José Salgado

José Salgado

Economía Espacial

La semana pasada despegó la primera misión de la NASA a bordo de una nave espacial privada. Este logro certifica oficialmente a la empresa SpaceX como la primera compañía en el mundo con la capacidad de portar humanos al espacio.

No por nada, SpaceX es la empresa espacial más valiosa del mundo con un valor estimado de 46,000 millones de dólares — cerró recientemente una ronda de inversión de 2,000 millones de dólares. Para poner ese número en contexto, el año pasado las empresas espaciales en el mundo recibieron 5,700 millones de dólares en inversión; de estos, 70% fueron distribuidos en tan solo cuatro empresas: Blue Origin, OneWeb, Virgin Galactic,y por supuesto Spacex.

Y aunque el mundo de la Economía Espacial seguirá creciendo de forma exponencial en los próximos años, es importante enfatizar el valor del capital humano, ya que este y otros logros comerciales, tienen como origen el trabajo y la voluntad de personas que dedican su vida a la investigación en el campo de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas —STEM, como se le conoce por sus siglas en inglés.

Tal es el caso de Margaret Domínguez, ingeniera óptica en Goddard Space Flight Center de la NASA. Originaria de Tecamachalco, Puebla, Margaret es una de cuatro hermanas que crecieron en la granja de cerdos de su padre, entre patos, gallinas y conejos. 

“Desde muy pequeña siempre me gustaron las matemáticas y me daba mucha curiosidad el espacio que me rodeaba. En una ocasión al salir con mis hermanas y mi mamá a la discoteca, recuerdo intentar escribir en una servilleta una ecuación que modelara el comportamiento de las luces en ella. Hoy sé con toda certeza que en aquel momento no tenía la menor idea de lo que estaba haciendo, pero esa experiencia fue un indicador de que me gustaba mucho intentar explicar los fenómenos que estaban sucediendo a mi alrededor.”

Fue en la Universidad de Puebla, donde estudiaba física, que conoció a un astrofísico de la NASA que dió una charla e invitó a todos los presentes a aplicar a una pasantía de verano en la agencia espacial. “Cuando apliqué a la pasantía solicité que me pusieran en cualquier departamento que estuviese haciendo algo relacionado con física. Decidieron ponerme en el departamento de óptica y ese verano, a pesar de que yo no sabía que la gente podía estudiar un posgrado en óptica, descubrí que me encantaba” recuerda Margaret. 

margaret dominguez nasa | Business Insider Mexico
Margaret Domínguez. Cortesía.

La mayor parte de su trabajo se enfoca a los telescopios espaciales, como el Hubble o James Webb. Estos “son importantes porque nos permiten avanzar el entendimiento de la humanidad hacia todo lo que está en el espacio. Los telescopios nos permiten ver no solo algo que está lejos, sino también algo que sucedió hace mucho tiempo. Los telescopios espaciales son satélites que utilizamos para la observación de planetas, estrellas, galaxias y otros cuerpos celestes. Se han lanzado decenas de telescopios espaciales a órbita desde 1968, los cuales han proporcionado mayor información y conocimiento del cosmos.” confirma Margaret.

Actualmente, Margaret Domínguez trabaja en el nuevo telescopio Nancy Grace Roman, bautizado en honor a una notable mujer astrónoma, con un costo máximo de desarrollo de 3,900 millones de dólares y que será lanzado en 2025.

“El telescopio espacial Roman está diseñado para responder preguntas al respecto de la energía oscura, exoplanetas y astrofísica infrarroja. El telescopio tiene un espejo primario que mide 2.4 metros de diámetro y tendrá dos instrumentos a bordo. Actualmente estoy construyendo uno de los componentes que irá a bordo del instrumento de amplio campo de visión, llamado grism. De hecho parte de mi tesis doctoral trata al respecto de diferentes técnicas de metrología óptica que utilizamos para medir el grism.”

Margaret Domínguez es claramente un ejemplo del éxito que se puede obtener a través del estudio y el aprovechamiento de las oportunidades.

“Para todos aquellos que conozcan a alguna persona que tenga interés en ciencia o tecnología, y que quizás no está seguro o segura si quiere ser un futuro científico o ingeniero, por favor motívenlos a explorar esa posibilidad, no los desanimen. En los últimos años de mi profesión me he concentrado mucho reclutar a todo individuo que tenga interés en estudiar ciencia o ingeniería; pero en especial a niñas, quienes no siempre son apoyadas cuando muestran interés en ciencia y tecnología», dice. 

«El día de hoy las mujeres representamos un porcentaje pequeño de la fuerza laboral en ciencia y tecnología. Esto está cambiando (lentamente) y creo firmemente que seguirá cambiando con el paso de los años; pero la única forma de garantizar este cambio es reclutar a toda persona que tenga interés en STEM, sin importar su género, edad u origen demográfico. Yo soy de un municipio pequeño en Puebla, México, llamado Tecamachalco; crecí en una granja de puercos y cuando era niña jamás pensé trabajar en la NASA. ¡No importa dónde empieces, si quieres hacer algo y trabajas muy duro, lo podrás lograr!”, finaliza.

margaret domínguez | Business Insider Mexico

Las opiniones publicadas en esta columna son responsabilidad del autor y no representan ninguna posición por parte de Business Insider México.

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