- Neuralink es una de las empresas extrañas y futuristas de Elon Musk.
- Está desarrollando tecnología de interfaz neural, es decir, colocando microchips en los cerebros de las personas.
- La tecnología podría ayudar a estudiar y tratar trastornos neurológicos.
- ¡Nos vemos en TikTok!
Elon Musk es famoso por sus empresas de alto perfil como Tesla y SpaceX, pero el multimillonario también tiene un puñado de emprendimientos inusuales. Dijo que inició uno de ellos para lograr una «simbiosis» entre el cerebro humano y la inteligencia artificial.
Neuralink es la compañía de tecnología de interfaz neural de Musk. Está desarrollando un dispositivo que se implantaría en el cerebro de una persona, donde registraría la actividad cerebral y potencialmente la estimularía.
Musk también tuvo gemelos con Shivon Zilis, una alta ejecutiva de Neuralink, Business Insider fue el primero en informar.
En enero de 2024, Musk afirmó que el primer paciente humano de Neuralink había recibido un implante cerebral.
Aunque a Musk le gusta hablar de su visión futurista para la tecnología, esta tiene algunas aplicaciones médicas a corto plazo.
Aquí está todo lo que necesitas saber sobre Neuralink:
Musk fundó Neuralink discretamente en 2016.
Neuralink se dio a conocer públicamente en 2017 cuando el Wall Street Journal informó sobre su existencia.
La primera gran aparición pública de la compañía no llegó hasta 2019, cuando Musk y otros miembros del equipo ejecutivo de Neuralink mostraron su tecnología en una presentación transmitida en vivo.
Neuralink está desarrollando dos tipos de equipos. El primero es un chip que se implantaría en el cráneo de una persona, con electrodos que se extienden en su cerebro.
El chip que Neuralink está desarrollando tiene el tamaño de una moneda y se implantaría en el cráneo de una persona. Desde el chip, una serie de cables diminutos, cada uno aproximadamente 20 veces más delgado que un cabello humano, se extienden en el cerebro del paciente.
Los cables están equipados con 1,024 electrodos, que son capaces de monitorear la actividad cerebral y, teóricamente, estimular eléctricamente el cerebro. El chip transmite estos datos de forma inalámbrica a través del chip a las computadoras, donde los investigadores pueden estudiarlos.
El segundo es un robot que podría implantar automáticamente el chip
El robot funcionaría utilizando una aguja rígida para insertar los cables flexibles que emanan de un chip Neuralink en el cerebro de una persona, un poco como una máquina de coser.
Neuralink publicó un video mostrando el robot en enero de 2021.
Musk ha afirmado que la máquina podría hacer que la implantación de los electrodos de Neuralink sea tan fácil como la cirugía ocular LASIK.
Aunque esta es una afirmación audaz, neurocientíficos le dijeron anteriormente a Business Insider en 2019 que la máquina tiene algunas características muy prometedoras.
Andrew Hires, neurólogo de la Universidad del Sur de California, destacó una característica que ajustaría automáticamente la aguja para compensar el movimiento del cerebro de un paciente, ya que el cerebro se mueve durante la cirugía junto con la respiración y el latido del corazón de una persona.
El robot, en su iteración actual, tiene 2.4 metros de altura. Mientras Neuralink desarrolla su tecnología subyacente, Woke Studios se encargó del diseño.
En 2020, Neuralink presentó uno de sus chips implantado en una cerdita llamada Gertrude
La demostración fue una prueba de concepto y mostró cómo el chip pudo predecir con precisión la posición de las extremidades de Gertrude cuando caminaba en una banda, así como registrar la actividad neural cuando la cerda buscaba comida. Musk dijo que el cerdo había estado viviendo con el chip incrustado en su cráneo durante dos meses.
«En términos de su tecnología, 1,024 canales no es tan impresionante en estos días, pero la electrónica para transmitirlos de forma inalámbrica es de última generación, y la implantación robótica es buena», dijo Andrew Jackson, un experto en interfaces neurales de la Universidad de Newcastle.
«Es ingeniería sólida, pero neurociencia mediocre», dijo.
Jackson le dijo a Business Insider después de la presentación de 2020 que la transmisión inalámbrica desde el chip Neuralink podría tener un gran impacto en el bienestar de los sujetos de prueba animal en la ciencia, ya que la mayoría de las interfaces neurales actualmente en uso en animales de prueba involucran cables que sobresalen a través de la piel.
«Incluso si la tecnología no hace nada más de lo que somos capaces de hacer en este momento, en términos de número de canales o lo que sea, solo desde un aspecto de bienestar para los animales, creo que si puedes hacer experimentos con algo que no involucre cables que atraviesen la piel, eso va a mejorar el bienestar de los animales», dijo.
Neuralink fue un paso más allá en sus demostraciones con animales en abril de 2021, con un mono jugando videojuegos con su mente.
Neuralink publicó un video de un mono macaco llamado Pager jugando videojuegos como «Pong» a cambio de recompensas de licuados de plátano.
Pager jugó usando un joystick que estaba desconectado de la consola, lo que significa que estaba controlando el cursor con las señales de su cerebro a medida que su brazo se movía.
Elon Musk le gusta presumir que Neuralink permite que monos controlen computadoras con sus señales cerebrales, pero los neurocientíficos no lo ven como algo importante.
Elon Musk anunció emocionado en una presentación de 2019 que Neuralink había implantado con éxito su chip en un mono. «Un mono ha sido capaz de controlar una computadora con su cerebro, solo para que lo sepan», dijo, lo que pareció sorprender al presidente de Neuralink, Max Hodak. «No me di cuenta de que íbamos a presentar ese resultado hoy, pero ahí va», dijo Hodak.
Musk reiteró la afirmación en febrero de 2021, dos meses antes de la demostración en video.
Neurocientíficos que hablaron con Business Insider en 2019 dijeron que, aunque la afirmación podría captar la atención de los lectores, no la encontraron sorprendente ni particularmente impresionante.
«El mono no está navegando por internet. El mono probablemente está moviendo un cursor para mover una pequeña bola para tratar de coincidir con un objetivo», dijo el profesor Andrew Hires, profesor asistente de neurobiología en la Universidad de California.
La implantación de interfaces cerebro-neurales en primates que les permiten controlar objetos en pantallas se ha hecho antes. El profesor Andrew Jackson de la Universidad de Newcastle le dijo a Business Insider en abril de 2021 que los investigadores fueron pioneros en este tipo de tecnología en 2002, pero sus orígenes se remontan hasta la década de 1960.
Un grupo de derechos de los animales presentó una queja contra Neuralink en febrero de 2022 por el trato a los monos en su investigación.
En febrero de 2022, el grupo de derechos de los animales Physicians Committee for Responsible Medicine dijo que había presentado una queja al Departamento de Agricultura de Estados Unidos después de obtener más de 700 páginas de documentos relacionados con monos utilizados en la investigación de Neuralink en la Universidad de California en Davis entre 2017 y 2020.
El grupo obtuvo los documentos, que incluían registros veterinarios e informes de necropsias, a través de una solicitud de registros públicos. Dijo que indicaban que 23 monos habían experimentado «sufrimiento extremo como resultado de cuidados inadecuados a los animales y los implantes experimentales altamente invasivos en la cabeza durante los experimentos».
Un portavoz de UC Davis le dijo a Insider que durante su colaboración de investigación con Neuralink, «los protocolos de investigación fueron revisados y aprobados por el Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales del campus».
El portavoz dijo que la colaboración entre Neuralink y UC Davis terminó en 2020.
«Nos esforzamos por proporcionar el mejor cuidado posible a los animales a nuestro cargo. La investigación con animales está estrictamente regulada y UC Davis sigue todas las leyes y regulaciones aplicables, incluidas las del Departamento de Agricultura de Estados Unidos», dijeron.
Neuralink refutó las acusaciones de un grupo de derechos de los animales de que sus monos de prueba fueron maltratados.
«En Neuralink, estamos absolutamente comprometidos a trabajar con animales de la manera más humana y ética posible», dijo Neuralink en una publicación de blog.
Neuralink dijo que había mantenido sus monos en UC Davis mientras construía su propia instalación de alojamiento para animales.
«Aunque las instalaciones y el cuidado en UC Davis cumplían y siguen cumpliendo con los estándares federales obligatorios, definitivamente queríamos mejorar estos estándares a medida que trasladábamos a los animales a nuestras instalaciones internas», dijo Neuralink.
Dijo que abrió un vivario de 560 metros cuadrados para sus monos y «animales de granja» en 2020. Dijo que sus recintos para animales contienen «enriquecimientos ambientales» que incluyen piscinas, columpios y casas en los árboles.
Aunque ninguna de las tecnologías que Neuralink ha mostrado hasta ahora ha sido particularmente revolucionaria, los neurocientíficos están impresionados con lo bien que ha logrado agrupar tecnologías existentes.
«Toda la tecnología que mostró ya se ha desarrollado de alguna manera o forma, […] Básicamente, lo que han hecho es solo empaquetarlo en una forma agradable que luego envía datos de forma inalámbrica,» dijo el Dr. Jason Shepherd, profesor asociado de neurobiología en la Universidad de Utah, a Business Insider después de la demostración de la compañía en 2020.
«Si solo vieras esta presentación, pensarías que surge de la nada, que Musk está haciendo esta magia, pero en realidad, realmente ha hecho mucho copy-paste del trabajo de muchos, muchos laboratorios que han estado trabajando en esto,» agregó.
Elon Musk dijo que Neuralink espera comenzar a implantar sus chips en humanos en 2022, dos años más tarde de lo que originalmente había previsto.
Hablando en el Wall Street Journal CEO Council Summit el 6 de diciembre de 2021, Musk dijo que Neuralink esperaba comenzar las pruebas en humanos el año siguiente, pendiente de la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Repetió la afirmación en Twitter.
«El progreso se acelerará cuando tengamos dispositivos en humanos (difícil tener conversaciones matizadas con monos) el próximo año,» tuiteó Musk.
Esta no es la primera vez que Musk establece un cronograma para introducir los chips de Neuralink en humanos.
Musk dijo durante una aparición en el podcast The Joe Rogan Experience en mayo de 2020 que Neuralink podría comenzar a probar en sujetos humanos en un año. Hizo la misma afirmación durante una entrevista en Clubhouse en febrero de 2021.
En 2019, Musk dijo que la compañía esperaba implantar un chip en un paciente humano para finales de 2020.
Expertos expresaron dudas sobre este cronograma en ese momento, ya que parte de las pruebas de seguridad de un dispositivo de interfaz neural implica implantarlo en un sujeto de prueba animal (normalmente un primate) y dejarlo allí durante un período prolongado de tiempo para probar su longevidad, ya que cualquier chip tendría que permanecer en el cerebro de un paciente humano de por vida.
«No puedes acelerar ese proceso. Solo tienes que esperar, y ver cuánto duran los electrodos. Y si el objetivo es que estos duren décadas, es difícil imaginar cómo vas a poder probar esto sin esperar largos períodos para ver qué tan bien funcionan los dispositivos,» dijo Jacob Robinson, un neuroingeniero de la Universidad Rice, a STAT News en 2019.
El cofundador y presidente de Neuralink, Max Hodak, dejó la compañía en abril de 2021. En febrero de 2022 reveló que había invertido en un rival.
Hodak anunció el 1 de mayo de 2021 que había dejado Neuralink unas semanas antes, tuiteando que seguía siendo un «gran animador» de la compañía.
En febrero de 2022, Hodak publicó una entrada de blog diciendo que había estado sirviendo como asesor para Synchron, una empresa de biotecnología rival que superó a Neuralink en pruebas humanas con su propia tecnología de interfaz neural.
Hodak también anunció que había invertido en Synchron y le dijo a Bloomberg en un correo electrónico: «Realmente no quiero que esto se interprete como un golpe a Neuralink.»
«Estoy seguro de que ellos también entrarán en humanos pronto,» dijo Hodak a Bloomberg.
En noviembre de 2021 Musk tuvo gemelos con Shivon ZIlis, directora de operaciones y proyectos especiales de Neuralink.
Business Insider obtuvo documentos judiciales que mostraron que Musk y Zillis habían solicitado cambiar los nombres de los niños para «tener el apellido de su padre y mantener el apellido de su madre como su segundo nombre».
Zillis trabajó anteriormente en Tesla como directora de proyecto en los equipos de piloto automático y diseño de chips de la compañía, y estuvo en la lista Forbes 30 Under 30 en 2015.
Musk tiene nueve hijos conocidos, incluidos sus gemelos con Zillis.
En el corto plazo, un chip en el cerebro de alguien podría ayudar a tratar trastornos neurológicos como el parkinson.
Una tecnología de interfaz neural mejorada como la de Neuralink podría ayudar a estudiar y tratar mejor condiciones neurológicas graves como el Parkinson y el Alzheimer.
El profesor Andrew Hires dijo que otra aplicación podría ser permitir a las personas controlar prótesis robóticas con sus mentes.
«La primera aplicación que puedes imaginar es un mejor control mental para un brazo robótico para alguien que está paralizado,» dijo Hires en una entrevista con Business Insider en 2019, agregando que los electrodos en el cerebro de un paciente podrían potencialmente reproducir la sensación de tacto, permitiendo al paciente ejercer un control motor más fino sobre una extremidad protésica.
Neuralink insinuó que la primera aplicación real de su chip sería dar a las personas cuadripléjicas la capacidad de controlar teléfonos y computadoras.
Neuralink anunció que había recaudado una ronda de financiamiento de serie C de 205 millones de dólares de inversonistas, incluido GV de Google (anteriormente Google Ventures), el 29 de julio de 2021.
Como parte de su anuncio, la compañía dijo que la primera aplicación comercial de su chip podría ser ayudar a personas cuadripléjicas. La cuadriplejía es una parálisis parcial o completa en las cuatro extremidades.
«La primera indicación para la que este dispositivo está destinado es ayudar a los cuadripléjicos a recuperar su libertad digital al permitir a los usuarios interactuar con sus computadoras o teléfonos de una manera de alto ancho de banda y naturalista. Los fondos de la ronda se utilizarán para llevar al mercado el primer producto de Neuralink y acelerar la investigación y el desarrollo de productos futuros,» dijo Neuralink en una entrada en su blog.
Durante el Wall Street Journal CEO Council Summit en diciembre de 2021, Musk dijo que los primeros humanos en quienes Neuralink espera implantar sus dispositivos son personas que: «Tienen lesiones graves de la médula espinal como tetrapléjicos, cuadripléjicos».
La tetraplejía es otro término para cuadriplejía.
Elon Musk también dice que a largo plazo, el chip de Neuralink podría usarse para fusionar la conciencia humana con la inteligencia artificial, aunque los expertos son escépticos al respecto.
Aunque Musk ha promocionado las aplicaciones a corto plazo de Neuralink, a menudo relaciona la empresa con sus temores sobre la inteligencia artificial. Musk ha dicho que cree que la humanidad podrá lograr una «simbiosis con la inteligencia artificial» utilizando la tecnología desarrollada por Neuralink.
Musk le dijo al anfitrión del podcast Artificial Intelligence, Lex Fridman, en 2019 que Neuralink estaba «destinado a abordar el riesgo existencial asociado con la superinteligencia digital».
«No podremos ser más inteligentes que una supercomputadora digital, así que, por lo tanto, si no puedes vencerlos, únete a ellos», agregó Musk.
Musk ha hecho muchas afirmaciones fantásticas sobre las habilidades mejoradas que Neuralink podría conferir. En 2020, Musk dijo que las personas podrían «guardar y reproducir recuerdos» como en Black Mirror» o invocar telepáticamente su automóvil.
Varios expertos han expresado dudas sobre estas afirmaciones.
«No es que eso no vaya a suceder, pero creo que la neurociencia subyacente es mucho más inestable. Entendemos mucho menos sobre cómo funcionan esos procesos en el cerebro, y solo porque puedes predecir la posición de la pierna del cerdo cuando camina en una cinta de correr, eso no significa automáticamente que podrás leer pensamientos», dijo el profesor Andrew Jackson a Business Insider en 2020.
En 2019, Andrew Hires dijo que las afirmaciones de Musk sobre fusionarse con la IA es donde se adentra en «tierras de fantasía aspiracional».
Musk también ha hecho afirmaciones dudosas sobre las aplicaciones médicas de la tecnología de Neuralink. En un momento, afirmó que la tecnología podría «resolver el autismo».
Durante una aparición en el podcast Artificial Intelligence con Lex Fridman en noviembre de 2019, Elon Musk dijo que Neuralink podría en el futuro «resolver muchas enfermedades relacionadas con el cerebro» y nombró el autismo y la esquizofrenia como ejemplos.
El autismo se clasifica como un trastorno del desarrollo, no una enfermedad, y la Organización Mundial de la Salud describe la esquizofrenia como un trastorno mental.
Un neurocientífico le dijo a Insider que hay grandes problemas éticos con la idea de realizar cirugía cerebral para cualquier cosa que no sea un tratamiento esencial.
La Dra. Rylie Green del Imperial College London le dijo a Business Insider en 2019 que la noción de realizar cirugía cerebral en una persona sana es profundamente preocupante.
«Para obtener cualquiera de estos dispositivos en tu cerebro […] es una cirugía de muy, muy alto riesgo», dijo. «La gente lo hace porque tiene limitaciones severas y hay un potencial para mejorar su vida. Hacerlo por diversión no es una gran idea», agregó.
En enero de 2024, Musk afirmó que el primer paciente humano de Neuralink recibió uno de los implantes cerebrales de la empresa.
En una publicación en X, Musk afirmó que el primer paciente humano recibió un implante cerebral de Neuralink.
Musk dijo que el paciente estaba «recuperándose bien» y los resultados iniciales «muestran una detección prometedora de picos neuronales».
Dijo en una publicación de seguimiento que el primer producto se llamaba Telepathy, agregando que el dispositivo «permite controlar tu teléfono o computadora, y a través de ellos casi cualquier dispositivo, solo con pensar. Los primeros usuarios serán aquellos que han perdido el uso de sus extremidades».
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