- La inclinación de la cabeza es habitual en algunos perros, pero los científicos no habían estudiado antes la razón de ese comportamiento.
- Los investigadores realizaron un estudio con 40 perros para que recordaran los nombres de juguetes; únicamente siete border collies que fueron capaces hacerlo.
- Esta investigación sugiere que los collies inclinan la cabeza cuando se concentran en una tarea o recuerdan información, ya que todos tuvieron este gesto en común.
A veces, cuando hablamos con nuestro perro, este hace una adorable inclinación de cabeza hacia un lado.
Aunque el gesto de inclinación de la cabeza de un perro podría sugerir incredulidad o confusión, en realidad es una señal de concentración y mayor atención, según un estudio publicado la semana pasada.
Los investigadores estudiaron la capacidad de 40 perros de distintas razas para memorizar los nombres de los distintos juguetes. Esto para luego recordar esa información y recuperar determinados juguetes en respuesta a las órdenes de sus dueños. La mayoría de los cachorros no fueron capaces de aprender los nombres de los juguetes, pero siete border collies mostraron una notable aptitud para la tarea.
Los científicos consideraron a este grupo «superdotados para aprender palabras» y descubrieron que los siete collies tenían algo en común: todos inclinaban la cabeza con más frecuencia que sus compañeros no superdotados después de escuchar una orden.
Los datos mostraron que los alumnos superdotados inclinaban la cabeza 43% de las veces, mientras que los otros 33 perros sólo lo hicieron 2% de las veces.
«Parece que existe una relación entre el éxito en la recuperación de un juguete con nombre y la inclinación frecuente de la cabeza al oír su nombre», afirma en un comunicado de prensa Shany Dror, investigadora de cognición animal de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría y coautora del estudio. «Por eso sugerimos una asociación entre la inclinación de la cabeza y el procesamiento de estímulos relevantes y significativos».
Según los autores del estudio, éste es el primero que examina el comportamiento de inclinación de la cabeza en los perros.
Los perros pueden relacionar un sonido con una imagen asociada en su cabeza
En el primero de los tres experimentos descritos en el estudio, los investigadores pidieron a 40 propietarios de perros que pusieran a prueba a sus mascotas una vez al mes durante tres meses. Cada propietario enseñó a su perro los nombres de dos juguetes y luego le pidió que buscara uno en una habitación adyacente. Los juguetes fueron los mismos durante los tres meses.
Sólo los siete collies que fueron capaces de aprender los nombres de los juguetes se incluyeron en el siguiente experimento; aunque uno murió antes de empezarlo. En ese segundo experimento, los propietarios pusieron a prueba a los seis perros restantes de la misma manera durante tres meses, pero con hasta 13 juguetes.
Uno de los collies, Whisky, devolvió el juguete correcto 54 de las 59 veces. Otros dos acertaron más de 90% de las veces. Y los otros tres tuvieron tasas de éxito de entre 57% y 75%.
Luego, en un tercer experimento, los seis cachorros superdotados demostraron que podían aprender 12 nombres de juguetes nuevos en una semana y luego recordarlos durante al menos dos meses.
«Sabemos que los perros pueden aprender fácilmente palabras vinculadas a acciones, como ‘siéntate’ o ‘abajo’. Pero muy pocos perros pueden aprender nombres de objetos», afirma Dror.
Sólo los perros con buenos resultados en las tareas de recuperación de juguetes inclinaron sistemáticamente la cabeza tras escuchar una orden verbal. Esto llevó al equipo de Dror a concluir que el gesto está relacionado con los intentos de los collies de descifrar el significado de una palabra. La inclinación podría indicar que los collies están relacionando mentalmente el nombre de un juguete que escuchan con una imagen visual almacenada en su memoria.
Los collies tienden a inclinar su cabeza hacia un lado específico
Al igual que los humanos son diestros o zurdos, los collies superdotados también tendían a inclinar la cabeza hacia un lado u otro. Su lado preferido fue el mismo en los tres experimentos; y la posición de los dueños de los perros frente a ellos no influyó en la dirección de la inclinación.
«Si un perro se inclinaba hacia la izquierda, seguía inclinándose hacia la izquierda», dijo a Science Andrea Sommese, coautor y colega de Dror.
Para los investigadores, esa consistencia puede ser una prueba adicional de que los perros inclinan la cabeza cuando prestan mucha atención a una tarea.
Aunque el estudio sólo se centró en los border collies superdotados, los autores sugieren que el talento para aprender y recordar los nombres de los objetos no es exclusivo de esa raza.
Dror afirma que su grupo también observó esta habilidad en un pastor alemán, un pequinés y un pastor australiano miniatura. Un estudio realizado a principios de este año también identificó a un Yorkshire Terrier que rivalizaba con el éxito de Whisky.
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