- En los primeros nueve meses de 2021, las nuevas empresas latinas recaudaron 14,800 mdd.
- Entre esas startups están la mexicana Kavak y la brasileña Nubank.
- Sin embargo, en Latinoamérica faltan desarrolladores de software y la inestabilidad política afecta las inversiones.
Cuando Sebastián Kanovich cofundó la startup latinoamericana de pagos digitales dLocal en Montevideo en 2016, le costó que los inversionistas extranjeros lo tomaran en serio. Todavía no se perfilaba como uno de los unicornios de Latinoamérica.
«Tuvimos muchos ‘no’ antes de obtener el primer ‘sí'», dijo a Reuters. «No solo éramos de América Latina, sino de Uruguay, poco conocidos por la industria de tecnología».
Cinco años después, la historia es diferente. dLocal cotiza en el índice Nasdaq en Nueva York desde junio y actualmente tiene un valor de 16,000 millones de dólares (mdd), gracias a alianzas con empresas como Amazon y Uber en 30 países; mientras que otras firmas latinas de tecnología se están sumando a la ola.
En los primeros nueve meses de 2021, las nuevas empresas latinas —desde el prestamista en línea brasileño Nubank hasta la empresa de mensajería colombiana Rappi—, recaudaron 14,800 mdd en dinero nuevo, un aumento de 174% desde el año pasado, según mostraron los datos proporcionados a Reuters por CBInsights.
El boom latinoamericano llama la atención de algunos de los nombres más importantes del capital privado y de riesgo, como SoftBank, General Atlantic y Sequoia Capital. Ahora los bancos de Wall Street buscan aprovechar la fiebre del oro sacando a bolsa más «unicornios» latinos en Estados Unidos.
Los unicornios de Latinoamérica van por más crecimiento
Al menos 10 nuevas empresas tecnológicas latinoamericanas —incluido QuintoAndar, Kavak, Clip y Creditas—, preparan ofertas públicas iniciales (OPI) para el próximo año, dijeron a Reuters seis fuentes con conocimiento de los acuerdos.
Todas las fuentes solicitaron el anonimato ya que las discusiones sobre los debuts planificados son confidenciales.
De hecho, Kavak, QuintoAndar y Clip declinaron hacer comentarios. En tanto, Creditas dijo que no podía compartir ninguna información sobre una OPI en este momento.
Por su parte, Nubank —que cuenta con Berkshire Hathaway de Warren Buffett como inversionista—, apunta a una valoración superior a 55,000 mdd en una OPI en Estados Unidos en 2022. Entonces, se convertirá en la institución financiera más valiosa de la región, según informó Reuters en agosto.
Los unicornios locales piensan en el crecimiento global
El auge de los unicornios latinoamericanos —firmas privadas con un valor de al menos 1,000 mdd—, es impulsado por un boom de servicios electrónicos. Estos se aceleraron durante los confinamientos por la pandemia.
«Las empresas de la región han madurado en los últimos cinco años. Y ahora creemos que probablemente habrá entre dos y tres OPI de tecnológicas latinoamericanas por trimestre para el próximo año», dijo Rodrigo Maldonado, director ejecutivo de Morgan Stanley en Brasil; refiriéndose a debuts bursátiles en Nueva York.
Aunque Latinoamérica todavía está por detrás de Asia, Europa y Estados Unidos en términos de volúmenes de nuevas empresas tecnológicas, el uso generalizado y creciente de teléfonos inteligentes, redes inalámbricas y tarjetas de pago crea una demanda inmediata de nuevos servicios digitales.
De hecho, los consumidores con smartphones en la región se sienten cada vez más cómodos con las billeteras digitales. Incluso hacen citas virtuales con el médico mediante aplicaciones para móviles.
Es por eso que los capitalistas de riesgo todavía acuñan unicornios tecnológicos en Latinoamérica. Algunas nuevas empresas más establecidas impulsan los planes de cotización en Estados Unidos. Esto a pesar de la reciente liquidación del mercado que afectó a las firmas de tecnología.
«Si miras el mercado desde Latam ahora, es bastante sorprendente lo que podría provenir de la región; no solo de Brasil, sino también de países como México, Colombia y Perú», dijo Alex Ibrahim, director de Mercados de Capitales Internacionales de la Bolsa de Valores de Nueva York.
«Y varias de esas startups de alto crecimiento de esos países están apostando por grandes mercados globales como Estados Unidos», expresó.
¿Qué detiene el crecimiento de los unicornios en Latinoamérica?
Por ejemplo, Martin Escobari, copresidente del inversionista de crecimiento estadounidense General Atlantic, tiene una docena de startups latinoamericanas en su cartera. «Veo múltiplos para startups en Brasil y México como muy similares a los de otros lugares; (especialmente) si la compañía tiene aspiraciones de crecimiento global», dijo
Todavía hay desafíos que las empresas de tecnología deben superar en la región, incluida la escasez de talento en ingeniería.
General Atlantic estima que las universidades de Latinoamérica capacitan a 40,000 desarrolladores de software al año. Esa cifra está muy por debajo de los 100,000 que el sector tecnológico de rápido crecimiento necesita anualmente.
Otros factores, como la inestabilidad política y económica, también hacen que los inversionistas sean más cautelosos al buscar negocios que creen que serán resistentes.
También, la región tiene un historial de ir de auge a caída, como en 2014-2015. Entonces, varios grandes inversionistas se retiraron tras una recesión económica. Esta condenó las perspectivas de varias empresas tecnológicas incipientes.
Pero los inversionistas con mucho dinero —como SoftBank y Sequoia— apuestan a que esta vez es diferente y buscan obtener grandes beneficios con algunas iniciativas. Las ganancias asombrosas, a su vez, inspiran a una nueva generación de financieros e inversionistas tecnológicos.
«Las empresas tecnológicas surgieron por primera vez en la región hace aproximadamente 20 años; pero solo ahora todos los componentes básicos están en su lugar: infraestructura, empresarios, inversionistas de capital de riesgo y mercados de capital», dijo Escobari de General Atlantic.
Con información de Reuters.
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