encontró que las olas de calor simultáneas cubrieron aproximadamente 46% más de espacio y alcanzaron intensidades máximas, que fueron 17% más altas que hace 40 años.
Este verano solo es inusual en el contexto de un clima estable, aseguró Kornhuber.
“Estamos en un clima que cambia constantemente hacia más extremos. Desde esa perspectiva, es exactamente lo que esperaríamos y lo que los científicos han proyectado que suceda durante la última década”, dijo Kornhuber.
“No tenemos que seguir este camino”, agregó, y pidió una rápida reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Pero si las cosas siguen desarrollándose como están, está bastante claro que veremos más extremos sin precedentes y más extremos simultáneos como este año”.
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