- Los arcoíris son círculos completos, solo que el suelo generalmente los corta en semicírculos.
- Para ver un arcoíris hacer un círculo perfecto y completo, necesitarías verlo desde un avión.
- Partha Chowdhury explica las condiciones adecuadas para detectar un arcoíris circular.
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La leyenda dice que hay una olla de oro escondida al final de cada arcoíris. Pero, ¿realmente existe un «final» para un arcoíris? y, ¿podemos llegar a él alguna vez?
La mayoría de nosotros pasamos por la vida viendo los arcoíris solo como arcos de color en el cielo, pero eso es solo la mitad de lo que es realmente un círculo de color.
Normalmente, cuando miras un arcoíris, el horizonte de la Tierra frente a ti oculta la mitad inferior del círculo. Pero si estás parado en una montaña donde puedes ver tanto por encima como por debajo, y el sol está detrás de ti y está nublado o acaba de llover, es muy probable que veas más del círculo del arcoíris.
Sin embargo, para ver el círculo completo, tendrás que estar en un avión, literalmente por encima de las nubes. O podrías crear tu propio arcoíris. Soy físico, y explicaré cómo hacerlo en un minuto.
Cómo se forma un arcoíris
Los arcoíris se forman cuando la luz del sol detrás de ti golpea millones de pequeñas gotas de agua redondas frente a ti y rebota hacia tus ojos.
Cuando un rayo de sol golpea una gota en ángulo, se dobla hacia el agua y se separa en un espectro de colores. Los científicos llaman a este fenómeno «refracción«.
Los colores se separan porque cada «color» de la luz viaja con una velocidad diferente en el agua o, para el caso, cualquier material transparente a través del cual la luz pueda viajar, como el vidrio en un prisma.
Cuando los colores golpean la pared posterior de la gota de agua, el ángulo se vuelve demasiado pequeño para doblarse en el aire, por lo que se reflejan de nuevo en la gota de agua y regresan a su pared de entrada. A partir de ahí, los colores pueden curvarse nuevamente en el aire y llegar a tu ojo.La Oficina de Meteorología del Reino Unido explica cómo la luz se refracta o se desvía en una gota de agua o un prisma.
Al mirar estas gotas, los diferentes colores se agrupan en un ángulo ligeramente diferente, y cada color forma el borde circular de un cono con el ojo en la punta. Y listo, tienes tu propio arcoíris personal.
Las gotitas que envían los colores a tu ojo no pueden enviarlos a nadie más, por lo que aunque todos los que están cerca de ti ven el mismo arco iris a la distancia, cada persona realmente ve su propio arco iris ligeramente diferente. Todo está en el ojo del espectador.
Para que se formen los arcoíris, la forma de las gotas de agua tiene que estar muy cerca de una esfera para que todas ellas se doblen y reflejen los colores en armonía. Esto sucede con gotas muy pequeñas, como una niebla fina, o justo después de una lluvia cuando el aire está húmedo. A medida que las gotas se hacen más grandes, la gravedad distorsiona su forma y el arcoíris desaparece.
Un arcoíris no está físicamente presente donde parece estar, similar a su imagen en un espejo. Entonces, lamento decir que en realidad nunca podrás alcanzar tu arcoíris. Y, por desgracia, nadie puede encontrar esa olla de oro.
Pero puedes crear tu propio arcoíris.
Cómo crear y ver un arcoíris circular
Un experimento que puedes probar en el verano es encender una manguera de aspersión usando la configuración de «niebla». Recuerda tener el sol detrás de ti. Si creas una fina pantalla de niebla frente a ti y miras tu sombra, es posible que veas un arcoíris.
No es difícil ver los colores, pero para ver un círculo completo necesitarás un poco de paciencia y práctica, al igual que los científicos.
Así que la próxima vez que estés en un avión, toma el asiento junto a la ventana. Si está volando un poco por encima de la capa de nubes, esté atento a la pequeña sombra de su avión en las nubes. Eso significa que el sol está detrás de ti.
Las nubes son pequeñas gotas de agua, por lo que es probable que veas un pequeño círculo de color alrededor de la sombra del avión. Este fenómeno recibe el sobrenombre de “la gloria del piloto ”, porque los pilotos que vuelan todo el tiempo y tienen una buena vista desde la cabina tienen más posibilidades de verlo.
Y si realmente no puede esperar para ver cómo se ve, siempre está internet.
Este artículo se publicó originalmente en inglés.
*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.
*Partha Chowdhury es profesor de Física en la UMass Lowell
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