- Biomilq es la primera leche cultivada en laboratorio con los componentes nutricionales y la complejidad de la leche materna.
- Dos científicas lanzaron la puesta en marcha para proporcionar una alternativa de leche materna superior a la fórmula.
- El producto debería lanzarse en unos tres años.
Las madres que no pueden amamantar a sus hijos deberían tener una opción superior a la fórmula en solo unos años, dicen los científicos.
El producto, Biomilq, es la primera leche materna cultivada en un laboratorio del mundo.
El perfil nutricional de Biomilq coincide con los cientos de proteínas, carbohidratos, ácidos grasos y lípidos «abundantemente presentes» en la leche materna.
La compañía dice que Biomilq es más que una colección de componentes de la leche materna.
«Nuestra hipótesis central siempre ha sido que la leche es más grande que la suma de sus partes, que funcionan juntas como un sistema dinámico», dijo la cofundadora y directora científica Leila Strickland en un comunicado de prensa.
«Nuestro último trabajo demuestra que gran parte de la complejidad de la leche se puede lograr replicando la intrincada relación entre las células que la producen y las condiciones que experimentan dentro del cuerpo durante la lactancia».
Dos científicas lanzaron la startup en 2019
Biomilq nació de un punto de dolor personal.
El hijo de Strickland nació prematuro, tuvo problemas para alimentarse y Strickland, una bióloga celular, luchó para estimular suficiente leche.
Terminé «bombeando constantemente», le dijo anteriormente a Insider.
Además se sintió agotada por el mensaje de que si amamantar no era fácil, tenía que esforzarse más.
Por lo que, comenzó a cultivar células mamarias en un laboratorio en 2013, pero no fue hasta 2019 que se asoció con la científica de alimentos Michelle Egger para lanzar la startup Biomilq.
Lactosa y caseína elementos clave de la leche materna
En febrero de 2020, la pareja anunció que sus células mamarias cultivadas en laboratorio producían los dos componentes clave de la leche materna: lactosa y caseína.
Un paso fundamental para crear una leche materna cultivada que sea «nutricionalmente equivalente» a la real.
Luego, en junio de 2020, consiguieron 3.5 millones de inversionistas, incluido Breakthrough Energy Ventures, el fondo de Bill Gates.
Egger le dijo a Insider que el equipo espera lanzar el producto de leche materna en poco más de tres años.
Deben esperar más sobre cómo las células prosperan mejor fuera del cuerpo, verificar la seguridad y obtener la aprobación de los reguladores.
El equipo elabora estrategias para reducir los costos para que el producto no sea más caro que la fórmula.
«Esperamos ofrecer un producto que supere las barreras financieras, geográficas y de tiempo que de otro modo limitarían el acceso a otra opción de alimentación infantil», dijo Egger.
Biomilq no es superior a la leche materna
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses de vida, ya que una amplia investigación vincula la lactancia materna con una serie de beneficios para la salud física y mental tanto para la madre como para el bebé, incluida la protección contra la leucemia infantil y el vínculo afectivo entre madres e hijos.
La fórmula, si bien es una alternativa «segura, relativamente asequible, cuidadosamente diseñada, rigurosamente probada y en constante mejora», según la pediatra Dra. Kelly Fradin, no puede replicar todos esos beneficios, ya que no está hecha por humanos. En cambio, proviene de vacas, plantas o ambos.
La fórmula también puede ser más difícil de digerir para el bebé y no se adapta a las necesidades cambiantes, como la leche materna.
Las fundadoras de Biomilq no afirman que su producto sea idéntico a la leche materna en todos los sentidos: no se adapta a las necesidades específicas de un bebé, no ofrece las mismas protecciones para el sistema inmunológico de un bebé ni refleja la dieta de una madre.
«No tenemos la intención de reemplazar la lactancia materna, por lo que nos sentimos cómodos con las diferencias entre nuestro producto y la leche materna», dijo Egger en el comunicado de prensa. «
En cambio, tenemos la intención de ofrecer a los padres otra opción de alimentación complementaria para nutrir a bebés más sanos, empoderar a los padres mediante la elección y contribuir a un planeta más saludable».
El producto podría beneficiar especialmente a los madres no biológicas y a los bebés con alergias.
Clare Rager, una madre en Cambridge, Massachusetts, que amamantó a su ahora niño pequeño durante los primeros cuatro meses, le dijo anteriormente a Insider que probó lq leche materna cultivada.
Ella cree que podría ser especialmente útil para las madres no biológicas o las madres cuyos bebés tienen alergias alimentarias.
Sin embargo, no lo elegiría sobre la leche materna humana, debido a su incapacidad para transmitir anticuerpos y fortalecer el sistema inmunológico del bebé.
Otra madre le dijo a Insider que le preocupaba que el producto pudiera hacer que las madres se sintieran aún peor al elegir la fórmula en lugar de la lactancia.
Pero,Fradin, pediatra, tiene más esperanzas. «Estoy muy contenta de ver que la tecnología innova en torno al tema de la alimentación de los bebés», dijo a Insider.
«Es difícil imaginar que el producto alcance una distribución a gran escala debido a barreras como el costo, la conveniencia y la seguridad, pero estoy de acuerdo con sus fundadoras en que hay mucho espacio para la investigación para mejorar nuestra comprensión de la leche materna».
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