- La manera en que muchas personas ven las diferencias de edad en las relaciones ha cambiado en los últimos años.
- En particular, la dinámica entre los adolescentes adultos y las personas de 20 años ha sido objeto de un gran escrutinio.
- Los expertos explican las consideraciones legales en estas situaciones y las áreas grises.
Cuando la youtuber Nikita Dragun de 25 años bailó con Alejandro Sario, un tiktoker que acababa de cumplir 18, la etiquetaron de “espeluznante” y “depredadora”.
No hay nada ilegal en que dos adultos disfruten de la compañía del otro bailando y enviándose mensajes sugerentes en las redes sociales; pero la condena de esta interacción pública fue parte de un creciente discurso en línea que analiza las diferencias de edad en las relaciones consensuales entre adultos.
Lo anterior está muy lejos de cómo el mundo veía las relaciones, incluso entre menores y adultos, en las décadas de 1990 y 2000.
En 2005, cuando Hilary Duff —que entonces tenía 16 años— comenzó a salir con Joel Madden, de la banda Good Charlotte (que tenía 24 años), se le prestó muy poca atención a su historia.
Un análisis de Abby Schreiber en Paper Magazine encontró que muy pocos artículos entre 2002 y 2006 mencionaron las palabras “menor de edad” o “ilegal” al escribir sobre su vida amorosa.
Parece que nadie se inmutó en 1993, cuando Jerry Seinfeld (que tenía 38 años) se acercó a Shoshanna Lonstein (de 17 años), en Central Park para invitarla a salir.
Posteriormente salió con ella durante cuatro años.
La percepción sobre la diferencia de edades en las relaciones ha cambiado
Historias como estas “provocaron que la prensa meneara el dedo muy poco”, escribió Schreiber, citando una fuente de la revista People que afirmó que la familia de Lonstein “aprobaba el romance».
“Independientemente de lo que la gente realmente pensara sobre estas parejas, hubo muy poca indignación de los medios en comparación con lo que vemos hoy”, dice el artículo de Schreiber, de 2015.
En 2021, habrá un mayor foco de atención sobre los posibles impactos negativos que las dinámicas de poder previamente discutidas en las relaciones románticas pueden tener en los adultos jóvenes.
La percepción sobre las diferencias de edad ha cambiado, en parte porque la sociedad tiene una mejor comprensión de cómo los jóvenes pueden verse afectados por sus relaciones pasadas.
Esta conciencia de las relaciones ilegales entre menores ahora se proyecta sobre las diferencias de edad en general, aunque los niveles de daño varían enormemente.
Los expertos hablaron con Insider sobre cómo surgió este cambio cultural y dónde se encuentran las legalidades reales y las áreas grises.
Es posible que comprendamos mejor cómo los desequilibrios de poder en las relaciones afectan a las personas en el futuro
La percepción de las diferencias de edad ha cambiado en parte porque existe una mayor conciencia del comportamiento depredador en general.
Cada diferencia de edad no es un signo de depredación o mal comportamiento, y muchas relaciones entre adultos de edades muy diferentes han tenido éxito.
Sin embargo, debido a que una diferencia de edad significativa o una diferencia de poder es evidente en todos los casos de acicalamiento sexual. Esto provocó una hiperconciencia de la posibilidad de que se aprovechen de las partes más jóvenes este tipo de relaciones.
El acicalamiento se define como “comportamientos manipuladores que un abusador utiliza para obtener acceso a una víctima potencial”, según RAINN.
Lo que antes se consideraba una interacción inofensiva entre un adolescente adulto y un adulto joven ahora se ve en el contexto de historias de abuso.
Esto ha llevado a muchos usuarios de Internet a ser más conscientes y sensibles a la probabilidad de un comportamiento depredador.
“El impacto de la depredación puede durar toda la vida, sin importar si sucedió en persona, en línea o ambos”, según un artículo en el sitio web de NSPCC, que cita la ansiedad, depresión, trastornos alimentarios, trastorno de estrés postraumático y autogestión como algunas de las secuelas a largo plazo.
Ahora que se comprende mejor el daño potencial, hay menos tolerancia para cualquier cosa que pueda caer en esa categoría.
La diferencia de edades en relaciones entre influencias es más evidente
En la cultura de los influencers, la discusión sobre las diferencias de edad en las relaciones está en todas partes, en gran parte por la corta edad que tienen los más populares.
Aunque las interacciones de Dragun y Sario fueron entre adultos, han habido varios casos de alto perfil de personas influyentes que supuestamente cultivan relaciones con menores.
Varios fans menores de edad se han presentado para decir que intercambiaron mensajes sexualmente explícitos con adultos influyentes de alto perfil mayores de 20 años, como el youtuber James Charles y el dúo de Tiktok, los hermanos Lopez.
Cuando Charles (de 21 años) fue criticado por sextear con niños menores de edad, publicó un video en el que dijo que no tenía conocimiento de que los chicos fueran menores y no confirmó sus edades porque estaba “desesperado” por tener una conexión amorosa.
Esto generó un debate sobre las dinámicas de poder entre una celebridad y un fan, y la responsabilidad que tenía Charles de ser el adulto en la situación.
Charles ha estado mayormente fuera de ojo público desde las acusaciones.
El nivel de madurez de ambas partes es crucial en el consentimiento y puede variar mucho en la adolescencia
El cambio en las normas sociales en torno a la percepción de las diferencias de edad también puede provenir de un esfuerzo por proteger a los menores de comportamientos que podrían lamentar cuando sean mayores.
Aunque es posible que no se den cuenta de ningún daño cuando son jóvenes, a medida que los adolescentes crecen, pueden desarrollar una mejor comprensión del efecto que tuvo salir con alguien significativamente mayor.
Según la psicóloga de niños y adolescentes Katherine Nguyen Williams, profesora clínica de la Universidad de California en San Diego, la clave a tener en cuenta en relación con el consentimiento es el nivel de desarrollo mental de las personas involucradas.
En otras palabras, qué tan maduros son.
“Cuanto más joven eres, más estrecha se considera que la edad de consentimiento debe ser”, dijo. “Eso se debe, por supuesto, a que cuanto más joven eres, desde los 11 hasta los 12 años, estás dando grandes saltos en el desarrollo. Cuando tienes entre 17 y 18 años, no es tanto un salto en el desarrollo”.
La corteza prefrontal —la parte del cerebro responsable del juicio y la toma de decisiones— continúa desarrollándose hasta mediados de los 20, lo que a menudo puede conducir a un comportamiento más impulsivo en los jóvenes.
Para algunos adolescentes menores de edad, puede ser casi imposible tomar decisiones informadas sobre el compromiso romántico con alguien que es considerablemente mayor que ellos, dijo Williams.
Al crecer, las personas pueden entender el abuso que sufrieron en sus relaciones
A medida que crecen, pueden darse cuenta de que sus relaciones, que alguna vez les parecieron aceptables, lo estaban preparando para un trauma futuro.
“Su función ejecutiva no está ahí”, dijo Williams. “Y ahí es donde toman todo tipo de decisiones cuestionables, que a medida que envejecen y su funcionamiento ejecutivo se desarrolla, realmente se arrepienten”.
La reciente comprensión popular de esto, sacada a la luz por las experiencias de celebridades como Courtney Stodden —que se casó con un hombre mucho mayor cuando eran adolescentes— ha ayudado a transformar la percepción pública de las relaciones con diferencias de edad en general.
La psicóloga y experta en prevención de la violencia sexual Elizabeth L. Jeglic, profesora de psicología en el John Jay College de Nueva York, dijo a Insider que el resultado de que dos jóvenes de 17 años se involucren románticamente, y luego uno de ellos cumpla 18, es es poco probable que sea emocionalmente dañino en comparación con un menor que sale con alguien mayor de 21 años.
“Están en dos niveles de desarrollo muy diferentes”, dijo. “Es alguien que se está aprovechando de alguien joven y vulnerable. Puede que no reconozcan que eso es lo que están haciendo, pero en última instancia eso es lo que sucede”.
La importancia que damos a estas relaciones podría desensibilizarnos
“La conciencia de la naturaleza del abuso sexual infantil y sus múltiples dimensiones es una condición esencial para la prevención, el reconocimiento y la acción. Se requiere a nivel individual, institucional y social”, afirmó un estudio de 2016 publicado en la Revista de Salud Pública. Política.
Sin embargo, no todas las diferencias de edad en las relaciones indican depredación.
Aunque una mayor comprensión de cómo ciertas interacciones entre adolescentes y adultos pueden volverse dañinas se considera una manera de reducir el daño, también existe el riesgo de que una posible caracterización errónea o una reacción exagerada a ciertas relaciones pueda desensibilizar al público a escenarios que son particularmente problemático o más serio.
Por ejemplo, si hay indignación por una pequeña diferencia de edad entre dos adolescentes que están involucrados sentimentalmente, existe la posibilidad de que las críticas al comportamiento verdaderamente depredador se descarten como alarmistas.
Un que describió Jeglic es el área gris cuando un menor tiene un compañero que cumple 18 años.
Por ejemplo, Cuando los tiktokers Charli D’Amelio y Chase “Lil Huddy” Hudson se cortaron en abril del año pasado, la audiencia había decidido que su relación era una bomba a punto de explotar.
También desató un debate sobre si sería inapropiado que Hudson, quien acababa de cumplir 18, continuara saliendo con D’Amelio, de 16 años.
¿Qué es legal y que no?
Se han elaborado leyes para tratar de separar la enmarañada red de complejidades en torno a las diferencias de edad, especialmente entre dos adolescentes.
Las leyes de consentimiento varían en todo el mundo, pero generalmente en Estados Unidos y el Reino Unido, una persona menor de 18 años no puede dar su consentimiento legal para tener relaciones sexuales con alguien mayor de 18 años.
No obstante, según la comentarista legal y exfiscal de distrito de Los Ángeles, Emily D. Baker, esto no significa que los jóvenes de 17 años no tengan relaciones sexuales voluntariamente.
Si un padre, un compañero de clase o incluso un miembro del público percibe que una relación entre un joven de 17 y un joven de 18 es incorrecta y la reporta, los fiscales probablemente considerarán la participación voluntaria de la persona menor de edad.
Esto se debe a que a veces el joven de 18 años es mayor por unos cuantos meses.
“Hay una escala variable tanto en las pautas de sentencia como en las de la fiscalía, al menos en Los Ángeles, que tiende a ser el modelo para muchos lugares”, dijo Baker. “Un joven de 14 años saliendo con un chico de 19 años es muy diferente a uno de 17 años y medio saliendo con un chico de 19 años”.
Ambos escenarios podrían ser técnicamente ilegales, pero se vuelve menos importante enjuiciar cuanto más cerca están los adolescentes en edad o si están cerca de cumplir los 18 años.
La importancia de la escala móvil
La escala móvil intenta efectivamente determinar el nivel de daño. Un adulto sexando con menores de 16 años se considera más dañino que un joven de 18 años en una relación serie con alguien menor por un años.
“La cercanía en la edad sin duda tiene un impacto en el enjuiciamiento porque el hecho de que algo sea, en los libros, ilegal, no significa que será procesado”, dijo Baker.
“Si tienes a alguien enviando mensajes de texto a menores de 14 años y pidiendo ‘nudes’, ese es un problema mayor”, agregó.
Por este motivo, se crearon las denominadas “leyes de Romeo y Julieta”, que impiden que los jóvenes se incorporen al registro de delincuentes sexuales.
En Florida desde 2007, los jóvenes que tienen relaciones sexuales con un menor, siempre que tengan entre 14 y 17 años y no sean más de cuatro años menores que ellos, no son clasificados como delincuentes sexuales.
La interacción no es técnicamente legal y muchos estados todavía procesan en algunos casos.
La percepción completa de cuándo comienza la edad adulta puede haber cambiado por completo
Es posible que se preste más atención a las diferencias de edad entre las personas más jóvenes y si son perjudiciales porque la idea de la edad adulta ha cambiado con el tiempo, según Theresa DiDonato, psicóloga de la Universidad de Loyola en Maryland.
A medida que aumenta la esperanza de vida y una mayor proporción de millennials y de la Generación Z deciden no tener hijos, se ha producido un cambio cultural de cómo es ser adulto.
La edad promedio para contraer matrimonio en Estados Unidos es ahora de 28 años y ha aumentado cada año. En 1972, la edad promedio de una madre primariza en dicho país era de 21 años y ahora es de 26.
Las personas ahora tardan más en crecer
Los adultos jóvenes ahora se perciben como menores por un período más largo, en lugar de que la sociedad los presione para crecer.
“Hace cincuenta años, las personas eran adolescentes y luego adultos, por lo que asumían las responsabilidades de la edad adulta mucho antes que las personas de ahora”, dijo DiDonato.
“Ahora existe este período extenso que llamamos adultez emergente que va desde los 16 o 18 años hasta los 26, 28, acercándose a los 30”, añadió.
Es un momento de “exploración intensa de la identidad” donde los jóvenes pueden experimentar con diferentes carreras y mudarse de país, lo que es una oportunidad que se les brinda y que no solía existir.
“Quizás solo estamos empujando todo un poco más tarde en términos de madurez, como dejar que los niños sean niños por más tiempo”, dijo DiDonato. “Simplemente podríamos estar redefiniendo cuándo comienza la verdadera adultez”.
Kat Tenbarge contribuyó con el reportaje.
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