- El maratón hace honor al heraldo que murió tras correr cerca de 40 kilómetros para dar aviso de la victoria ateniense sobre los invasores persas.
- Este evento es el último que sea realiza durante la justa veraniega; en muchas ocasiones, la ceremonia de medallas se realiza en la ceremonia de clausura.
- El maratón para mujeres se incorporó a la agenda olímpica en los juegos de Los Ángeles de 1984.
El maratón es el evento más emblemático de los Juegos Olímpicos. Nos remonta a la Antigua Grecia, cuando Eucles corrió cerca de 40 kilómetros para anunciar la victoria de los atenienses sobre los persas.
La carrera olímpica hace honor al heraldo que murió tras correr la distancia entre Maratón y Atenas para entregar su mensaje.
El maratón es tan emblemático, que en algunas ediciones, la entrega de medallas se realiza en la ceremonia de clausura; el himno nacional del vencedor es escuchado por millones de personas alrededor del mundo.
¿Cómo se correrá el maratón de Tokio 2020?
La calles por las que correrán los atletas de Tokio 2020 son un ejemplo de modernidad e infraestructura de vanguardia; algo muy diferente al primer recorrido hecho por un ateniense hace más de 2,500 años.
Para los juegos de Tokio 2020 se tiene registrada la participación de 107 hombres y 89 mujeres que correrán un circuito de tres vueltas en la ciudad de Sapporo. Preocupaciones por la temperatura en Tokio, hicieron que los organizadores movieran el maratón a 800 kilómetros de la capital.
La carrera se realizarán en tres vueltas principales. Los corredores deberán rodear el parque Odorio dos veces antes de entrar al circuito principal. La primera vuelta será de 20 kilómetros y cruzará el río Toyohira dos veces. Las siguientes dos vueltas, serán de 10 kilómetros cada una, cruzando el circuito por la famosa Torre de TV de Sapporo.
Maratón varonil en los Juegos Olímpicos modernos
La idea fue de incluir al maratón en los Juegos Olímpicos fue de Michel Bréal, filólogo bávaro y amigo del barón Pierre de Coubertin. Así, en la primera edición de los Juegos Olímpicos de 1896, realizados en Atenas, se corrió el primer maratón olímpico.
En esa primera edición, el recorrido fue el mismo de Eucles —de la ciudad de Maratón a Atenas—. El 10 de abril, el griego Spiridon Louis se convirtió en el primer ganador del maratón olímpico, con un tiempo de 2 horas 58 minutos. La misma ruta se utilizaría para el maratón de los juegos de 2004, realizados en Atenas.
En varias ocasiones, el maratón se ha organizado de manera que la meta esté dentro del estadio olímpico de la ciudad sede. Además, en varias ediciones la entrega de medallas de la disciplina se ha realizado durante la ceremonia de clausura.
¿Desde cuándo las mujeres corren el maratón?
88 años después de esa primera carrera, el maratón femenil fue incorporado en los juegos de Los Ángeles en 1984. El camino no fue fácil.
El primer intento de una mujer por competir en el maratón olímpico data de 1896, cuando se realizaron los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna. De acuerdo con el historiador alemán, Karl Lennartz, ese año, una mujer llamada Melpémene corrió la distancia entre la ciudad de Maratón y Atenas; sin embargo, cuando pidió ser incluida en el evento olímpico, fue rechazada.
La primera justa veraniega que contempló el atletismo femenino fue la de Ámsterdam en 1928. Las mujeres, al ser consideradas más débiles y delicadas que los hombres, solo podían competir en las carreras de 100 metros planos, relevos 4 x 100 y 800 metros planos. La controversia surgió cuando varias mujeres cayeron exhaustas al cruzar la meta los 800 metros. Esto magnificó el discurso antifeminista y se consideró la eliminación de la competencia.
Sin embargo, lo que los organizadores de entonces no dijeron, es que las mujeres que compitieron en la carrera habían entrenado para los 100 metros planos, y al no poder inscribirse en esa disciplina, fueron inscritas en la carrera de medio fondo. Esto hizo que las corredoras colapsaran al cruzar la meta. Algo que, por cierto, algunos hombres hacían también al terminar sus competencias.
Para 1984 las mujeres ya participaban en las carreras de 400, 800, 1500 y 5000 metros, cuando Los Ángeles introdujo el maratón femenil. 50 maratonistas de 28 países participaron en la histórica carrera. Joan Benoit fue la primera ganadora, con un tiempo de 2:25:52.
Ganadores notables del maratón olímpico
Spiridon Louis, el primer ganador de un maratón olímpico.
Nació en un familia pobre. Hijo de un vendedor de agua mineral, Spiridon ayudaba a su padre a acarrear cubetas antes de incorporarse a la milicia. Después de su victoria olímpica, fue granjero y luego se volvió policía; fue acusado de falsificar documentos militares y encarcelado. Pasó un año en la cárcel antes de ser absuelto. Su última aparición en público fue en los Juegos Olímpicos de Berlín, en 1936, donde fue recibido por Adolf Hitler y condecorado con un ramo de olivo. Murió en 1940, a los 67 años de edad.
Abebe Bikila, dos veces ganador del maratón.
El etíope Abebe Bikila es uno de los dos hombre que han ganado el maratón dos veces. Consiguió su primera medalla de oro en Roma, en 1960. En aquella ocasión, los tenis que le fueron entregados no eran de su talla y le provocaban ampollas, por lo que decidió correr descalzo. Cuatro años después, en Tokio 1964, ganaría nuevamente la medalla de oro —esta vez con una calzado apropiado—.
Waldemar Cierpinski, ganador de los maratones olímpicos de 1976 y 1980.
El alemán Cierpinski es el otro atleta con el distintivo de haber ganado el maratón olímpico dos veces. La primera fue en Montreal 1976; la segunda medalla de oro sería cuatro años después, en Moscú 1980
Joan Benoit, primera ganadora de un maratón femenil.
La hazaña olímpica de Benoit se convertiría en leyenda. Con apenas 15 minutos de carrera, la corredora estadounidense se despegaría del pelotón principal. El restos de las competidoras creyeron que era un esfuerzo temprano y que pronto bajaría de ritmo. Sin embargo, a los 15 kilómetros, ya tenia una ventaja de 50 segundos, y para los 25 kilómetros, estaba casi a 2 minutos del pelotón. Cuando Grete Waitz, corredora de Noruega, intentó darle alcance, ya era demasiado tarde y se quedó con la medalla de plata.
Emil Zátopek, el maratonista que ganó medalla en su prime intento.
El atleta checoslovaco era conocido por su velocidad. En los Juegos Olímpicos de 1948, en Londres ganaría medalla de plata en la carrera de 5,000 metros, y medalla de oro, en la de 10,000 metros. Cuatro años después, en Helsinki, mejoraría sus resultados, al conseguir medalla de otro en ambos eventos. Pero eso no fue suficiente. Zátopek decidió que sería buena idea intentar un maratón, algo que nunca había hecho en su vida. Se inscribió de último momento y… como buen principiante, la ganó.
Juan Carlos Zabala, primer latinoamericano en ganar.
El maratonista argentino Juan Carlos Zabala fue el primer latinoamericano en ganar medalla de oro en el maratón olímpico. Años antes, en 1931 ya había roto el récord mundial en los 30 kilómetros. Pero fue el evento de los juegos de los Ángeles, en 1932, que se convertiría en el atleta del siglo de Argentina.
Tiki Gelana, la poseedora del récord olímpico
La etíope Tiki Gelana ganó la medalla olímpica en los juegos de de Londres, en 2012. En aquella carrera impuso un récord de 2:23:07, que hasta la fecha no se ha podido vencer.
Momentos icónicos
Frederick Lorz pide «aventón»
En los Juegos Olímpicos de 1904, en Estados Unidos, el corredor de fondo Frederick Lorz se detuvo a los 14 kilómetros de haber empezado su carrera. Su entrenador lo recogió en el camino y le dio un aventón en su coche; avanzaron 17 kilómetros y Lorz continuó a pie.
Llegó en primer lugar al estadio olímpico y rompió el listón de la meta. Aunque en un principio Lorz recibió las felicitaciones de los asistentes, terminó confesando su trampa y dijo que había cruzado la meta como «una broma». Fue descalificado, y los organizadores otorgaron el primer lugar al también norteamericano, Thomas Hicks.
«Mi país me envió a terminar una carrera»
En los juegos Olímpicos de 1968, organizados en la Ciudad de Mexico, John Stephen Akhwari, de Tanzania, fue uno de los 57 atletas que terminaron el maratón. Lo hizo en último lugar y más de una hora después del ganador de la carrera.
El esfuerzo de Akwari dio la vuelta al mundo. El corredor tanzano no había entrenado para correr a la altitud de México y pronto comenzaría a sufrir calambres. Sin embargo, jamás abandonó la carrera. Cojeando y con la pantorrilla vendada, Akwari ingresó a la última etapa de la carrera tiempo después de que la ceremonia de medallas se realizara.
El estadio ya estaba vacío, pero un equipo de televisión informó que todavía había un corredor en la ruta. La gente regresó al estadio y recibió al atleta con una ovación.
Cuando le preguntaron por qué no había abandonado el maratón, Akwari dijo: «Mi país no me envió hasta acá para abandonar una carrera, mi país me envió para terminar una carrera».
La mujer que llegó exhausta
Los Juegos Olímpicos de 1984 fueron históricos por varias razones, una de ellas fue la incorporación del maratón femenil. Ese año, Joan Benoit hizo historia la ser la primera mujer ganadora dee una medalla de oro en esta disciplina.
Sin embargo, hubo otra corredora cuya hazaña daría la vuelta al mundo. Gabriela Andersen-Schiess olvidó tomar agua en el último punto de hidratación antes de entrar al estadio. Los calambres se apoderaron de su cuerpo y dio la última vuelta al estadio olímpico con gran dificultad.
El equipo de médicos intentó intervenir; sin embargo, Andersen-Schiess sabía que si recibía ayuda sería descalificada.
Entre vítores, la corredora de Suiza completó el maratón completamente exhausta; cuando cruzó la meta sus piernas ya no le respondían y tuvo que ser atendida inmediatamente. Pero su vuelta olímpica se convertiría en leyenda y provocaría cambios en el reglamento. Se estipuló que las corredoras podían recibir atención médica sin tener sanción alguna.
Vanderlei Cordero Lima
Los Juegos Olímpicos regresaron a Atenas en 2004, y el evento más recordado de aquella edición fue el maratón varonil. El brasileño Vanderlei Cordero Lima lideraba la carrera en el kilómetro 35. Faltaba poco para ingresar al estadio.
Sin embargo, el sueño del oro olímpico se esfumó cuando fue atacado por un fanático religioso que buscaba un momento de fama. Neil Horan interrumpió la carrera de Vanderlei y lo aventó a la multitud que observaba el maratón.
Polyvios Kossivas, un espectador griego, ayudó a liberar a Vanderlei. Pero el daño ya estaba hecho. En el incidente, el brasileño perdió cerca de 10 segundos. Fue rebasado por el italiano, Stefano Baldini y el norteamericano, Meb Keflezighi. Vanderlei, finalmente, ganaría la medalla de bronce.
En 2016, Vanderlei, recibió el honor de encender el pebetero en los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro.
Mexicanos en Tokio 2020
Para la última prueba de la justa veraniega de Tokio 2020, participarán 6 mexicanos, 3 mujeres y 3 hombres.
- Andrea Soraya Ramírez Limón, regiomontana de 33 años.
- Ursula Patricia Sánchez, tapatía de 34 años.
- Daniela Torres, queretana de 27 años.
- Jesús Arturo Esparza, jalisciense de 30 años
- Juan Pacheco, coahuilense de 31 años
- José Luis Santana Marín, jalisciense de 32 años
El maratón femenil se llevará a cabo el viernes 6 de agosto a las 17:00 horas (Ciudad de México); mientras que el maratón varonil se realizará el sábado 7 de agosto, también a las 17:00 horas (Ciudad de México).
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