- El cambio climático y el aumento de los precios de la energía podrían hacer que los apagones generalizados sean más comunes, incluso en las naciones ricas.
- Los californianos evitaron por poco apagones en todo el estado, y los británicos afectados por la guerra en Ucrania pronto pagarán casi el doble por la electricidad.
- A medida que los costos de la energía se disparan, una nueva era de cortes continuos e inestabilidad de la red se avecina.
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Por primera vez en décadas, el mundo occidental se está preparando para una crisis energética generalizada y progresiva.
Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea se han visto afectados por la invasión rusa de Ucrania, los altos costos de la electricidad y el combustible, y las olas de calor sin precedentes.
Si bien el otoño está a la vuelta de la esquina, es probable que lo peor de la crisis energética aún esté por llegar.
Incluso las naciones ricas no se salvarán, al menos sin un amplio cambio de política y reformas del sector privado; los costos económicos que lo acompañan y los riesgos extremos para la salud, los pone en una situación muy difícil.
En California, se materializará con las advertencias de interrupción y restricciones en su aire acondicionado.
Los habitantes de Texas, Illinois y Missouri se unirán a sus pares de la costa oeste en medio de un calor sofocante y apagones continuos.
Europa y el Reino Unido, los residentes que no están acostumbrados a las olas de calor enfrentarán facturas de energía que se disparan, incluso veranos peligrosamente calurosos; una situación que empeora por su dependencia del gas ruso, cuyo flujo se ha cortado por completo.
En Estados Unidos el cambio climático es responsable de la crisis energética
Con temperaturas récord, el operador de la red de California (ISO) instó a los residentes a limitar su uso de energía.
La alerta de texto funcionó. Las precauciones de emergencia se levantaron a las 8 p. m. (hora del Pacífico) sin necesidad de apagones generalizados.
La empresa agregó que la conservación de energía de los residentes «desempeñó un papel importante» en el refuerzo de la confiabilidad de la red.
El alivio duró poco. Solo 15 horas después, la ISO emitió otra alerta llamando a los residentes a usar menos energía durante la tarde.
Se animó a los californianos a evitar el uso de electrodomésticos grandes y desenchufar los aparatos electrónicos .
Aunque la alerta ayudó, más de 50,000 californianos experimentaron algún tipo de corte de energía esa tarde, según datos de poweroutage.us.
La crisis energética de California se puede atribuir directamente al cambio climático
Las temperaturas promedio han aumentado más rápido que la tolerancia al calor de los residentes, lo que significa que los californianos están utilizando su aire acondicionado durante mucho más tiempo que hace unos años.
Sin embargo, las empresas de servicios públicos y los reguladores no han reforzado la red eléctrica en consecuencia, y la creciente demanda ha llevado esa infraestructura al límite.
«La electricidad basada en combustibles fósiles se ha visto tradicionalmente como la más confiable», dijo a Insider Romany Webb, investigador asociado de la Facultad de Derecho de Columbia y miembro principal del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático.
«Pero la combinación de que el suministro de gas es más escaso y más caro, combinado con estos impactos climáticos, resalta que ese ya no es el caso», agregó.
Las alertas subrayan la amenaza que enfrentan California y otros estados con climas más cálidos
Se espera que aproximadamente 8 millones de estadounidenses experimenten temperaturas superiores a los 51 ºC en 2022, niveles que se considera que representan un «peligro extremo», según el Servicio Meteorológico Nacional.
Se estima que ese recuento llegue a 107 millones de personas en 2053 a medida que el cambio climático impulsa temperaturas cada vez más altas, según una nueva investigación de First Street Foundation.
California no estará sola. Todo Illinois y Missouri están configurados para presentar días de 51 grados para 2053, encontró la fundación.
Sin una inversión masiva en la revisión de la red de energía del país, tales olas de calor podrían dejar sin energía en todos los estados durante días y días.
¿Cómo afectará la falta de energía?
La falta de energía también conducirá al deterioro generalizado de los alimentos a medida que los congeladores y refrigeradores se apaguen.
Innumerables propietarios de negocios se verán obligados a cerrar y los que permanezcan abiertos no tendrán mucho tráfico, ya que los estadounidenses se concentrarán en combatir el calor.
Los estadounidenses que necesiten dispositivos médicos alimentados correrán el peligro más inmediato, especialmente porque pueden producirse apagones en cualquier momento.
«Si no aceleramos nuestra acción para mitigar el cambio climático, es probable que veamos más de estos apagones y tengamos una red menos confiable», dijo Webb.
El problema energético de la UE y el Reino Unido tiene mucho más que ver con su dependencia de Rusia
Europa occidental depende en gran medida de Moscú para que su gas natural y petróleo crudo mantengan los precios estables.
La relación, aunque inestable, duró varias décadas.
Eso terminó cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022 y provocó una intensa reacción en Occidente
La UE y el Reino Unido impusieron rápidamente sanciones al sector energético de Rusia, revelando planes para reducir rápidamente sus compras de productos rusos y encontrar esos productos en otros lugares.
El pivote no ha sido fácil. Europa occidental ha luchado contra la escasez de energía durante todo el año y el calor del verano exacerbó el problema.
Muchas empresas ya se están preparando para una crisis energética histórica
Las oficinas europeas de JPMorgan han llevado a cabo simulaciones de cortes de energía en las últimas semanas para prepararse para los cortes, informó Reuters.
Deutsche Bank le dijo al medio que apagó el agua caliente en los baños y cambió las temperaturas de las oficinas para reducir el uso de energía.
La bolsa de valores Euronext dijo que tiene generadores de respaldo listos en caso de que se produzcan apagones.
La ola de calor disminuyó un poco, pero la represalia de Rusia a los embargos energéticos inició una nueva etapa
El Reino Unido y la UE aún no se han desvinculado por completo del gas ruso, lo que reduce el suministro de energía a medida que el Kremlin corta los flujos hacia el oeste.
El regulador de energía de Gran Bretaña elevó su tope en las facturas anuales de energía a 3,549 Libras (alrededor de 4,189 dólares) a partir del 1 de octubre, casi duplicando el límite anterior y 178% más que el invierno pasado.
Esto representa para los británicos de bajos ingresos una elección imposible: endeudarse para mantener su uso básico de energía, o soportar un verano abrasador y un invierno gélido.
¿Cuáles son las soluciones para esta crisis?
Las soluciones inmediatas a la crisis energética son pocas y distantes entre sí, pero tales controles de precios «deben estar sobre la mesa» para frenar la inflación, dijo Martin Wolf, comentarista jefe de economía del Financial Times, en una columna del domingo.
Sin embargo, a medida que avanza el cambio climático, se fortalece el impulso para reforzar las redes eléctricas con energía renovable y almacenamiento de energía eficiente.
«A menos que reconozcamos los graves riesgos que el cambio climático representa para nuestro sistema eléctrico, es probable que veamos más de estos problemas de confiabilidad», dijo Webb.
«Es imperativo que los reguladores, las empresas eléctricas y los operadores de sistemas reconozcan que el cambio climático está aquí».
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