- La fatiga a menudo es causada por factores del estilo de vida como la falta de ejercicio, no dormir lo suficiente, tener sobrepeso o sentirse estresado.
- La fatiga también es un síntoma común de muchas afecciones médicas, incluidas enfermedades respiratorias como la gripe, afecciones de salud mental como la depresión y enfermedades crónicas como el cáncer.
- Si experimentas fatiga junto con fiebre, dificultad para respirar, dolores de cabeza u otros síntomas preocupantes, debes consultar con un médico.
Es natural sentirse muy cansado o débil de vez en cuando, pero la fatiga no describe la misma sensación.
«Los términos fatiga y cansancio a menudo se usan indistintamente, pero tienen diferentes significados desde el punto de vista médico», dice Lawrence Epstein, director de medicina clínica del sueño en el Brigham and Women’s Hospital y expresidente de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño.
Si bien sentirse cansado es una sensación temporal que generalmente se puede aliviar durmiendo bien por la noche, la fatiga es una condición continua. Te hace experimentar una abrumadora falta de energía y motivación. Es posible que no puedas concentrarte, te sientas ansioso y tengas dificultad para dormir.
Esto es lo que necesitas saber sobre las principales causas de la fatiga.
¿Qué causa la fatiga?
Hay muchas causas posibles de la fatiga, desde factores comunes del estilo de vida hasta afecciones médicas subyacentes.
«Puede ser una respuesta normal a la actividad física, pero también puede estar relacionada con el estrés emocional, ciertas afecciones médicas o la falta de sueño», dice Epstein.
Aunque los mecanismos fisiológicos y psicológicos que conducen a la fatiga no se comprenden completamente, los investigadores han descubierto que la inflamación tiene un papel importante, lo que puede explicar por qué la fatiga es un síntoma común de muchas enfermedades.
Factores de estilo de vida
Si crees que puedes tener fatiga, Epstein dice que primero debes asegurarte de dormir lo suficiente y hacer ejercicio regularmente, y ver si sus niveles de energía mejoran. La falta de sueño y un estilo de vida sedentario son dos de las causas no médicas más comunes de la fatiga.
Como referencia, la National Sleep Foundation recomienda que los adultos duerman de siete a nueve horas cada noche, y la American Heart Association recomienda que los adultos realicen actividad física durante al menos 2.5 horas a la semana. Si cumples constantemente con estas recomendaciones y aún te sientes cansado, podría ser fatiga.
El consumo de alimentos y bebidas que contienen ingredientes como azúcar refinada y cafeína también puede hacer que te sientas fatigado. Para ayudar a aumentar su energía, intente reducir estos y comer más alimentos con granos integrales, grasas insaturadas saludables y otros ingredientes beneficiosos para aumentar su energía. Comer comidas pequeñas durante el día también puede ayudar.
Estos son algunos de los otros factores del estilo de vida que pueden causar fatiga:
- Tener sobrepeso. «El aumento de peso requiere mayores gastos de energía para cualquier actividad, lo que aumenta la probabilidad de fatiga», dice Epstein.
- Descompensación horaria
- Estrés
- Medicamentos como antihistamínicos y medicamentos para la tos.
- Uso regular de alcohol y drogas, como cocaína.
Si aún te sientes cansado después de realizar cambios en tu estilo de vida, debes consultar a tu médico para una evaluación, ya que puede indicar una condición médica subyacente.
Condiciones médicas
Si una afección médica te está causando fatiga, generalmente tendrás otros síntomas, según la afección.
Por ejemplo, si tu fatiga es causada por la artritis, tus articulaciones estarán rígidas y dolorosas. Si es causada por la diabetes, es posible que tengas síntomas como orinar con frecuencia o sentir mucha sed o hambre.
Las siguientes son algunas de las condiciones médicas que pueden causar fatiga:
- Anemia
- Artritis
- Enfermedades autoinmunes como hipotiroidismo, lupus y artritis reumatoide.
- Anorexia u otros trastornos alimentarios.
- Cáncer. Entre el 80% y el 100% de las personas con cáncer experimentan fatiga, según la American Cancer Society.
- Síndrome de fatiga crónica (SFC). Un trastorno en el que los síntomas de fatiga duran al menos seis meses, no mejoran con el descanso u otros cambios en el estilo de vida, y se descarta cualquier causa médica.
- Enfermedades respiratorias como la gripe o Covid-19
- Depresión
- Diabetes
- Fibromialgia
- Nefropatía
- Enfermedad del higado
¿Cuándo debes ver a un doctor?
La Clínica Mayo recomienda consultar a tu médico si tienes alguno de los siguientes síntomas junto con la fatiga, lo que podría indicar que puede tener una de las afecciones médicas anteriores:
- Fiebre
- Pérdida de peso involuntaria
- Dificultad para dormir toda la noche.
- Dolor de cabeza constante
- Sentirse deprimido
Debes ir a la sala de emergencias de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas junto con la fatiga, dice Epstein. Estos síntomas pueden indicar que estás sufriendo un ataque cardíaco, un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar) u otro problema de salud grave:
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
- Cambio en el estado mental
Conclusiones
Lo más importante que debe saber sobre la fatiga, dice Epstein, es que puede estar relacionada con problemas de estilo de vida o con problemas de salud crónicos.
Si hacer cambios en tu estilo de vida no te ayuda a aliviar su fatiga, o crees que puede deberse a una condición médica, debes consultar a un médico para que te ayude a determinar qué la está causando, dice Epstein.
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