- Biomilq es una startup que se presentó en el CES 2021 para plantear una alternativa a la leche materna convencional y que podría cambiar la manera en la que se alimenta a los bebés para siempre.
- Específicamente, esta alternativa consiste en cultivar células mamarias en un laboratorio y crear leche materna a partir de ellas. El producto contiene los más de 2500 componentes de la leche materna.
- La idea detrás de la startup es personalizar la leche materna de acuerdo a las necesidades tanto de la madre como su bebé.
La leche materna es uno de los alimentos más importantes para el desarrollo saludable de los niños. La ciencia muestra que esta proporciona los nutrientes necesarios para protegerlos de enfermedades como la neumonía, la diarrea, el asma, entre otras; sin embargo la lactancia materna no es algo que todas las mujeres pueden realizar como quisieran.
A veces, las madres sufren condiciones como la mastitis o no producen suficiente leche para su bebé. También podría ser que el infante no se prenda o tenga una intolerancia particular a la leche materna. Incluso, puede ser que el estigma de amamantar en público resulte particularmente desafiante. Algunos de estos hechos hacen que muchas madres cambien a fórmulas que no aportan los mismo nutrientes que la leche materna.
De hecho, de acuerdo con un estudio de la Academia Americana de Pediatría, el 84% de las madres hacen la transición de leche materna a fórmula infantil a base de lácteos antes del periodo de exclusividad recomendado de seis meses. A su vez, a nivel mundial solo un 40% de los lactantes menores de seis meses reciben leche materna como alimentación exclusiva, según la OMS. En México, solo 28.6% de los niños es amamantado entre los 0 y seis meses, según cifras de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) de 2018.
Ya sea que se trate a una cuestión biológica como una baja producción de leche o al estigma en torno a la lactancia materna en público, la startup Biomilq que se presentó en el CES 2021 quiere plantear una alternativa que podría cambiar la manera en la que se alimenta a los bebés para siempre.
La leche materna del futuro
BioMilq fue fundada por la doctora en biología Leila Strickland y Michelle Egger, una científica de alimentos centrada en la nutrición infantil. La idea de hacer leche materna cultivada se le ocurrió a Strickland, quien al convertirse en madre se encontró «luchando incansablemente por amamantar. Me costaba mucho producir suficiente leche», según dijo a The Guardian.
Strickland combinó sus experiencias como madre y bióloga celular para descubrir cómo producir leche materna humana de una manera más práctica. Específicamente, BioMilq cultiva células mamarias fuera del cuerpo y aprovechan su capacidad natural para producir los más de 2500 componentes de la leche materna.
Recientemente, el equipo de BioMilq produjo caseína y lactosa humana, y creen que pueden replicar completamente el perfil nutricional de la leche materna.
«Aspiramos a producir un producto de leche materna cultivada que ofrezca a las familias una nueva opción para alimentar a los bebés, una que sea nutricionalmente equivalente a la leche materna y que se cultive en condiciones seguras utilizando nuestra tecnología, la primera en su tipo», escriben las fundadoras de BioMilq en su página oficial.
La idea detrás de la startup es personalizar la leche materna de acuerdo a las necesidades tanto de la madre como de su bebé. Para hacerlo, recolectan células epiteliales mamarias de una futura madre. Luego, las envían a los laboratorios de BioMilq, donde se cultivan en una solución nutritiva que proporciona la energía y precursores necesarios para la síntesis de la leche. Cuando se tienen suficientes células, se les estimula para producir leche utilizando las mismas señales moleculares presentes en el cuerpo de la madre durante la lactancia. Luego, recolectan el producto natural secretado de las células y lo empaquetan para enviarlo a familias en todas partes.
¿Este tipo de leche materna ya se encuentra disponible?
Aún no, sin embargo, la compañía está cada vez más cerca de hacerlo una realidad. De acuerdo con su página oficial, actualmente el equipo de BioMilq está enfocado en desarrollar y ajustar la producción con el objetivo de llevar la leche materna cultivada al mercado tan pronto estén «completamente satisfechos de que nuestro producto cumple con rigurosos estándares de calidad.»
A su vez, aseguran que están trabajando con las familias, pediatras, reguladores y la comunidad de lactancia para crear el mejor producto posible para los bebés y madres de todo el mundo.
Pese apenas haber cumplido un año, la startup parece ir por buen camino. La compañía incluso llamó la atención de Bill Gates, quien compró una participación de 3.5 millones de dólares en junio de 2020.
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