- Se cree que tener buenas relaciones ayuda a vivir más tiempo.
- La profesora Rose Anne Kenny dijo que la interacción social es tan importante como el ejercicio para la longevidad.
- Los seres humanos necesitamos interacción social igual que la comida y el agua.
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Una experta en vejez explicó que tener interacciones sociales y buenos amigos podría ser tan importante como el ejercicio y la dieta saludable para la longevidad.
La profesora Rose Anne Kenny —catedrática de gerontología médica en el Trinity College de Dublín, Irlanda, e investigadora principal fundadora del Estudio Longitudinal Irlandés sobre el Envejecimiento (TILDA)— dijo al podcast ZOE que los humanos han evolucionado para necesitar la interacción social como hemos evolucionado para necesitar alimentos y agua.
Negarnos la interacción social es tan “tóxico” como no comer ni beber, afirmó.
La interacción social es buena para los humanos
El estudio TILDA ha recopilado información sobre la salud, los estilos de vida y la situación financiera de 8,504 personas en Irlanda mayores de 50 años desde 2006.
Kenny dijo que el estudio encontró que la participación social, la amistad y las relaciones sociales son tan importantes como las demás factores que solemos asociar con la longevidad. Esto incluye el ejercicio, la dieta balanceada y no fumar.
De acuerdo con la investigación, la soledad “desencadena una inflamación crónica”. Esta podría ser la causa fundamental de muchas de las “grandes enfermedades” que a menudo afectan a las personas de edad avanzada. Por ejemplo, el cáncer, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y la demencia.
La inflamación es un proceso natural que ocurre cuando el cuerpo produce sustancias químicas para ayudar a tratar una lesión o infección, y también cuando se experimenta estrés.
No obstante, la inflamación crónica o a largo plazo se asocia con mayores riesgos de problemas de salud como ataques cardíacos. Las investigaciones sugieren que las personas que están más aisladas socialmente tienen niveles más altos de sustancias químicas inflamatorias en sus tejidos, lo que, con el tiempo, podría conducir a una peor salud.
¿La soledad produce inflamación?
Los investigadores no están seguros de si esta inflamación se produce como resultado directo de la soledad o si es causada por el aumento del estrés que conlleva una menor interacción social.
En ambos posibles escenarios, Kenny recomendó que “pongas el mismo esfuerzo en construir amistades como en elegir tu comida o seleccionar la actividad física que te guste”, con el fin de reducir el estrés y la inflamación y así reducir potencialmente los riesgos de una mala salud.
El profesor James Coan —autor de un estudio que encontró que tomar de la mano a alguien cercano alivia el dolor— dijo anteriormente a Insider: “Las relaciones son como calmantes para el estrés. Debido a que calman tu cuerpo, te sacan del modo de lucha o huida, y vuelves al equilibrio. Así es como creemos que funciona”.
El voluntariado y el ejercicio en grupo son maneras de encontrar amigos y combatir la soledad
Kenny dijo que una manera fácil de hacer amigos o aumentar tu interacción social es hacer que tus pasatiempos sean sociales. Por ejemplo, tomar una clase de yoga con otras personas en lugar de estar solo en casa; o unirte a un coro.
También aseguró que el voluntariado regular se ha asociado con una mejor calidad de vida, menos enfermedades físicas y menos depresión, sin importar cuándo se comience. Para empezar no es necesario estar contento, porque el voluntariado “influye de forma independiente en la salud”, de acuerdo con Kenny.
Un estudio de 2020 encontró que el voluntariado se asocia con un cambio positivo en el bienestar, sin importar si los participantes estaban felices y saludables o no cuando comenzaron a ser voluntarios.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la calidad de las relaciones sociales es importante y no debes priorizar aquellas que no te hacen feliz.
“Si una amistad o compromiso con un miembro de familia es tenso o desagradable, eso no es bueno para nosotros”, explicó Kenny. “Encontramos que desencadena un proceso de estrés”.
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