- En las últimas semanas, nuevas investigaciones empezaron a detallar una serie de complicaciones neurológicas derivadas de la infección por coronavirus.
- La avalancha de casos al inicio de la pandemia y los preocupantes síntomas respiratorios pudieron provocar que se pasaran por alto los trastornos neurológicos asociados.
- Ahora, una red internacional está intentando identificar qué problemas causa el Covid-19 en el cerebro y sus consecuencias a largo plazo.
- Esto es todo lo que se sabe sobre los trastornos neurológicos asociados al nuevo coronavirus.
«La actual pandemia de SARS-CoV-2 se asocia con numerosos síntomas y complicaciones de orden neurológico», avisó un manual para profesionales elaborado por la Sociedad Española de Neurología en abril.
El informe recordó que tanto la epidemia del SARS (2002) como del MERS (2012) estuvieron asociadas con algunos trastornos del sistema nervioso central y periférico, más frecuentes en la primera que en la segunda.
Ahora, medio año después de que se informara de los primeros casos de coronavirus en China, empiezan a surgir los estudios científicos que detallan que los pacientes de Covid-19 pueden llegar a padecer desde episodios de confusión hasta delirios.
En España, más de la mitad de los pacientes ingresados por coronavirus han desarrollado trastornos neurológicos, según una reciente investigación.
Sus resultados, publicados en la revista especializada Neurology, se obtuvieron con la observación de 841 pacientes ingresados en dos hospitales de Albacete durante el mes de marzo.
Hasta ahora, otros tres estudios han arrojado más luz sobre este tipo de trastornos.
El primero de ellos, publicado hace una semana en la revista Brain también por un equipo español, analizó los trastornos de 1,683 pacientes de Covid-19 y detectó que hay algunos que sufren pequeños derrames cerebrales generalizados.
También en Brain, investigadores del University College de Londres describieron los trastornos neurológicos detectados en 43 pacientes de coronavirus.
El último, publicado en The Lancet Neurology, es una revisión realizada por la Universidad de Liverpool en pacientes de Covid-19 en todo el mundo.
La misma universidad lanzó una iniciativa internacional, COVID-Neuro Network, que está analizando los datos de pacientes individuales para caracterizar el espectro de trastornos neurológicos relacionados con esta enfermedad y determinar los factores de riesgo que influyen su desarrollo.
Esto es todo lo que sabe hasta ahora
¿Cuáles son los trastornos neurológicos que se está generando?
El estudio publicado en Brain por los investigadores británicos destacó la inflamación del cerebro, el delirio y trastornos del sistema nervioso, como el síndrome de Guillain-Barré, que puede causar parálisis; mientras que unos pocos experimentaron derrames cerebrales.
Por otro lado, en la revisión recopilada por The Lancet Neurology se informó de otras afecciones realmente graves como la encefalitis. La investigación también detectó que el Covid-19 ha provocado infartos en algunos pacientes.
Por su parte, la investigación de Albacete recogió que 20% de los infectados estudiados presentó algún trastorno de la conciencia, (especialmente los de edad más avanzada), mientras que otro 20% de los pacientes desarrolló problemas como insomnio, ansiedad o psicosis.
A pesar de todo, los autores señalaron que se necesitan ensayos controlados para determinar realmente qué trastornos se pueden atribuir de forma inequívoca a la infección por el virus.
«Dado que el SARS-CoV-2 causa un gran número de asintomáticos o infecciones con síntomas leves, es crucial recordar que los pacientes con enfermedades neurológicas, causadas por otros motivos, pueden infectarse por casualidad, o incluso por una infección intrahospitalaria», advirtió el estudio.
«Una investigación completa, que está ausente en muchos informes hasta la fecha, es necesaria para descartar otras relaciones causales de las infecciones cerebrales antes de atribuirlas al Covid-19», agregó.
¿Qué tan frecuentes son los trastornos neurológicos?
Debido a la falta de más estudios, no está claro con cuánta frecuencia aparecen estos trastornos en personas contagiadas con coronavirus.
El equipo del hospital a cargo de la investigación con 43 pacientes destacó que suelen ver alrededor de un paciente adulto al mes con encefalomielitis diseminada aguda (ADEM), pero que la tasa pasó a, por lo menos, uno a la semana durante el periodo del estudio, lo que para los investigadores es «un aumento preocupante».
Por su parte, la revisión realizada por la Universidad de Liverpool identificó un total de 1,000 pacientes con enfermedades cerebrales, de la médula espinal y nerviosas asociadas al Covid-19.
La Dra. Suzannah Lant, coaturoa de la investigación, señalaó que son «poco comunes». No obstante, el gran número de casos a nivel mundial implica «que el número total de pacientes con problemas neurológicos es probablemente bastante grande».
En general, la proporción de pacientes con problemas neurológicos es pequeña comparadas con las de los síntomas respiratorios, concluyó también la revisión.
Sin embargo, la expectativa de entre 50 y 80% de la población mundial sugiere que el número total de pacientes con enfermedades neurológicas podría llegar a ser grande.
¿Por qué ocurren los trastornos neurológicos?
Estas manifestaciones pueden considerarse como efectos directos de la infección del virus sobre el sistema nervioso o como un daño provocado por una respuesta del sistema inmune exagerada, señaló el estudio.
«En pacientes con neuropatía, enfermedad cerebrovascular, o encefalomielitis aguda diseminada, el daño está probablemente causado por la respuesta del huésped al virus infección», especificó.
Algunas investigaciones todavía sin revisar empiezan a explorar si la infección es provocada por el propio sistema inmune. Eso abriría una posible vía de tratamiento para evitar los trastornos neurológicos mitigando la reacción exagerada de defensa.
Esta es la estrategia que se está adoptando en los estudios en relación con la tormenta de citoquinas generada en respuesta a la infección del SARS-Cov-2 y que es la responsable de muchas muertes de pacientes.
Las dudas que quedan por resolver
Actualmente, lo que más preocupa a los expertos es cuánto tardan los síntomas en desaparecer y si el daño que se produce en el cerebro es permanente.
También señalaron que temen que los médicos estén pasando por alto los trastornos neurológicos a la hora de informar sobre pacientes de coronavirus y que se esté perdiendo información sobre qué afecciones pueden estar relacionadas con el virus.
«A pesar de que estos pacientes son atendidos en todos los lugares donde se produce el virus, muchos de los informes sobre sus casos carecen de detalles», afirmó Tom Solomon, autor principal de la investigación y director de la COVID-Neuro Network.
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