- La siembra de nubes implica rociar sales en las nubes de tormenta entrantes para aumentar la lluvia.
- Las fotos muestran cómo los Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos y otros países han estado sembrando nubes durante décadas.
- Las históricas inundaciones en Dubái no provinieron de la siembra de nubes, pero el impacto climático humano sí desempeña un papel.
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Mientras la ciudad desértica de Dubái se inundaba el lunes, los espectadores señalaban los esfuerzos de «siembra de nubes» del gobierno.
El programa envía aviones hacia las nubes de tormenta entrantes para inyectarles sustancias que pueden ayudar a producir más lluvia. ¿Podría ser el culpable de dos años de lluvia cayendo en la ciudad de los Emiratos Árabes Unidos en solo un día?
Es una explicación tentadora. Tratar de controlar el clima puede sonar equivalente a jugar a ser Dios. Y si miles de años de tradición oral y medios de comunicación nos dicen algo —desde Prometeo hasta el doctor Frankenstein— jugar a ser dios tiene malas consecuencias.
Pero los Emiratos Árabes Unidos han sembrado nubes para fomentar la lluvia y combatir la sequía durante 20 años. Algunos estados de Estados Unidos lo han hecho incluso durante más tiempo. Estos programas han descubierto que la práctica tiene un efecto pequeño en la precipitación, aumentándola en aproximadamente 5 a 15%, aunque un funcionario de los Emiratos Árabes Unidos le dijo a Reuters que para ellos puede ser tan alto como 30%.
Muchos otros países, incluidos China y Australia, han experimentado con la técnica.
Según varios científicos, la siembra de nubes no es la fuerza impulsora detrás de las históricas inundaciones en Dubái.
Timelapse of the storm that caused the historic Dubai floods
— Science girl (@gunsnrosesgirl3) April 17, 2024
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Cómo funciona la siembra de nubes
Para «sembrar» una nube, debes rociarla con partículas microscópicas de una sal como el yoduro de plata, el cloruro de calcio o el cloruro de potasio.
En los Emiratos Árabes Unidos y muchos estados de Estados Unidos, los aviones hacen el trabajo. En algunos lugares, como Utah, las máquinas en tierra lanzan la sustancia en corrientes de aire que pueden llevarla a las nubes.
Todas estas partículas tienen una estructura cristalina, similar al hielo, que le da a las gotas de agua algo a qué adherirse. A medida que el agua converge, forma un cristal de hielo y eventualmente cae como nieve o lluvia.
Esto imita el proceso natural de producción de lluvia que ocurre dentro de la nube.
«La siembra de nubes no puede crear nubes de la nada. Anima al agua que ya está en el cielo a condensarse más rápido y a dejar caer agua en ciertos lugares. Entonces, primero, necesitas humedad. Sin ella, no habría nubes», dijo Friederike Otto, profesora senior de ciencias climáticas en el Imperial College London, y cofundadora de la colaboración científica innovadora World Weather Attribution, en una declaración al Science Media Centre (SMC).
La verdadera amenaza detrás de las inundaciones en Dubái
Muchos científicos atmosféricos han descartado la idea de que la siembra de nubes estuviera detrás de las inundaciones en Dubái. Expertos dijeron al SMC que las lluvias provinieron de un sistema de tormentas raro, que ya estaba pronosticado para traer fuertes precipitaciones, y el efecto de cualquier siembra de nubes habría sido mínimo.
«Esto es una distracción de la verdadera historia aquí —que debido a nuestro fracaso colectivo en eliminar los combustibles fósiles, debemos prepararnos para extremos sin precedentes, que empeorarán hasta que alcancemos ‘cero neto'», dijo John Marsham, científico atmosférico y titular de la Cátedra Conjunta del Met Office en la Universidad de Leeds, al SMC.
El aumento de las temperaturas globales está provocando episodios de lluvias más intensas en todo el planeta, incluso en lugares que suelen ser secos o incluso en medio de una sequía. Este tipo de cambio brusco en el clima ocurre debido a un hecho fundamental de la física: el aire más cálido retiene más agua.
«Cualquier posible efecto de cualquier siembra de nubes en estas circunstancias sería mínimo», agregó Marsham.
De hecho, los Emiratos Árabes Unidos no son la única región desértica o afectada por la sequía que ha sido devastada por fuertes lluvias en los últimos años. Death Valley se inundó catastrófica e históricamente en 2022, 2023 y este febrero.
Flash floods strand 1,000 people in California’s Death Valley National Park https://t.co/Ac6ydi9xZE pic.twitter.com/xYrH7Z8V0m
— Reuters (@Reuters) August 7, 2022
Una serie de ríos atmosféricos cargados de humedad interrumpieron la sequía de varios años en California el invierno pasado, matando al menos a 22 personas, según el recuento del Los Angeles Times.
«Si los humanos continúan quemando petróleo, gas y carbón, el clima continuará calentándose, la lluvia seguirá siendo más intensa y las personas seguirán perdiendo la vida en inundaciones», dijo Otto.
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