- El Hospital Nacional Infantil de Washinghton identificó una nueva variante de coronavirus en un recién nacido.
- El descubrimiento y el aumento de casos en menores en varios países señala la necesidad de secuenciar las infecciones en niños para detectar nuevas variantes.
El Hospital Nacional Infantil de Washington ha tratado a 2,000 menores por coronavirus, pero uno de los casos destacó entre los demás, según informa Washington Post.
Un recién nacido pasó la enfermedad de forma severa, algo extraño de por sí, ya que los niños suelen pasar la infección de forma totalmente asintomática e incluso los que requieren hospitalización son casos leves.
Cuando los médicos investigaron la carga viral del bebé, descubrieron que era 51.418 veces superior a la media de otros pacientes pediátricos. Al secuenciar el virus, encontraron una variante que no habían visto antes.
Más tarde, se descubrió que una nueva variante con una mutación conocida como N679S estaba circulando por el país. Aunque los médicos son cautelosos a la hora de establecer una conexión entre la infección del bebé y la variante, aseguran que el caso destaca la importancia de secuenciar las infecciones de menores para detectar nuevas variantes.
Aunque las infecciones en niños siguen siendo menores, se están disparando en los últimos meses
No hay pruebas de que ninguna de las variantes identificadas hasta ahora sean más peligrosas para los niños.
Sin embargo, las autoridades sanitarias del Reino Unido, Italia, Estados Unidos e Israel, han dicho que están vigilando un aumento inusual de las infecciones.
Por ejemplo, en diciembre se informó de que los casos de niños infectados por el coronavirus SARS-CoV-2 en España estaban aumentando.
Durante la primera ola, los contagios apenas representaron un 1% de los casos totales. En la segunda ola, a finales de agosto, la proporción de niños infectados con el SARS-CoV-2 ya era del 6% del total de España; a finales de septiembre, ya se habían registrado 66,000 casos de niños infectados, lo que supone el 12% del total de casos reportados por el Ministerio de Sanidad.
Sin embargo, no se descarta que el aumento se deba simplemente a que se están realizando más test diagnósticos, especialmente en el marco de la vigilancia de la propagación en los colegios.
La secuenciación es clave para hacer frente a las nuevas variantes y debería hacerse más en infecciones en niños
La secuenciación es clave en la lucha contra la pandemia, porque permite identificar cuánto se han propagado nuevas variantes y descubrir nuevas.
La Comisión Europea ha recomendado a los países secuenciar genéticamente al menos el 5% de casos positivos por coronavirus.
Hasta ahora, las infecciones en niños no han sido prioritarias a la hora de secuenciar, pero el aumento de casos obliga a cambiar la estrategia.
La investigadora de Harvard Adrienne Randolph, que lidera un esfuerzo internacional de investigación sobre los niños y el coronavirus, dice al Washington Post que en los primeros días de la pandemia había menos niños infectados, por lo que no se les dio prioridad para la secuenciación.
Pero ahora que los casos están aumentando en los más jóvenes y que el virus está evolucionando, la necesidad de ampliar la secuenciación es urgente.
