- Científicos desarrollaron tejido de piel para robots, según un nuevo estudio.
- La "piel" hecha a mano tiene un grosor de 0.06 pulgadas y está hecha de las dos capas superiores de piel.
- Los investigadores dicen que el desarrollo podría ser útil para hacer trasplantes y productos farmacéuticos.
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Las nuevas tecnologías están desdibujando la línea entre humanos y máquinas. Ahora, los científicos están dando el siguiente paso: desarrollar una piel similar a la humana para los robots.
Aunque suene a ciencia ficción, en un estudio publicado el jueves en la revista Matter, los investigadores describieron cómo desarrollaron tejido de piel para robots que se ve y se mueve como el nuestro.
«Hemos demostrado que el tejido vivo de la piel se puede utilizar como material de recubrimiento para los robots», dijo a Insider Shoji Takeuchi, ingeniero de la Universidad de Tokio y autor principal del estudio. «Este resultado tiene el potencial de hacer que los robots se parezcan más a los humanos».
Para fabricar la piel, el equipo primero sumergió un dedo robótico en un cilindro lleno de una solución de colágeno y fibroblastos; dos componentes principales que forman la piel, el órgano más grande del cuerpo humano. El uso de células vivas también dota a los robots de las funciones biológicas de la piel, como su capacidad de autorreparación y repeler el agua.
Esta tecnología podría derivar en la creación de mejores prótesis y productos farmacéuticos para la piel
El equipo de investigación ve una variedad de usos potenciales para esta tecnología. Algunos de estos son ayudar a los ingenieros a crear prótesis más ágiles, en el desarrollo de cosméticos y productos farmacéuticos para la piel.
Según Takeuchi, la «piel» tiene un grosor de 1.5 mm (0.6 pulgadas) y está hecha solo de epidermis y dermis, las dos capas superiores de la nuestra. «No se ve perfectamente como la piel», dijo Takeuchi, y agregó que carece de algunas características avanzadas de la real como neuronas sensoriales, folículos pilosos, uñas y glándulas sudoríparas.
“Sin embargo, a medida que el robot se mueve, esta se estira y se contrae, revelando arrugas; mi impresión personal es que es mucho más realista que la silicona”, dijo Takeuchi. Según él, la silicona es actualmente el material preferido para fabricar pieles robóticas artificiales.
Los expertos en robótica han estado tratando de crear robots más parecidos a los humanos durante años; sin embargo, no han podido lograr una piel real que pueda adaptarse a superficies irregulares como el cuerpo de los robots.
«Tienes que tener las manos de un artesano que pueda cortar y adaptar con habilidad» para moldear láminas de piel a los contornos de una máquina tridimensional, dijo Takeuchi a Insider. «Establecimos un método de moldeado de tejido para moldear directamente el tejido de la piel que rodea al robot. Esto resultó en una cobertura sin costuras en un dedo robótico con una superficie irregular».
Aún así, Takeuchi dijo que la piel desarrollada es más débil que la natural. A su vez, debido a que es tejido vivo, necesita un suministro constante de nutrientes y eliminación de desechos.
Con ese fin, Takeuchi y su equipo planean sus estudios de seguimiento para explorar cómo el tejido puede sobrevivir por más tiempo, así como incluir estructuras de piel más sofisticadas como folículos pilosos y glándulas sudoríparas.
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