- Investigadores chinos desarrollaron delgadas hebras de hielo que se pueden doblar y rizar como alambres.
- El descubrimiento podría tener muchas aplicaciones, como la transmisión de luz, como se hace con la fibra óptica.
- El hielo se fabrica enfriando el vapor de agua con nitrógeno líquido y formando microfibras.
La ciencia de los materiales está atravesando una época dorada. Las soluciones nuevas, más sostenibles, más rápidas o más eficientes para campos como la medicina y la construcción están saliendo a la luz casi semanalmente.
Estas nuevas tecnología tienen una amplia gama de posibles aplicaciones. Desde hongos como material para edificios y seda de araña vegana para reemplazar el plástico, o desarrollar biomateriales a partir de desechos comunes como huesos de aceituna.
Más recientemente, en las innovaciones de nuevos materiales, científicos chinos crearon hielo flexible, con hebras delgadas que se pueden doblar y rizar como un alambre, reportó Gizmodo.
En un artículo de investigación publicado en Science, los investigadores describieron su descubrimiento como «microfibras de hielo elásticas».
En lugar de agrietarse o romperse, un video publicado por New Scientist muestra que cuando se ejerce presión sobre él, el hielo es elástico.
Los científicos crearon el hielo transfiriendo vapor de agua a una pequeña cámara que luego se enfrió con nitrógeno líquido.
El siguiente paso fue colocar un alfiler de tungsteno electrificado dentro de la cámara y electrificarlo a 2,000 voltios.
El proceso atrae vapor de agua y forma lentamente las microfibras de hielo.
El último paso para completar el avance fue hacer fluctuar la temperatura de la cámara para ver cómo se comportaban las hebras de hielo, que resultó ser increíblemente flexible a las temperaturas más frías.
A la temperatura máxima de frío, las microfibras mostraron propiedades elásticas, curvándose a una deformación máxima del 10.9%. Por el contrario, el hielo normal tiene una deformación elástica del 0.3%.
El hielo flexible se acerca al límite teórico de cuán flexible se supone que es el hielo, al 15%. Este también es increíblemente transparente. Esto significa que las microfibras podrían usarse para transmitir luz, similar a los cables de fibra óptica.
¿Cómo podría usarse este hielo elástico?
Los científicos dijeron que la tecnología podría eventualmente usarse para crear pequeños sensores capaces de detectar la contaminación del aire.
«Pueden guiar la luz de un lado a otro», dijo al New York Times el físico de la Universidad de Zhejiang en China, Limin Tong, parte del equipo responsable de su desarrollo.
Una de las muchas aplicaciones inusuales para las que podría usarse es la creación de sensores de contaminación del aire, debido al hecho de que partículas como el hollín pueden adherirse al hielo.
El hielo podría ayudar a recopilar datos sobre la cantidad y el tipo de contaminación que podría haber en un área determinada.
«El descubrimiento de estas fibras de hielo flexibles abre oportunidades para explorar la física del hielo y la tecnología relacionada con él en escalas micro y nanométricas», dice el documento.
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