- Dos jirafas enanas han sido descubiertas por primera vez en África por científicos de la Giraffe Conservation Foundation (GCF).
- Una jirafa fue encontrada en el Parque Nacional Murchison Falls en Uganda en 2015 y la otra en una granja privada en el centro de Namibia en 2018.
- La jirafa que se ve en Uganda ha sido nombrada 'Gimli' por el personaje del Señor de los Anillos, mientras que la jirafa de Namibia se llama 'Nigel'.
- En comparación con la altura esperada de 15-20 pies, Gimli mide solo 9 pies, mientras que Nigel es aún más pequeño con solo 8 pies.
- Tienen displasia esquelética, una afección que afecta el crecimiento óseo y, a menudo, resulta en una estatura más baja.
Dos jirafas enanas fueron descubiertas en África por científicos de la Giraffe Conservation Foundation (GCF).
Una jirafa se encontró en el Parque Nacional Murchison Falls en Uganda en 2015 y la otra en una granja privada en el centro de Namibia en 2018.
La jirafa en Uganda se llama ‘Gimli’ en honor al personaje de «El señor de los anillos», mientras que la jirafa de Namibia se llama ‘Nigel’.
En comparación con la altura esperada de 15 a 20 pies, Gimli mide solo 9 pies, mientras que Nigel, que nació en 2014, es aún más pequeño con 8 pies a pesar de tener cuatro años cuando los científicos lo descubrieron por primera vez; una edad en la que los machos de jirafa tienden a estar completamente desarrollados y cerca de la madurez.
Emma Wells, investigadora de GCF, dijo en un comunicado de prensa: «Si bien el granjero de Namibia había visto a Nigel con regularidad a lo largo de los años, fue solo después de nuestras observaciones que reveló que Nigel no era un joven sino un macho de jirafa completamente desarrollado. En comparación con otras jirafas, su diferencia de estatura se vuelve obvia».
Utilizando técnicas de fotogrametría digital, los investigadores midieron la jirafa y la compararon con las demás en la población local. Descubrieron que tenían displasia esquelética, que afecta el crecimiento óseo y, a menudo, resulta en una estatura más baja.
Aunque ha ocurrido en humanos y animales domésticos como perros, vacas y cerdos en el pasado, el enanismo rara vez se observa entre los animales salvajes, y esta es la primera vez que se observa en jirafas.
Los hallazgos se publicaron en el British Medical Journal.
El autor principal del estudio, el doctor Michael Brown, dijo en un comunicado de prensa: «Los casos de animales salvajes con este tipo de displasias esqueléticas son extraordinariamente raros. Es otro aspecto interesante en la historia única de las jirafas en estos diversos ecosistemas».
La población de jirafas de África ha disminuido significativamente en los últimos 30 años. El GCF estima que solo quedan alrededor de 111,000 del animal terrestre más alto del mundo.
El doctor Julian Fennessy, director y cofundador de GCF, también agregó: «Las jirafas están pasando por una extinción silenciosa en África. Esta es la primera descripción de la jirafa enana y es solo otro ejemplo de lo poco que sabemos sobre estos carismáticos animales.
«Hay mucho más que aprender sobre las jirafas en África y debemos mantenernos firmes ahora para salvarlas antes de que sea demasiado tarde», finalizó.
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