- Uno de los 15 dinosaurios más grandes del mundo fue descubierto en Australia.
- El descubrimiento se produce menos de 20 años desde que el país comenzó a encontrar fósiles de dinosaurios.
- Se creía que Australia no tenía fósiles de dinosaurios antes de que un niño de 14 años encontrara una pieza en 2004.
Menos de 20 años antes de «el titán del sur» se convirtiera en el dinosaurio más grande descubierto en Australia, un niño de 14 años recogió un trozo de fósil que iniciaría la búsqueda de las criaturas extintas en el continente.
Robyn Mackenzie, directora del Museo de Historia Natural de Eromanga, que alberga al dinosaurio, dijo a Insider que los descubrimientos comenzaron después de que su hijo, Sandy, encontrara una roca inusual en la propiedad familiar en el interior de Queensland.
«Y resultó que este fue el mismísimo … comienzo de los descubrimientos de dinosaurios en una gran parte del interior de Australia, donde nunca antes se habían descubierto y ni siquiera se creía que lo hubiera, pero que se ha conservado en esa área debido al clima», dijo Mackenzie.
No mucho después de ese descubrimiento, un equipo desenterró el esqueleto de lo que sería el Australotitan cooperensis, o «titán del sur», en 2007. Se necesitarían otros 14 años para identificar y describir oficialmente al dinosaurio para encontrar que estaba entre los 15 primeros más grande del mundo.
Mackenzie le dijo a Insider que su equipo está describiendo otro dinosaurio que posiblemente podría ser más grande que el súper titán.
Australia, a diferencia de China o América del Norte, no fue un gran hogar para los dinosaurios
Bri Bollmann, presentador del podcast NeoJurassic, dijo a Insider que durante la era de los dinosaurios una gran parte de la masa terrestre que ahora es Australia estaba bajo el agua, lo que dificultaba que los dinosaurios vivieran y se conservaran sus fósiles ahí.
«Realmente no había una gran cantidad de tierra disponible para que los dinosaurios vivieran durante gran parte de su tiempo en la tierra», dijo Bollmann.
No es que los dinosaurios no vivieran en Australia, sino simplemente que gran parte de la masa terrestre estaba bajo el agua y las áreas que habrían sido un lugar privilegiado para encontrar fósiles se han «erosionado brutalmente hasta quedar reducidas a nada», dijo Bollmann.
«Definitivamente están ahí afuera, pero ciertamente es más un desafío que decir América del Norte o China, por ejemplo, donde los fósiles simplemente salen disparados del suelo de izquierda a derecha», dijo Bollmann.
Esa realidad hizo que la gente se volviera muy pesimista ante la idea de encontrar fósiles en el continente. Mackenzie dijo que no creía que hubiera ninguno hasta que el paleontólogo estadounidense Paul Sereno visitó Australia en busca de fósiles en 1998.
Sereno, profesor de la Universidad de Chicago que ha descubierto varias nuevas especies de dinosaurios en países desde Marruecos hasta Argentina, dejó el continente con las manos vacías.
«(Sereno y su equipo) se fueron con la creencia de que no era posible. Había suficiente evidencia geológica para mostrar una especie de evidencia fosilizada, pero no de dinosaurios necesariamente, sino de plantas y otros tipos de cosas pequeñas», dijo Mackenzie.
Mackenzie nunca imaginó que su familia estaría en este viaje
Mackenzie y su familia eran pastores de ovejas y ganado. Si bien su esposo en particular estaba fascinado con los dinosaurios, nunca imaginaron hacer ningún trabajo en paleontología.
«Nuestra familia estaba en todo esto cuando (Sereno) llegó y obviamente se inspiró con eso», dijo. «(Nosotros) todavía no teníamos idea de cómo se vería, ya que no encontraron ningún fósil de dinosaurio en ese momento. Nos sentíamos muy confiados. Sabíamos que era muy posible, pero realmente no sabíamos demasiado sobre esas cosas».
Pero después de que su hijo descubriera el hueso en su propiedad unos años después de que Sereno se fuera de Australia, se dieron cuenta de que podría haber más y comenzaron a aprender sobre dinosaurios y cavar. Encontrar un fósil llevó a encontrar muchos, hasta que finalmente Mackenzie y su equipo encontraron el más grande del país.
«Es algo tan inesperado y supongo que ni en mis sueños más locos hubiera pensado antes del día en que se encontró ese primer trozo de hueso que estaría haciendo lo que estoy haciendo hoy», dijo. «Es bastante extraordinario cuando piensas en ese pedazo de hueso del tamaño de un puño que nuestro hijo encontró en 2004, que fácilmente podría haber dejado en el suelo y seguir adelante. Pero lo recogió y eso marcó un cambio en la historia de nuestra paleontología, un cambio en la historia del camino que ha tomado nuestra familia».
Al comprender cómo y dónde vivían, podríamos comprender más sobre cómo los dinosaurios pueden haberse extinguido
Bollmann dijo que los descubrimientos australianos podrían dar una mejor idea de cómo vivían los dinosaurios y permitirnos comprender cómo se extinguieron algunas de las criaturas más grandes que pastaban en la tierra, lo que podría ser una lección para los humanos.
Explicó que el descubrimiento de estos grandes dinosaurios muestra cómo crecieron y se desarrollaron para adaptarse a su entorno, pero en última instancia, fue ese gran crecimiento lo que ayudó a provocar su extinción.
Para los humanos, dijo, nos estamos desarrollando a un ritmo tan rápido, con tantos ecosistemas diferentes en los que dependemos para nuestra supervivencia que, si alguno funcionara mal, también podríamos volvernos demasiado grandes para nuestra propia supervivencia.
«Lo que creo que es interesante sobre estos descubrimientos de dinosaurios y lo que estamos aprendiendo en las especies del Cretácico, como el Titanosaurus es nuevamente un recordatorio o quizás una advertencia para que la gente se dé cuenta de que estamos muy vinculados con el mundo natural y creemos que estamos por encima de él y creemos que podemos navegar estas crisis mejor de lo que realmente podemos», dijo.
Señaló que aprender sobre cómo y qué les sucedió a los dinosaurios a través de estos descubrimientos puede ayudar a las personas a entender «dónde estamos en nuestra relación con el mundo hoy. Creo que ese es el valor más fuerte que podemos tener».
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