- Exfuncionarios del Departamento de Justicia se esfuerzan por ayudar a los afganos que cooperaron a enjuiciar a los talibanes durante 20 años.
- Se encuentran con un "agujero negro" mientras la administración de Biden lucha por evacuar a los intérpretes.
- El regreso de los talibanes también tiene a los asesores legales estadounidenses lidiando con si su trabajo fue un "desperdicio".
Una tarde de 2011, David Schwendiman regresaba a la embajada de Estados Unidos en Afganistán cuando su convoy se detuvo abruptamente en las calles de Kabul.
Schwendiman, entonces en su primer año como agregado del Departamento de Justicia en la embajada, acababa de salir de una reunión con el fiscal general de Afganistán en ese momento, Mohammad Ishaq Aloko.
Al igual que sus reuniones anteriores, fue un encuentro tenso al que asistieron personal armado de los lados afgano y estadounidense.
Se fue abatido, decepcionado por la aparente renuencia de Aloko a frenar la corrupción del país.
«Siempre fue tenso», dijo Schwendiman a Insider. «Siempre nos íbamos pensando que no habíamos hecho nada».
Pero esa tarde, en el camión, se sintió alentado por lo que detuvo su convoy.
La clase estaba terminando por el día en una escuela para niñas y la calle se llenó de rostros brillantes y sonrientes.
«Había una alegría al respecto», dijo, recordando la escena que observó junto al entonces general de brigada HR McMaster, quien desempeñó un papel de liderazgo en ese momento en el esfuerzo anticorrupción en Afganistán y, años más tarde, se desempeñó como Asesor de seguridad nacional del presidente Donald Trump.
«Nos silenció a los dos en el camión, y ambos comentamos: ‘Ese es el futuro. Simplemente vimos el futuro'», agregó Schwendiman.
«Vimos niñas esperanzadas y vibrantes que salían de una escuela y caminaban por las calles».
«Eran solo estudiantes. Eso se me ha quedado grabado hasta hoy».
Schwendiman se pregunta qué pasará con las niñas y los aliados afganos que ayudaron
Con la retirada estadounidense de Afganistán y el rápido regreso del gobierno de los talibanes, Schwendiman dijo que ahora se pregunta sobre el futuro que les espera a esas niñas y el destino de los afganos que ayudaron en los esfuerzos para defender un sistema legal moderno y combatir el terrorismo, la corrupción y las drogas en el país.
«Todos están tristes ahora, los recuerdos son todos tristes», dijo.
Las secuelas inmediatas de la retirada estadounidense han llegado con imágenes desgarradoras de afganos que convergen en el aeropuerto de Kabul y se aferran a los aviones con desesperación.
La gran velocidad de la toma de posesión de los talibanes ha alimentado las acusaciones y los temores de que los afganos que apoyaron la presencia militar de Estados Unidos durante 20 años puedan enfrentar represalias.
Pero esa presencia se extendió más allá del ejército para incluir a asesores legales estadounidenses del Departamento de Justicia y del Departamento de Estado que ahora luchan por ayudar a sus colegas afganos y sus familias, mientras lidia con el borrado repentino de su trabajo en el país.
«Qué desperdicio», dijo Michael Sherwin, quien fue enviado a Afganistán en 2011 desde la oficina del fiscal federal en Miami para ayudar con los juicios en Bagram de personas acusadas de ser insurgentes talibanes.
Cortesía de Michael Sherwin
«Es un agujero negro«
En los años posteriores a su regreso de Afganistán, Sherwin trabajó como fiscal federal en Miami antes de convertirse en uno de los principales asesores del fiscal general William Barr bajo la administración Trump y, más tarde, en fiscal estadounidense en funciones en el Distrito de Columbia.
Como fiscal federal principal interino en Washington, supervisó la ola inicial de casos que surgieron del motín del 6 de enero en el Capitolio.
Sherwin, quien se desempeñó como oficial de inteligencia naval antes de su carrera legal, dejó el cargo en marzo bajo la nube de una investigación de mala conducta profesional después de sentarse para una entrevista en «60 Minutes» de CBS sobre los enjuiciamientos por disturbios en el capitolio sin recibir autorización de la Justicia.
Después de regresar de Afganistán en 2012, Sherwin ayudó a su intérprete y asesor afgano, Ahmad Shah Mohibi, a obtener una visa para venir a Estados Unidos.
Sherwin le dijo a Insider que en los últimos días trató de ayudar a la familia de su intérprete a huir de Afganistán.
«Su familia es elegible para el estatus en Estados Unidos debido a lo que hicieron para ayudar al gobierno. Pero la pregunta es: ¿cómo los traigo aquí? Es un agujero negro», dijo. «No pueden obtener las visas ahora. Es casi imposible salir de Afganistán, así que todos están solos».
Los talibanes prometieron represalias contra quienes ayudaron a Estados Unidos
Para Sherwin, la rápida caída del gobierno afgano trajo de vuelta preguntas familiares sobre si su trabajo en el país y la presencia estadounidense más amplia eran un ejercicio inútil.
Durante su mandato en Afganistán, Sherwin fue el único funcionario del Departamento de Justicia en Bagram que trabajó con fiscales afganos en juicios por terrorismo contra miembros de los talibanes.
Sherwin recordó haber vivido en una tienda de campaña con soldados en una base que fue atacada por los talibanes. En la corte, los jueces presidieron los juicios disfrazados por temor a represalias, dijeron él y Schwendiman.
En entrevistas, Sherwin y Mohibi dijeron que miembros de los talibanes hicieron amenazas en la corte, con promesas de buscar represalias contra los afganos que ayudaron a los estadounidenses.
Poco después de su partida, dijo Sherwin, el gobierno estadounidense entregó a los detenidos condenados al gobierno afgano. Sherwin dijo que con la corrupción en el país, muchos detenidos salieron en libertad antes de tiempo.
«Sabías que todo se iría a la mierda porque hay una corrupción masiva, y liberarían a la gente por dinero o liberarían a la gente porque tenían miedo», dijo.
«Así que fue una gran ficción. Pero gastamos millones, miles de millones de dólares y, desafortunadamente, todo fue un desperdicio».
Sherwin dijo que dio a conocer sus preocupaciones sobre la corrupción mientras vivía en la base militar en Bagram.
El lunes, un infante de marina que ayudó a gestionar el expediente judicial en Bagram le envió un correo electrónico a Sherwin por primera vez en años.
«La razón por la que me acerco ahora es porque tú y yo hablaríamos sobre lo rápido que [Afganistán] se derrumbaría una vez que nos retiráramos», escribió el exmarine en el correo electrónico, que Insider revisó. «Estoy bastante seguro de que estábamos en lo cierto».
Cortesía de David Schwendiman
«Literalmente te vuelve loco»
Schwendiman se retiró del Departamento de Justicia en 2014, poniendo fin a una carrera que lo llevó de la oficina del fiscal federal en Utah a La Haya, Países Bajos y Bosnia y Herzegovina, donde ayudó con casos de crímenes de guerra.
En el año posterior a su salida del Departamento de Justicia, Schwendiman trabajó como director de operaciones avanzadas para el inspector general especial para la reconstrucción afgana, cuya oficina advirtió sobre el fraude y el desperdicio generalizados que socavan los miles de millones de dólares en ayuda estadounidense al país.
Reflexionando sobre sus años en el país, Schwendiman dijo que hasta el día de hoy está impresionado por la «fiereza del lugar, la belleza del lugar».
«Es desierto. Son montañas. Son ríos, es simplemente hermoso», dijo. «Se vuelve menos hermoso cuando llegas al rango de un Kalashnikov».
Desde su casa en Park City, Utah, Schwendiman dijo que había estado enviando correos electrónicos y mensajes de texto a antiguos colegas, con la esperanza de confirmar que viejos amigos en Afganistán huyeron a salvo.
Ha oído hablar de miembros talibanes encarcelados que amenazaron a los afganos que ayudaron a procesarlos. Describió el estado de ánimo de los excolegas como «miedo, frustración, desesperación».
«No es enojo. Hay tiempo para eso más tarde. Este es solo un esfuerzo total para llevar a las personas que les importan a un lugar seguro», dijo.
«Estoy monitoreando los correos electrónicos y los mensajes de texto constantemente para ver qué puedo hacer, si es que puedo hacer algo. Y hay muy poco que pueda hacer», agregó.
«Literalmente te vuelve loco».
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