- Levi Strauss & Co. debutó con prendas hechas de una mezcla suave de cáñamo y algodón en 2019, y el jefe de innovación Paul Dillinger dijo que espera productos de cáñamo 100% algodón en unos 5 años.
- El cáñamo usa significativamente menos agua y productos químicos que el algodón durante el cultivo. Levi's ha encontrado una manera de ablandar el cáñamo usando mucha menos agua de la que se usaba anteriormente.
- Dillinger dijo que el objetivo a largo plazo es incorporar mezclas de algodón sostenibles mediante el uso de fibras como el cáñamo en todos sus productos.
Ricardo Feloni
Con la legalización del cáñamo en Estados Unidos en 2018, la industria ha estado explotando: Informes y datos estiman que valdrá 13,030 millones de dólares (mdd) para 2026. Si bien probablemente haya notado productos de CBD derivados del cáñamo en todas partes, también tiene importantes implicaciones para ropa sostenible, y el ícono de mezclilla Levi Strauss & Co. ha hecho un progreso significativo para que esto suceda.
Hace casi un año, Levi’s lanzó una colaboración con la etiqueta Outerknown que incluye un par de jeans y una chaqueta hecha de una mezcla de 69% de algodón / 31% de cáñamo que se siente como puro algodón.
¿Por qué es tan significativo? El cáñamo, una planta de cannabis con una cantidad insignificante del THC químico psicoactivo, usa significativamente menos agua y químicos que el algodón. Sin embargo, a diferencia del algodón, es difícil trabajar con el material. Las fibras de algodón en su camisa se derivan de un brote hinchado en la parte superior de una planta, mientras que las fibras de cáñamo provienen de un tronco alto y resistente.
«Es una fibra más larga, más rígida y más gruesa», dijo a Business Insider el jefe de innovación global de productos de Levi, Paul Dillinger. «No quiere convertirse en algo blando. Quiere convertirse en cuerda». Levi’s ha encontrado una manera de hacer que las fibras de cáñamo sean suaves y capaces de mezclarse con el algodón, pero de una manera que usa significativamente menos agua que el proceso utilizado para convertir las plantas de cáñamo en un material áspero.
«Es genial que resuene con el consumidor, pero es más importante que ayude a preparar nuestra cadena de suministro a futuro», dijo.
Dillinger explicó que este es un proyecto de investigación significativo que continuará durante años, en lugar de un proyecto que solo da como resultado un par de productos de nicho de alta gama. «Nuestra intención es llevar esto al centro de la línea, mezclarlo, hacer que esto forme parte de la cartera de Levi’s», dijo.
Dillinger dijo que Levi’s continúa trabajando para mejorar la calidad de su cáñamo algodonizado, hasta el punto de que puede ser casi la mitad de una mezcla de algodón para la mayoría de las prendas, así como el cáñamo para ciertos productos. Y en cinco años, dijo, espera «una prenda de cáñamo 100% algodonizada que es todo cáñamo y se siente todo algodón».
Dillinger dijo que la necesidad de alternativas de algodón se hizo evidente al observar la trayectoria de crecimiento de la demanda de algodón en comparación con el acceso al agua dulce requerida para su cultivo y procesamiento.
Como estaba familiarizado con la naturaleza del cáñamo, no esperaba encontrar una solución allí … hasta que Levi descubrió una investigación de vanguardia en Europa, donde el cáñamo industrial ya era legal en muchos países. Levi’s no reveló a sus socios o detalles de sus avances, excepto para decir que tenía un material listo para el mercado después de tres años.
Cuando Levi’s encuentre una manera de hacer ropa de cáñamo 100% algodonizada, «vamos a pasar de una prenda que va de 3,781 litros de agua dulce, 2,655 de eso solo en el cultivo de fibra», dijo Dillinger, basándose en los datos recopilados por el Instituto Ambiental de Estocolmo. «Eliminamos más de 2/3 del impacto total del agua en la prenda. Eso está ahorrando mucho».
A pesar de su optimismo, Dillinger se apresuró a señalar que no quiere exagerar en la industria del cáñamo para que parezca que Levi’s y sus competidores reemplazarán completamente al algodón o revolucionarán la industria de la noche a la mañana. Para hacerlo correctamente, quedan muchos años de investigación y desarrollo. Además, es probable que el cáñamo sea solo una de varias alternativas de algodón natural.
La idea es que la ropa de esta fibra, ya sea en una mezcla de algodón o por sí sola, no va a ser una moda. Dillinger dijo que aunque no puede hablar por la compañía en este punto, personalmente no está demasiado preocupado por la comercialización de ropa de cáñamo de algodón, porque lo ideal en el futuro es que los clientes ni siquiera notarán una diferencia.
«Muy a menudo se supone que comprar un producto hecho de manera sustentable implicará un sacrificio, y que la elección es entre algo hecho éticamente o algo lindo», dijo. «No tienes que sacrificarte para comprar de manera sustentable».
